闻言，皇上哈哈大笑起来：“对，沈爱卿说得没错，是刺客。”
笑罢，他目光灼灼看向女子，逼问道：“那你可知，刺客是谁安排来的？”
“回陛下的话，臣不知！”沈如筠再度拱手，在皇上逐渐失望的目光中沉声道：“只是臣想，如今外患方平，那些蛮族人短时间内必不敢来犯，更遑论在京中制造混乱，此事，约摸着是叛军或周边的山匪所为。”
“沈爱卿真真是个聪明的妙人啊！”皇上抚掌，爽朗笑道：“经大理寺验尸，那具尸体乃京城外五十里处黑风山上盘踞多年的匪贼，你既勘破他们的毒计，可敢带兵前去剿匪？”
闻言，沈如筠双眸骤然亮起。
她猛然抬头看向皇上，意识到自己失仪，又连忙将视线收回，一撩衣袍便要跪下：“臣谢皇上隆恩！”
“哎！”皇上伸手将女子扶住，用力地拍了拍她的手背，慈爱道：“你祖父腿脚不利索，你爹以前腿脚也有疼的毛病，如今你这女娃也来效忠于朕，就不必时时下跪了，你这一双腿如此厉害，用来踢匪贼叛军和边疆的蛮族最是合适，需得好生养着！”
“陛下……”沈如筠轻呼，面上是难掩的感动。
“行了，别急着感动！”皇上松开女子的手，恢复威压姿态：“朕需要提醒你，你如今不过官拜从八品，最多只能调配兵马十六人，而黑风山上足有上百山匪，就连萧亦然带重兵经过都没顺手灭去，剿匪一事，你可得想清楚了！”
“臣一定不负陛下信任！”沈如筠拱手，一字一句掷地有声。
见状，皇上忍不住重新审视起眼前人。
他上上下下地打量着面前并不强壮的女子，眼底逐渐浮起泪光，很快又被他压下：“你和你父亲一般胆子大！”
言罢，不待女子接话他又叹息道：“如筠啊，朕知道朕很为难你，只是这天下实在动乱太久了，朕虽贵为天子，朝堂却并非朕的一言堂！”
闻言，沈如筠身子一僵，缓缓抬眼看向皇上。
“如筠，朕用你，便是信你沈家！”皇上直勾勾地注视着女子震惊的双眸，面上有威严，亦有慈爱：“若有得选，朕不会用你，用你这条路太难了，需得你用自己的命去翻过拦路的山，淌拦路的水，劈碎拦路的巨石，需得你用血肉之躯撞得头破血流。”
若有得选，他又岂会冒着让沈家绝后的风险去启用沈如筠呢？
实在是，朝中无良将，唯一可以扛起大旗的萧亦然，又不够安分，与太子有了勾连。
“臣，甘之如饴！”沈如筠拱手，缓缓下拜，郑重其事道：“请陛下相信臣，臣不打无把握之战，臣为了站在陛下面前为陛下分忧，已然等待十余年！”
“好！”皇上重重一拍女子肩膀，用力捏了捏，眼底再度浮现出水光，颇为感慨道：“若世人都如你沈家人般忠君爱民，大周可兴盛千秋万代！”
闻言，沈如筠垂，并不接话。
皇上此言太重，或许当真是情之所至，可她不敢应，不敢接。
为人臣子，必要忠君爱民，也必要懂得审时度势。
“行了，你起来吧！”皇上伸手将女子扶起，拿起一块金牌塞入她手中：“这块免跪金牌，是朕对你剿匪成功的奖赏，今日朕先给你，等你的好消息！”
“是！”沈如筠握紧手中免跪金牌，一字一句沉声道：“臣定幸不辱命！”
“好孩子！”皇上展颜，温柔道：“时候不早了，你回去好些休整一番，后日动身！”
“是！”沈如筠颔，缓缓退出御书房。