“听闻北境少数民族屡屡侵犯我大昭边界，大大小小战事不绝，林将军此时不在北境坐镇，入京所为何事？”阿柔皱眉。
“北境边军训练有素，应付蛮夷还算绰绰有余。北境酷寒，皇上念及林将军早年征战，旧病缠身，故而召他回京，在宫里过完年再走。”戚思彦解释说。
阿柔撇了撇嘴，嘟嘟囔囔地说道：“可西北边境赫月六部在阿爹和大哥的镇守下也老实了这么多年，他们怎么不能回京过年啊？”
戚思彦无奈地笑了笑，没有答话。
大昭律法明文规定，藩王无诏不得随意入京。即使边关平稳，无战可打，只要皇上没有主动开口，景西王就不能回来看望自己留在京中的孩子。
身为人臣，阿柔和二哥总不可能去求圣上召阿爹和大哥回京过年。如此一来，不仅容易招来闲言碎语，还徒惹帝王猜忌。
阿柔心中自是有怨。同样是镇守边关、战功显赫的武将，戚家立下的汗马功劳要远超镇北大将军。
圣上在重用戚家的同时，也对其心怀猜忌，却十分宠信林将军。这些年来，林予哲越发平步青云，加官进爵从未停止。
不多时，圣上驾临，满座臣子皆起身叩拜行礼。
“众卿平身。”皇上在主位坐下，扬声说道，“朕今日设下踏雪宴，邀请群臣，乃是为了与众卿赏雪同乐，诸位不必拘束。”
纵然皇上的语气再平易近人，群臣依然正襟危坐，不敢有半分懈怠。
宴会正式开始，宫人给各桌贵人添上了上好的热茶和点心。舞女们在腊月寒冬里穿着薄纱襦裙，跟随着乐坊名师的琴音翩然起舞。一时间满座俱欢、其乐融融。
阿柔喝了一口茶，无心看台上的节目。她一点也不觉得“踏雪宴”有多风雅，只觉得冷得瑟瑟发抖，并且担心二哥的身体能不能受得住。
她实在无聊，正想偷偷和二哥聊一会儿天，却突然感到周遭安静了下来。阿柔有些莫名地抬起头，发现舞台中央站着个身着艳红长裙的曼妙女子。
这女子看起来约莫二十多岁，周身气质与方才的教坊舞女全然不同，多了些柔媚和高贵在其中。
她生得极其好看，五官立体，鼻梁高挺，盛妆之下却并未显得庸俗，眉间一点花钿，更显明艳动人。
只一眼，阿柔就看出眼前之人绝非普通的舞女。
不只是因为气质上的差距，女子身着的宫装、穿戴的首饰显然要比刚才表演节目的舞女要高上不知道多少个档次。
阿柔虽然对穿衣打扮方面了解不多，但宫中能为圣上献舞之人，除了教坊司调教出来的舞女，就只有后宫嫔妃，亦或是哪家的名门贵女罢了。
果不其然，红衣女子盈盈一拜，丹唇轻启，“臣妾恭祝皇上万福金安。今日踏雪盛宴，臣妾愿为皇上和各位大人一舞助兴。”
戚思彦在阿柔耳边低声解释道：“这位是熙贵妃。”
“哦。”阿柔恍然大悟地拖长了语调。
熙贵妃柳氏，是近些年来最受皇上宠爱的妃子，样貌倾国倾城、举世罕见。因其酷爱舞蹈，皇上花重金派人在宫中为她修了一座惊鸿殿，日日夜夜为她奏乐，和她一齐登台演出。
皇上早年勤勉为政，一门心思放在治国上，也取得了许多成就。只是近来却隐隐有耽于女色、无心朝政的倾颓之势，许多朝臣都为此事进谏，可实际效用却微乎其微。
阿柔前几日进宫时，也曾路过那座惊鸿殿，当时就被它金碧辉煌、极尽豪奢的外观惊得瞠目结舌。可见在皇上心中，当真是极其看重这位熙贵妃的。
舞台两侧的乐师开始弹奏，仙籁乐声从丝竹管弦之中缓缓流泻出来，萦绕在细细风雪之中。
贵妃眼含微波，顾盼生辉，一颦一笑，恍若仙子。丹唇微挑，姿容足以倾倒河山。衣袖翻飞，舞步轻盈，腰肢扭动，成为了这雪地之中最明艳的一抹颜色。恍惚间，让人觉得这红尘俗世竟不足与之相配。
一曲舞罢，四座惊艳，掌声雷动。
阿柔不自觉间竟也看得痴迷了。
如此绝色，难怪令一国之君也为之倾倒，千金只为博美人一笑。
皇上眼中满是赞赏之色，更是掩藏不住心中的欢喜与得意，立时连胜赞赏，又下旨赏赐。熙贵妃福身谢过圣恩，就被皇上招呼去主位旁坐着了。妃子席位的各宫娘娘皆露出嫉恨的神情。
内务府办事一向顺应圣心，自是将贵妃的表演放在了最后一位。然而，就在负责主持宴会的司仪女官准备宣布下一流程时，有个清脆的女声突然响起：“父皇，儿臣也特意准备了一支舞，为今日踏雪宴助兴。”
阿柔握着茶杯的手一顿，抬眼望去，认出说话之人正是圣上极尽疼爱的九公主李乐瑶。
乐瑶公主的生母容妃原是圣上最为宠爱的妃子，其圣眷之浓，可与如今的熙贵妃比肩。只是容妃去世太早，只留下了乐瑶一个孩子。
这位公主率真傲气，自小不爱闺阁刺绣，只喜舞刀弄剑，圣上对此甚是头疼，却怎么也劝不住，又怕她自己偷偷练武伤了根骨，只得派宫内武官教导她。
两年前，公主十五岁，圣上本欲赐婚于她，便私下同她提起这件事。
公主闻言，扬声说道：“父皇，乐瑶骨子里流着您的血，而您的血又是全天下最尊贵的血。乐瑶要嫁便嫁个盖世英雄，京中那些慵懒没劲、孱弱不堪的公子哥，都配不上您的女儿。”
乐瑶是宫中唯一一个敢直言违逆圣上旨意的人。李钰听了也不恼，而是爽朗地哈哈大笑几声，说道：“那乐瑶跟父皇说说，你喜欢什么样的人？”