这场天灾不仅影响到了汉人，也将远在边关的迖越人逼入了困境。入冬以后，起先他们只是派出几支小队骚扰边关驻防，同往年一样每次抢些马匹和粮食回去。
但到了深冬，这些小动作开始越来越频繁。十二月，前线传来消息，迖越呼兰王帐下二王子齐克丹，借呼兰王病重之机，撕破了同大历朝微妙维持了近十年的和平，挥兵直下攻打琓州。
消息传回长安，宣德帝震怒。
大殿上的皇帝将前线快马加鞭送来的奏章一把扔下高台，怒气冲冲地质问道：“前线战事已近两月，若不是西北都护府传来消息，是不是要等琓州城失，迖越人打到了长安，朕才会得知此事！”
整个大殿噤若寒蝉，无人敢抬头应声。
散朝之后，夏弘英刚愎自用，贪功好进，瞒报军情的传言不胫而走。
但如今当务之急已不是查清这当中到底出了什么事。琓州之难迫在眉睫，这个当口最最要紧的，还是要派人前去支援。
可到这时，朝中又开始要为派谁前去争执不休。
郑元武的父亲郑旅自然是最合适的人选，但他镇守西南，若是调派他去，又恐西南动乱。其他几个同辈的武将，年事已高，要在短短几天之内飞赴边关，身体多半难以支撑，于是众人又只好将目光落在年轻一辈的身上。
对年轻人来说，这实在是个建功立业的大好机会，只要能平定琓州之难，加封进爵是板上钉钉的事情。直到此时，大多数人还是乐观地认为，琓州如今虽陷危局，但如今驻守其中的到底还是夏弘英和他的昌武军。只要援兵赶到，围城之困自然可解。
于是，一时间这领兵支援琓州的差事成了一块众人眼中的香饽饽。朝野上各派各党，为此展开了一轮暗中的较量，竭尽所能想将自己的人推选上去，以至于这个人选竟迟迟难以决定下来。
“他们商议了这么久，为什么不让夏世子去？”秋欣然听说此事的时候，不解地问身旁的原舟，“他是夏将军独子，由他去不是最合适不过？”
“人人都知道夏世子体弱，无法领兵。”原舟叹了口气，“何况正因为他是夏将军独子，圣上才更不可能让他去。”
宫里刚下了场雪，二人走在雪地里深一脚浅一脚地往司天监走。原舟抱着书册低头道：“他和郑世子不同，圣上一早就想收回昌武军的虎符，昌武军不能姓夏。”
二人抱着册子绕了个弯，忽然瞧见万和殿前远远站了个人影，他披着裘袄站在雪中，身旁有个小厮替他打着伞。二人不由都停下脚步，不再往前走了。
过一会儿，殿门开了。孔泰揣着手从门后走出来，他站在台阶上，对站在底下的人摇了摇头。青年抬起头不知又说了几句什么，孔泰面上露出几分为难的神色，但仍是摇头。又过一会儿，孔泰转身回到殿中，将殿门关上了。
台阶下的人在原地站了一会儿，终于转身走了。
他回过头的时候，秋欣然不知为何下意识往墙角躲了躲，不想叫他看见。夏修言果真没有看见她，他在雪里一步步地往宫外走去，身形终于渐渐小如雪粒，消失在这白茫茫的冬日里。
原舟也看着他，忽然道：“你说夏世子来做什么？”
秋欣然不作声，但她心里清楚，大约是为了琓州的事情。原舟自然也想到这个，又叹口气：“都说夏世子同夏将军不亲近，哎……”
关于派谁带兵支援琓州的争论持续了近十天，好在这十天朝廷倒也也没完全闲着。在近十天的时间里朝中从各处迅速调配一支兵马，好不容易选定了领兵的将领，乃是兵部侍郎史大人之子，如今长安神武军的统领史勐。
史勐常在军中磨砺，三十来岁正当壮年。但此前因为身上没有军功，一直无法拔擢，今次派他领兵前去琓州，正是大好的机会。
长安雪融那日，他带着浩浩荡荡的人马出城奔赴西北。宣德帝亲自去城头为他送行，城中百姓夹道欢送祝他凯旋。
秋欣然那日也去凑了个热闹，她站在人群中，望着长安城外军队消失在马蹄扬起的尘土中，捏着袖中握着的三枚铜钱，垂着眼不知在想什么。
等人群散去以后，她回过神抬头看见了站在城墙上的夏修言。他今日似乎是一个人来的，这种雪融天气，他穿着一件银狐裘袄，面色显得较旁人更为苍白几分，不知是因为他还在服那药的原故，还是他当真病了。
这一次夏修言低下头的时候也看见了她，他目力一向很好，两人隔着高耸的城墙愣愣对视一会儿，秋欣然忽然间笑起来，扬着手同他喊：“世子喝酒去吗？”
自夏日里福康宫外那场谈话后，二人还是第一回搭话。少女依旧是那副道士打扮，仰着脸冲他笑得心无芥蒂，比这消融了雪水的太阳还要耀眼几分。
喝酒的地方是秋欣然挑的，就在离城郭不远的一家酒水铺子里。里头坐满了刚送完军队回来的人，一进门就感觉里头热烘烘的。
夏修言显然不喜欢这种嘈杂的环境，刚一进门就忍不住皱眉，不等开口伙计已经迎了上来。秋欣然大咧咧地说就他们两个，要这铺子里的烈酒，甚至催促似的在他背上轻轻推了一下。
夏修言疑心她还没沾酒就已经醉了，毕竟在宫里她虽瞧着一肚子鬼胎，但端得还是小心谨慎的模样。
伙计大约是看出了夏修言身上那件银狐裘袄的价格不菲，到底没把他们安排在人群里落座，而是将人引到了一处屏风后的角落里。夏修言对这安排勉强满意，到底屈尊降贵地坐了下来。
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