戚思辰站在旁边一言不发，面色一贯没有什么波澜，但在看到阿柔安然无恙地出现在面前时，还是悄悄地松了一口气。
傅城迎了上来，恭恭敬敬地行礼拜见道：“下官傅城，见过王爷、世子爷。”
“不必多礼。”戚叶临说道，“我和世子奉诏前来监察赈灾一事，从西北军中匀出来一些粮草和物资，用以应急。朝廷筹备的物资则由专员运送派遣，应当已在赶来的路上，过几日便可到达。在此之前，还要劳烦傅知州将灾情的具体情况告知于我们。”
“此乃下官的职责，自当如实相告，还请王爷和世子爷进城相谈。”
众人一同向城内走去，而阿柔则是和戚思辰并排走在一起。
相较于二哥而言，阿柔和大哥并没有那么多共同话题。戚叶临对于女儿极其溺爱纵容，身为长兄的戚思辰便担负起教育幼妹的责任，以至于阿柔自小就有些怕大哥，直到现在也没有什么改善。
阿柔觉得气氛有些尴尬，硬着头皮主动说道：“大哥近来可好？”
戚思辰只是点了点头，仍旧目视前方，“嗯”了一声。
阿柔挠了挠头，又不知道该如何挑起话题了，干脆闭上了嘴。
不知走了多久，戚思辰突然开口道：“你为什么会在定州？”
从长祈到宛阳最近的一条路，根本不用经过定州。若非阿柔专程来此处寻访陈年旧案，也不会历经此劫。
阿柔知道大哥不好骗，只是含糊其辞，“替朋友调查一些事情而已。”
“江湖上的事？”
阿柔既心虚愧疚，又毫不犹豫地说谎道：“对。”
戚思辰没有再追问此事，转过头看向阿柔，皱着眉头说道：“凭你的轻功，怎么会伤成这个样子？”
“没有多严重。”
“严不严重，听你声音便知。”
阿柔嘟囔着说道：“我一个人是能跑，但总不能放任别人不管吧？”
戚思辰轻哼了一声，“若不能保全自己，又何谈拯救别人？”
阿柔却不以为意地撇了撇嘴，“大哥你说得倒是轻巧，倘若换作你，一定会和我做出同样的选择，对不对？”
戚思辰撇过头去，不说话了。
疫病
这次定州地动情形确实十分严重。原先的定州城在傅知州的治理下，完全可以说是政通人和、百姓和乐，不想一朝天灾，竟险些将整座城市摧毁，城内屋舍倒塌了十之七八，可谓是伤亡惨重。此后不知道要花多少年，才能使定州恢复昔日光彩。
房屋摧毁，大批流民只能留宿于荒野。景西王一行人来到城内，只见眼前皆是残垣断壁、烟尘渺渺，沿途百姓衣衫褴褛、满身血污，有人哭泣，也有人无言沉默。此情此景，让人痛心哀叹不已。
戚叶临原想将阿柔挪去军队的营帐中住，却被阿柔拒绝了。她将当时穆家家仆来闹事的情形与后来的反驳之辞一五一十地告知于阿爹，说道：“我既在众人面前说出天灾面前众生平等的言论，便要落到实处。我原是难民之一，倘若因为我是阿爹的女儿，便要特殊对待，恐怕难以服众。况且相较于露宿荒野，原先的住处已算是不错，就不必再迁了。”
戚叶临原本不同意。在他看来，比起不被人说闲话，还是让自家闺女不受委屈更重要一些。但到底耐不过阿柔执拗，再加上戚思辰也劝说道：“圣上之所以命我们来监察赈灾一事，不仅是因为阿柔牵涉其中，更是因为景西王德高望重，能够镇得住场子，安抚民心。倘或失了威信，恐怕有违圣意。”
在子女的劝说之下，戚叶临只得作罢，但还是令人送了新衣和好些伤药往阿柔那里去，阿柔便没有再拒绝。
傅知州今日惩戒了当地望族穆家的家仆，后面却没有人再来为难，大抵也是听说了景西王和世子已至定州一事，故而不敢再惹是生非。
夜间，阿柔坐在草席之上，与对面的戚思辰面面相觑。
“大哥，你这是……”阿柔面色呆滞道。
“自然是来陪你。”戚思辰理所当然地道，“我总不能将你一个人放在这难民所吧，军中有阿爹一个人坐镇就够了。”
“其实也不用……”
“怎么，赶我走？”戚思辰一挑眉。
“没有没有，怎么可能。”阿柔连忙干笑着道。
说着，她又觉得脑袋有些晕乎乎的，低咳了几声。
“怎么了？”
“没什么。”阿柔摆了摆手，“可能是伤还没好全，今日又与那穆家的家仆好一番争论，所以有些累了。”
戚思辰在阿柔身边坐下，将手覆上她的额头，随即皱起了眉头，“有些发热，我去叫大夫来。”
阿柔拽住戚思辰的衣袖，说道：“时候这么晚了，灾区的医师又总是不够用，只是一点小风寒，不必如此劳师动众。”
戚思辰思虑片刻，说：“你先休息，我去煎副汤药来。”
阿柔没再拒绝，乖乖应道：“哦。”
待喝了药，阿柔突然想起了什么，说道：“对了，二哥知道我在定州，肯定吓坏了，得赶快传个信回去，告诉二哥我平安无恙才是。”
“我已派人去了。”
“那大嫂呢？大嫂知道我也在定州吗？”
戚思辰早些年便已成了亲，由圣上赐婚，娶的是翰林院学士杨以清的嫡女杨昔云，而王府的嫡孙戚靖暄也已有三岁了。
戚思辰回答道：“你大嫂还怀着身孕，我没敢告诉她。”
阿柔满脸写着惊讶，“大嫂有身孕了？我怎么不知道。”