贞筠仰起头，她拭了拭泪，突然道：“我还记得，我们从宁波往广州的路上，谈及琴瑟笙箫，可是之后一直都没机会亲耳品鉴技艺，这次你想听我奏一曲吗？”
谢丕僵住了，他明白这句话意味着什么。上次，他能胸有成竹地劝回她，可这次他却再也没有当时的底气。他甚至想逃避，种种念头在他心底闪过，他是为了她好，他可以把她带走，相信时春派来的护卫也能理解他。可到最后，他还是跟着她，来到乡间的野亭。
此时又是初秋了，袅袅秋风，木叶下坠，颇有凄清之感。清清的水影中，倒映着薄薄的夜。四周一片寂静，只有不甘的蝉儿，还在发出最后的嘶鸣。谢丕将琴，摆在案上。泗门谢氏，是千年世家，珍藏无数。他这次往四川赴任，也带上了先祖谢庄的一架古琴，名为“怡神”。
贞筠做了一个请的手势，谢丕欲言又止，终于还是心事重重地落座。他的十指拂过琴弦，琴音如流水一样倾泻而出。贞筠一下就听出，是《阳关三叠》。
纵然心同胶漆，臭契芝兰，可却分别在即，从此就是天各一方，叫人岂能不黯然销魂。一叠为折柳伤怀不忍分，二叠是未饮先醉哀可怜，三叠则是未审归程情最殷。一叠复一叠，伤情复伤心。待琴音终了，蝉鸣都消失殆尽。万籁俱寂，只有他们的呼吸声，越来越沉重。
谢丕心如擂鼓，他想到了时春的话，如果他能带给她幸福，如果他能留下她，那么不论是含章还是时春，都会祝福他们。那里是四川，天高皇帝远，只要她稍改装束，没人会认出她来。一直束缚他的心理界限被打碎了，他的手足发麻，全身的血液涌向脸颊，他心中涌起了前所未有的勇气：“我有话对你说！”
“你想听听我的琴艺吗？”贞筠突然开口。
他们二人几乎是同时说话，谢丕道：“现在不是听这些的时候……我真的有很重要的事……”
贞筠却避开他的眼神：“都到了今天，也不差这一曲的功夫了，不是吗？”
谢丕还是妥协了，贞筠拿过了这架古琴。它的纹理梳直匀称，贞筠的手轻轻拂过琴弦，琴音泠泠。她抬眼道：“真是把好琴。”
可下一刻，她的神色一肃。他奏阳关三叠，她却选了梅花三弄。梅为花之最清，琴为声之最清，最清之声写最清之物，故有凌霜音韵。随着她抚弦捻柱，谢丕如置身风雪之中，琉璃世界，风刀霜剑，却有梅花凌寒独开。风愈紧，雪愈大，花却愈盛。苦寒压不倒它，虽冻得它面痕皆血，却叫它更丽如朝霞。
《梅花三弄》乃名曲，谢丕这半生，听许许多多人奏过。怀才不遇之人，难掩愤懑；品格刚直之人，更显刚健；至于秉性柔媚之人，则露绵软，失却傲岸。可没有一个人能像她这样，透出从容和顺的开阔胸襟与节节向上的英雄气概。
她潇洒止住最后一个音符，余韵却如涟漪一般，久久不能散去。他缠绵悱恻，她却豪情万丈。
她偏头看向他：“我弹得好吗？”
谢丕语声干涩：“叫人肠回气荡。”
贞筠一哂：“是吗？可我不是一直都弹得这么好的。我小时候，学什么都学不好。什么经史子集，琴棋书画，我是十窍通了九窍，一窍不通。爹爹一考较功课就责骂我，娘每日都在我耳畔念叨，她说我再不好好学，就被贞柔比下去了，就再也找不到好婆家了。”
她似是突然想到了什么，轻描淡写道：“贞柔是我的姐姐，二十年多年前的那场祸事，因她而起，她也付出了代价。她死了，我也差点死了。”
谢丕的心一颤，只听她道：“刚开始，我很恨她，可这么多年过去了，我反而有些庆幸。要不是她，我怎么会有机会碰见阿越，怎么有机会嫁给她呢？我曾经以为我永远学不好这些高雅技艺，可后来我才发现，我不是不想学它们，我只是不想用它们去讨好人。我找不到足以支撑我学习的动力。我已经是笼中鸟了，叫得声音再好听，不也是笼中鸟吗？
她一字一顿道：“是李越救了我的命，是她给了我全新的意义。你欣赏我的满腹诗书，可那是她日复一日讲授的；你赞许我的品行端正，可那是她几十年如一日言传身教的；你感慨我的琴音肠回气荡，可也是她给我空洞乏味的调子赋予了灵魂。如果没有李越，我永远都是那个无知莽撞的蠢丫头。那样的我，还能得到你的真心吗？”
谢丕如遭雷击，他惊骇地望着她，他显然想不到，她会知道真相，并且就这么当面戳穿。
贞筠笑开了：“不论是出于善意，还是恶意，他们都希望我能跟着你走。我不能否认，皇爷的眼睛果然比什么都要毒辣，经过这么多磨难，我怎么可能对你全无好感？”
惊喜来得太突然的了，他的心因她的一句话升上天堂，又因她的一句话坠入地狱。她道：“可有好感、动真情，又能意味着什么呢？我心里的天平，永不会偏移。从碰见李越的那一刻起，我就再不是那个提线木偶了，我是一个活生生的人。我有自己的意志，也有践行意志的决心。”
谢丕此时早已如万箭穿心，她虽动了情谊，可仍不改初衷。他的声音嘶哑：“可含章救你，不是让你回去送死的！”
贞筠莞尔：“我当然没那么傻。你放心，我不会回京，我只会继续留在江南，做我该做的事。”
江南！那是开放的最前沿，是也是各方乱斗的战场。失去李夫人身份的她，再回到那里，等于羊入虎口！他几乎是苦口婆心地劝她：“那里有数不清的污糟事，你一己之力，只是杯水车薪。与其被重担压垮，在失望中绝望，何不从头开始。如是因为我，你大可往陕西或云贵去，我绝不阻拦……”
贞筠却摇摇头：“不，我就要往污糟最深的地方去。如果只有变得更丑，才能保护更多的美。那为什么变丑的不能是我呢？我也可以变得面目全非，丑若无盐。这样坚持下去，总有一天，她们就不用再继续变丑，也就不会再痛了。”
直到此刻，谢丕才明白，她发自内心的喜悦从何而来。她终于找到了，救她所挚爱之人的办法，那就是像昙花一样，纵使面目全非，也仍坚持无怨无悔的牺牲和奉献。
他眼中落下泪来，他道：“既然你执意如此，那么还请允我同行。”
贞筠的神色充满讶异，谢丕却很坦然：“你有你的意志，我也有我的坚持。”你有甘愿牺牲的人，难道我就没有吗？
可话说到这个份是，贞筠还是拒绝了。
谢丕难掩伤痛：“为何，我别无所求，只是想赎罪而已，要不是因为我，你也不会沦落至此……”
贞筠摆摆手：“我们之间，早就没有谁欠谁之说了。只是，我因婚姻走了人生第一次捷径，总不好再靠男人走第二次、第三次。”，