“那人就是如今的威北大将军，林予哲。”
林将军？
阿柔曾与司言谈起过此人。据司言所说，林予哲看似忠诚老实，实则城府高深，为了夺得圣上的信赖，不惜主动将自己的一双儿女交给圣上抚养。若只听一面之词，阿柔并不能轻言断定他是个心肠歹毒的人。但倘若司言知晓萧锐清一案期中的内情，而林予哲又恰好与此事有关的话，就能够解释为何司言对他意见颇深了。
阿柔知道再问下去也不会有什么结果，只不过徒增猜疑罢了，便止住了话题，同傅昭道谢道：“多谢公子告知详情。”
“姑娘不必如此客气，你救过我一命，我自当报答，只是……”傅昭顿了顿，说道，“姑娘可否告诉我，为何要打听这些陈年旧事？”
“受朋友之托。”
“萧家早已被判罪抄家，并未留有后人。既如此，姑娘的那位朋友，究竟是什么人？”纵然看出眼前之人有所欺瞒，傅昭的声音却依旧很温和，一点也不恼，只是问道，“他既如此牵挂家人，又为何二十一年都未曾打听过萧家的往事，连抄家这样重大的变故都不曾知晓？”
阿柔没有直接回答他的问题，只是问道：“萧家当真已经绝后了吗？”
傅昭愣了一下，虽然心有疑虑，但还是回答道：“萧氏男丁尽数斩首，女眷归入奴籍，并未听闻萧家留有后人于世。”
阿柔若有所思，继而说道：“傅公子以诚待我，我不愿欺瞒于你。我此番来定州，确是为了打听萧锐清一案。至于原因……却也真的与我一位友人相关。”
……
年后复朝，朝中商议的第一件要事就是西南军务统领一职的归属。
岐州知州在年前便已指定官员填补空缺，但这西南军务统领的人选却始终没有商定下来。一来，大昭正是缺乏将才之际，除去景西王戚叶临、威北大将军林予哲之外，竟再也没有出过一个能将治军之道发挥到极致的将才。二来，宣睿侯祁照下狱之前，好歹也是位身份显赫的侯爷，一时之间很难找到一个地位相当之人顶替空缺。
为此，圣上连日愁眉不展，心情阴晴不定。再加上朝中党派众多，各方势力对这一要职虎视眈眈，都希望能在军方插入自己的人，遂在朝堂之上喋喋不休，争得你死我活，闹得乌烟瘴气，这一日竟生生将圣上气得昏了过去。
太医诊治过后，便说是劳累过度，又气急攻心所致，醒来之后仍需静养。故而还未复朝几日，便又要休朝。
李钰于寝殿之中苏醒，喝过药后，有些疲惫地捏了捏眉心，对着身旁的心腹太监高严说道：“现在是什么时辰？”
“回陛下，已是酉时了。”老太监高严毕恭毕敬地回禀道。
“竟然都这个时辰了。”李钰有些惊讶，随即冷哼一声，“朕竟被那些家伙气成这副模样，看来真是不中用了。”
高严在一旁宽慰道：“陛下只是久病未愈，身体尚弱罢了，何必妄自菲薄？”
“哼，你不必如此安慰朕，朕的身体是什么样，朕心里清楚。”
就在此时，外间有人上来通传道：“回禀陛下，怀王殿下求见。”
高严给那跪在地上的小太监使了一记眼刀。紧接着，李钰抄起婢女手中的药碗，朝着小太监的方向砸去，药碗瞬时摔了个粉碎。
那小太监惊慌失措地伏在地面，额头贴着地，瑟瑟发抖，“陛下饶命！”
李钰怒道：“滚出去，告诉他，朕谁也不见。”
“是，是！”小太监忙不迭地退下去了。
婢女们小心翼翼地收拾着地上的药碗残渣，不敢发出一丝声响。李钰沉声叹了一口气，“这个逆子，真是枉朕放纵他这么多年了。”
当初李钰只想打压打压祁照的势焰，借机警醒怀王——切勿一方独大，破坏朝中平衡。谁知这向来不声不响，也不受重视的承王，竟一口气将祁照的罪行查了个底朝天，还把人证物证都带回了朝廷，逼得李钰不得不判处祁照，故而才有了如今的纷争。
李钰原以为经此一事，怀王能够稍微收敛一点，至少不要再妄图把手伸到军务上。可谁知这怀王不仅不知收敛，竟意欲拉拢威北将军林予哲，拉拢不成，便又要推举自己的人上位。
怀王自觉一切都在掌握之中，殊不知圣上虽老，却仍有自己的眼线，将他的一言一行看得一清二楚，故而越发失望。
李钰有些烦躁，“朕昏过去的这段时间里，还有谁来过吗？”
高严回道：“回皇上的话，皇后娘娘和众妃们来过，贵妃娘娘本想守着陛下，但太医吩咐过陛下需要静养，皇后娘娘便下旨将各位娘娘们都屏退了。”
李钰点了点头，表示已经知晓，却发现高严一副欲言又止的模样，便问道：“还有什么事吗？”
“回陛下，承王殿下也来了，这会儿应当还在殿外候着。”
“嗯？他来做什么？”李钰不悦地皱了皱眉头，语气却不似刚才提到怀王时那般激烈。
先前，承王一直是李钰最不受待见的皇子之一，谁料此番西南之行过后，他便在朝中一举成名，备受称赞，明眼人都能看出他是韬光养晦，一鸣惊人。作为刚刚崛起的一支党派，承王的势力还很微弱，李钰原以为承王也会借机安插自己的人手打入军方，却没想到他对此事只字未提，在朝堂上一言不发。这让李钰感到有些意外，却也对这个向来被他忽视的儿子生出了几分满意。
“回禀陛下，承王殿下说，陛下有疾，他身为人子，理应服侍于侧。”高严有些犹豫地道，“但……”