动的一颗春心登时拔凉拔凉的。
“他来做什么？”祁棠恼怒起身，推开虚掩的窗朝下方庭院廊子看，“谁泄露了消息，叫阿父来寻我的？他平日都不管我闲事，怎的今天管起来！”
“老国公是来赴宴的。”小厮赶紧解释，悄然指向一处廊子：“江宁知府廖府尊，建武侯老侯爷，还有赴宴的那位贵客，人正沿着廊子进来，要去二楼阁子摆宴席。”
清场的官差正好清到了三楼。人顾忌着未进来，传话给祁棠：不敢清世子的场，就当世子不在此处便是。但楼下的二楼阁子要办官场接风宴，三楼这间阁子里有不相干的人，还请早些离去好。
阁子里的狐朋狗友们赶紧告辞。祁棠叮嘱他们，“把嘴都闭紧，今天我没来过杏花楼。”又对满屋子的莺莺燕燕不客气道，“都出去。”
“八美”排列而出，叶扶琉依旧落在最后，即将出门前，侧身回眸，盈盈眼波回顾，和祁棠的目光撞了个正着。
祁棠清了清喉咙，抬手一指，“秦水娘回来。你的扇子忘在本世子这处了。”
“秦水娘”嫣然一笑，娉娉袅袅地转回原处，坐在祁棠身侧，抬手把两盏空杯斟满。
祁棠满意地举杯喝酒。谁也没提落下的那柄团扇。
二楼阁子开始忙碌布置。不多时，食具齐备，宴席宾客入场，楼下传来响亮的招呼声。“来来来，魏郎，这边请高坐！”说话的正是江宁廖知府。
祁棠招来小厮，低声询问，“今日宴请的什么来历的贵客？竟能得阿父和建武老侯爷亲自作陪。”
小厮飞奔出去探查，片刻后回禀，“据说是京城来的大人物，只知道姓魏，年轻的很，廖府尊称呼‘魏郎’，不知官职。据说老家在江南，临近清明，归家祭扫祖坟而来……”
祁棠闷了一口酒，斥道，“没见识！即便是京城来的高官，有当地知府接风洗尘也就够了。我阿父是一品国公，岂是轻易做人陪客的？来客姓魏，哼，我知道了。”
多半是京城那位魏三表兄。年纪没比他大几岁，生来命好，官家新登基，他成了天子的母家舅舅，手里领二十万禁军，听闻在京城呼风唤雨，威风得紧。
几名豪奴大拍马屁，“咱们祁氏原来和京城的国舅也有姻亲，可见江宁祁氏是真正的勋贵门第！”
祁棠嗤之以鼻：“马屁这回拍马腿上了。这位魏三表兄在京城的名声可不大好，两家走得也不近。所谓的表亲——呵。”
二楼敞阔的阁子里，丝竹隔帘弹奏，乐师轻拢慢挑，咿咿呀呀唱着《鹧鸪天》。
魏桓坐在主客位，表情淡漠，并不多说话，原本应该有来有往的热络寒暄话头时不时地掉在地上，无人回应，宴席气氛冷得仿佛桌上摆放的八个大冷盘。
东道主缪知府坐不住了，斥道，“魏郎不喜欢这支，曲调太慢！叫乐师换个明快的小曲儿。”
乐师慌忙赔罪换调，丝竹乐音重新拉起，这回果然换了支婉转轻快的《眼儿媚》。
勉强暖
场起来的乐音里，信国公举杯笑道，“魏郎这次轻车简从，没有知会地方，我等毫无准备啊。昨日赶紧去查看了江宁城东的魏氏赐宅，哎，封门多年了，荒草丛生，实在难以落脚。”
他捻须说出自己的打算：“信国公府在江宁城中繁华处，若不嫌弃的话，去寒舍暂住几日，等魏宅清理好了再搬去如何？”
楼上楼下两间阁子只隔了一层木板。年轻男子的声线和缓，低而凝沉，穿透了竹墙木板，清晰地传进楼上叶扶琉的耳朵。
“多谢国公好意。魏某爱清净，江宁城过于繁华了。魏氏赐宅多年未有打理，若不能住人的话，我在城外随意寻处山寺暂住几日即可，不必劳动各位。”
话音未落，几个嗓音齐齐响起，迭声地阻止，“不可不可，城郊几处山寺一个比一个冷僻，魏郎是天子国戚，难得回一次江南祭扫，岂可轻慢。”
信国公又提议，“说起来，祁氏名下有一处江宁城外的宅子，就在城郊清凉山下。年头古旧，日常维护倒还完备，形制也还算古朴别致。魏郎爱清净的话，不如就在祁氏那处外宅休憩几日如何？”
众人齐声道好。
在三楼阁子里默默喝酒的祁棠动作一顿。等等，清凉山下那宅子分明挂在他名下，他老爹怎么连个商量都不给，直接借给旁人了？
叶扶琉：“嗯？”是她想的那处宅子？
她听得清楚，露出思索的神色，清凌凌的眸子往身侧发愣的祁世子身上转一圈。
门外把守的小厮疾速跑来，悄声道，“世子，大事不好，老国公当场派人出去，我偷听了两句对话，不是借，是赠！要拿地契送人哇！”
祁棠大怒，“分明是我的宅子，阿娘去年才给我的！凭什么几句话就给了外人！”
小厮苦着脸说，“世子说的是！但国公没有商量的意思，直接去世子的院子里取地契了。要不要拦？”
信国公府从上到下都是老国公的。老子拿儿子的地契做人情，儿子凭什么拦。
祁棠深吸口气，憋屈地按捺下去，当着美人面前，故作无事地摆摆手，“不过是个老旧宅子。残破不堪用，魏三表兄的眼光可不大好。住那破地方，也不怕半夜闹鬼。不管他了，水娘，过来倒酒，我们继续喝！”
叶扶琉歪着头，冲他笑了笑，笑得祁棠心里砰然一跳。
她什么也没说，放下酒杯酒壶，踩着尺来高的鞋底，在祁棠的瞠目瞪视里，起身悠悠然走了出去。
宅子都没了，还喝个屁的酒。
楼下宴席正到中途，她无声无息地走出半个回廊，找到原地待命的老鸨，“妈妈，祁世子是个银样镴枪头，无甚意思。还是楼下的宴席有意思。我这就去换衣裳赴宴。”
——
二楼阁子的丝竹乐音拉起，一曲《眼儿媚》唱完，柔婉曲音突变，耳边响起铮然一声琵琶。
清亮高亢的琵琶弦乐，打破满室靡靡之音，鼓点声追随而起。魏桓喝酒的动作一顿，视线抬起往前望去。