他强撑着精神，和身旁前来恭贺道喜的官员同僚们一一道过谢，把面上该做的礼数都做周全了，才领着妹妹往宫外的方向去。
空中还夹杂着毛毛细雪，轻缓缓地飘落下来。阿柔看着身旁兄长单薄的身影紧紧地裹在毛领外氅里，只觉得许久不见，二哥又瘦了好几分，定然没有好好地照顾自己。
急匆匆地回到府中，戚思彦脸色更差了几分，好像还有些发热，侍女明珠扶着他在榻上歇下。阿柔吩咐家丁去寻了大夫来，诊过脉后，说是吹了太久的风，寒气入体，导致旧疾复发，须得安心静养几日。
这些诊断之辞，阿柔年年深冬都要听一遍，早就听习惯了，轻车熟路地拿着药方去煎了药，端给二哥。
戚思彦不爱喝药，总觉得味道太苦，但在阿柔直勾勾的注视下，只能皱着眉一口气喝完。阿柔将空药碗递给明珠，看着二哥恹恹的神色，劝道：“明日早朝就不去了吧，跟皇上告个假。”
戚思彦摇了摇头，声音有些沙哑，“皇上刚赐婚与我，明日我便托辞请假，只怕皇上会觉得有失颜面。”
阿柔不满地嘟囔道：“什么踏雪盛宴，不就是一群傻子聚在一起吹风淋雪么。”
戚思彦困倦地半阖着眼，听了这话，有些被逗笑了，说道：“你这话若被别人听去了，少不得要说你妄议圣上呢。”
“说就说吧，我就是看不惯他们这样折腾。”阿柔撇了撇嘴，又回想起宴会上时，戚思彦淡然的反应，说道：“二哥，今日皇上在踏雪宴赐婚之事，你是不是一早就知道了？”
戚思彦轻轻地点了下头。
阿柔张了张口，过了好一会儿才犹豫着问道：“那你……喜欢公主吗？”
戚思彦微微睁开眼，眸中闪烁着难得一见的茫然与窘迫，说道：“自古以来，婚姻之事，鲜少有自己能做主的。两情相悦，也不过是话本里的闲谈罢了。但即便如此……二哥还是希望，往后你能找一个真心待你的人。若是不成，就像现在这样一个人过，也没什么不好的。”
阿柔看过许多民间流传的话本，其中赞颂的大多是比翼双飞、至死不渝的爱情。再加上她经常游历在外，见过快意恩仇、敢爱敢恨的江湖侠侣，便更觉只有真心相爱，方能成就一段好姻缘，就像她阿爹和阿娘，还有大哥和大嫂那般恩爱。
可谁知甫一回京，就碰上圣上强点鸳鸯谱，包办婚姻——更不必说被指婚的其中一人，还是阿柔自小就亲近依靠的二哥。
阿柔说不出心中究竟是什么样的感觉，或许是心疼二哥此生为了王府上下牺牲了太多的骄傲与理想，甚至连婚姻之事都由不得他做主，亦或是在亲眼目睹圣上不容置疑地下旨赐婚后，对自己此身何归也生出了几分迷惘来。
最后，阿柔见二哥药劲上来，已有些困倦，便思绪万千地从二哥的房里退了出来，嘱咐他安心修养，不要再想明日早朝之事。
只是，阿柔并不知道，在她走后，二哥默然地躺在榻上，久久没能入眠。
“你喜欢公主吗？”
一句不经意的提问，将戚思彦的心绪拉扯回了两年前。
正月十五，元宵佳节，长祈灯市如昼。这本该是阖家团圆的日子，奈何阿爹和大哥仍旧守在边关回不来，阿柔也因为一些事情误了回京的行程，因而只剩下戚思彦一个人在京中过年。
戚思彦其实不是一个讨厌热闹的人，只是来到京城之后，一个人的日子过惯了，便也慢慢忘记了从前热闹的日子是什么模样。于是他给王府上下奴仆杂役放了假，自己一个人上街闲游。听着街坊酒肆人来人往的喧闹声，好像就没有那么孤单了。
戚思彦裹着厚厚的外氅，漫无目的地在灯市里穿行着。元宵晚市摊位种类众多，有猜灯谜的，有卖零嘴小吃的，还有卖书法字画、挂件饰品的。
戚思彦从这些摊贩面前经过，却没有什么让他驻足停留。
就在这时，流动的人群突然朝着同一个方向攒动，原本就拥挤的街市显得更加摩肩接踵起来。眨眼间，就有许多人强挤着从戚思彦身后涌上前去。
这种人挤人的感觉，让戚思彦有片刻呼吸不顺，头晕目眩。恍恍惚惚之间，只能听见前面好像是有舞狮表演，才会有那么多人争相往过挤。
“小贼，往哪里跑？！”
一个清脆的女声响起，吸引了周遭许多视线，戚思彦也朝那边望了过去。过度拥挤造成的呼吸不畅，让他整个人都有些呆滞。然而，就在目光望向那说话的少女身上时，视线却陡然清明几分。
眼前之人，不过十五六岁，眉眼清丽动人。她一身正红色齐胸襦裙，襦裙胸口点缀着细腻圆润的象白色珍珠，袖口绣着比翼连枝的纹样，外穿一件直领惊鸿披袄，绾着飞仙髻，在周围灯火辉映中显得更为娇俏明艳。明明一身艳红，却没有半点俗气。
乐瑶擒着一个约莫三十多岁、贼眉鼠眼的男子。那人手腕被紧紧攥着，疼得龇牙咧嘴的。
“怎么回事儿啊？”
“这是怎么了？”
“什么？有小偷？”
“……”
那男子一边吱哇乱叫，一边争辩：“你，你这小娘子，怎么信口胡来，污人清白？”
“污你清白？”乐瑶冷笑一声，没有过多解释，伸手便往男子衣袍里面摸。
男子大惊失色，显然没想到一个姑娘家，竟然在光天化日之下说动手就动手，一点也不顾忌男女有别。
周围看戏的人群同样指指点点。