朱厚照皱眉：“你在放哪门子的鬼话！”
刘瑾抬头，一脸诚挚道：“太仓空虚，明明是朝臣贪污之过，他们非但不自己反思，反而将主意打到您的内库身上。长此以往，内库还不被他们全部掏空。即便您再省吃俭用，也抵不过那么多张嘴要钱。可若放在奴才这里，就不一样了，奴才的一切都是您给的，您要随意取用，不过一句话的功夫，而他们却永远不能把手伸进来。”
刘瑾说着，就将一叠账簿和文书呈给朱厚照。朱厚照打开账簿一看，刘瑾竟然将这些日子所收的贿赂桩桩件件全部写了出来。刘瑾抹着眼泪道：“奴才的一切都是您给的，这些奴才早就准备献给您，只是畏惧您的雷霆之怒，一时不敢言语。直到您这次开内库赏赐群臣，奴才何曾见过您受这样的委屈，即便您杀了奴才，奴才也得先把您的财物献上。”
朱厚照一时并未言语，他又看到了那张文书，问道：“这又是何物？”
刘瑾睁眼就开始说瞎话：“……杜成等人败坏盐法，知道您嫉恶如仇，张家又失势，四处哭求，这才传到了奴才耳朵里。奴才便指点了他一条明路，咱们干脆将这些工程外包给商人，让他们修建，并出具账目，咱们直接给钱，这不就免了经过户部和工部中饱私囊了吗？这一次，而是他们孝敬您，正好替您节省了那几十万两。”
朱厚照拍案而起：“他们靠朕的盐引发家致富，如今不过是还了一星半点，这也算是孝敬，岂非滑天下之大稽。盐法事关军饷，非整顿不可！”
刘瑾忙道：“爷，万万不可啊。”
朱厚照一挑眉：“你胡说八道些什么。”
刘瑾道：“奴才所说句句属实啊，您即便整顿了盐法，填满了太仓，又能撑多久。吏治一日不清，您就是开源节流再多，到头来也只是肥了下面那群人，别说用到建设军队上了，就连些许享受无法支撑。还不如，将这些钱暂存在一个安全的地方，等到时机成熟后再取用。”
不得不说，刘瑾这话的确搔到了朱厚照的痒处。正德天子其人，一好权，二好享乐。而这二者，都离不开真金白银。刘瑾给他提供了两个揽财的全新思路，一是公共服务外包，二是绕开文官集团以贪污的方式聚集天下财富。前一策听起来还在情理之中，可后一策就让人匪夷所思了。可当今世道，吏治败坏到了极点，大部分的财富都在地方豪强和勋贵大臣手中，要把这些掏出来，明抢不成，相劝不成，当然得用一些非常规的手段了……
此事非同小可，若要做成，所冒得风险，要付出的代价，更是不可估量，因而朱厚照并未立刻下定决心。直到边塞传来急报，蒙古鞑靼小王子得知明孝宗逝世，聚集将士，入侵宣府，连营达二十余里，烧杀抢掠一通后满载而归。而大同将士，毫无还击之力，任由对方来去如入无人之境。刚刚登基，龙椅都没坐热，蒙古人就入侵，这相当于当面一耳光重重打在朱厚照的脸上。心高气傲如朱厚照，如何能咽得下这口气，他当即气急败坏，准备御驾亲征还击。
这可把满朝文武都吓懵了，曾爷爷明英宗的“光辉事迹”还在呢，谁敢让这位十五岁的皇帝去送菜？
正在家中读书的李越也只得匆匆进宫。她可是被他烦透了。她实在不能理解，他怎么又似小了七八岁似得，开始在这不应该的事情上耍性子。面对朱厚照的雄心壮志，她可不像其他大臣一样，说什么千金之子，坐不垂堂，而是直接了当地告诉他：“您要去，臣不反对。只是您去之前，得先做好败退的准备。别说是您，就是卫青、霍去病再世，也打不赢。”
朱厚照不满道：“朕不信那鞑靼小王子是有三头还是六臂，叫你如此长他人志气，灭自己威风。”
月池失笑：“既您这么说，咱们来算算。臣虽然手无缚鸡之力，也没读过几本兵书。但是，打仗，总要将、要兵、要马、要粮草吧。先说粮草，太仓空空如也，您是打算靠喝西北风养活将士吗？”
朱厚照被堵得一窒，月池又道：“再说军马，正因军马严重匮乏，先帝才派杨一清去陕西整治此事。可一是由于天灾，陕西大旱，二是由于亲王豪右再三上书，逼得先帝同意内堪种地土，佃与军民耕种，到头来草场还是只有那么一点儿。没有草，马怎么壮得起来。没有马，您是打算徒步去和蒙古骑兵搏斗吗？”
朱厚照又要忍不住开口，月池又摆摆手道：“咱们再说兵，弘治初年，户部尚书叶淇改革开中盐制，使得商人赴边纳粮中盐，变为赴盐运司纳银中盐。这导致的结果就是商屯废了，军饷空虚，没有人运粮去。边军无奈，只得自己种粮吃，可土地又为当地土豪侵占，这使得这些军户，同农户一样，面朝黄土背朝天，还吃不饱肚子。肚子都吃不饱，体力自然也不济，忙着种地，武艺也大大荒废，您是打算带一群半死不活的农民去和吃牛羊肉的蒙古壮汉对抗？瞧您这胳膊腿，只怕还经不住人家一下……”
“行了！”朱厚照气得脸红脖子粗，“赶快给朕滚！”
月池一脸无辜道：“可臣是来给您饯行的，怎能不饮酒就走呢。”
朱厚照狠狠将书丢过去砸她：“饯你个大头鬼！滚！”
月池迅捷地躲过，麻溜地滚了，丝毫不惧。可她所不曾看到的是，朱厚照在她离开后，脸上的愠怒也如潮水般退去，仿佛从未出现过一样。他坐在龙椅上，手指上珊瑚戒指一下一下地敲着龙案，如金石相击般的轻响在屋内回荡。半晌后，他露出一个意味不明的笑容：“这下，所有人都不会质疑他对朕的影响力了，朕也可以继续……”他的低喃消失在微风中，只有缄默的天穹得以窥见他真正的心声。
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