“沈爱卿！”皇上将目光转向沈如筠，沉声道：“爱卿深夜入宫，不知所为何事？”
见皇上看向自己，沈如筠躬身将黑风寨三当家放在地上，拱手恭恭敬敬施以一礼：“回陛下，臣幸不辱命，成功打上黑风山，将黑风寨中所有土匪全歼……”
“什么？”皇上大惊，全然不敢相信自己的耳朵：“你这才出去一日，便将黑风寨打下了？”
“臣……”沈如筠微微抬头，扭头看向左右。
皇上见状，大手一挥，宫人鱼贯而出，御书房大门无声合上。
“说吧！”皇上大步上前两步，压低声音询问道：“可是现了什么异常？”
“回陛下，臣在剿灭黑风寨一众山匪后现，寨子中被臣杀死的四当家乃假冒的，真正的黑风寨四当家在京中。”沈如筠同样压低声音，语气十分凝重：“黑风寨的人应当与朝廷中人有勾连，亦或者，那位四当家是朝中某位大人物的心腹。”
“有这等事？”皇上蹙眉，眼底有暗芒涌动：“难怪这些年不论朕派多少位将士上黑风山剿匪都铩羽而归，原是内贼走漏了风声。”
说到这，他抬手拍了拍女子肩膀，忍不住笑道：“沈爱卿不愧是沈国公之女，有令尊当年神勇，一人便可抵千军万马，朕有了沈爱卿，我大周必将迎来百年昌盛！”
“陛下过誉，臣此番剿匪能如此顺利，并非一人之功，多亏了左相家的二公子左云桉出手相助，臣方能全须全尾地从黑风山上下来。”沈如筠拱手，一板一眼道。
她在此时此刻将左二公子拽出，展露于圣上面前，并非出于想要躲避左云桉的心思，也并非不愿贪功，而是今夜匆匆进京，左二公子已经被人看到了，与其藏着掖着为自己埋下隐患，日后被太子等人揪出挑拨她与陛下之间的君臣关系，不若她自己现在将一切言明。
闻言，皇上面露诧异之色，眸光锐利地上下扫视眼前人，厉声道：“你说左相家的二公子帮了你，他为何出手帮你，你们二人又是如何结识的？”
“回陛下，臣多年前曾救过左二公子一命，他如今所为，是为报答臣的救命之恩！”沈如筠躬身，语气越恭敬。
“胡说！”皇上猛然拂袖，就见女子一撩衣袍就要跪下。
“沈爱卿！”皇上一把将人拦住，语气严肃道：“你抬起头来看着朕！”
“臣……”沈如筠犹豫几息，缓缓抬起头来，映入眼帘却是皇上颇为揶揄的笑脸。
她心下微微一惊，摸不准皇上葫芦里卖的究竟是什么药。
“你莫要以为朕在宫中便什么都不知晓……”皇上拖长尾音，倏地躬身凑近几分，压低声音道：“左云桉那小子心悦于你！”
“陛下……”沈如筠微微睁大眼睛，面上有一瞬间的慌乱。
很快，她垂下眸子，一字一句沉声道：“左二公子只是一时糊涂，错将感激当成了喜欢罢，要不了多久他便会现，臣与他并非一路人！”
“他与你，分明是一路人！”皇上意味深长言罢，在女子偷偷抬眼看来之际笑眯眯道：“你可知，这些年他为了从萧小将军手中将你抢了去，暗中为朕办了多少事？哪有人一时糊涂糊涂好几年的？”
“他……”沈如筠呼吸一滞，很快收回视线，镇定道：“臣与左二公子官场同路，同为陛下办事，可到底分属文武，从来文臣武将不通婚，臣与左二公子绝无可能！”
“大周可没有哪条律令写明了，文武不能通婚，便是律令上写着，朕是天子，难道还改不得？”皇上沉声言罢，抬手重重拍了拍女子的肩膀：“如筠丫头啊，你和你爹一样，什么都好，就是太过迂腐！”
“朕对你沈家，从前未有半分猜忌，如今没有半分猜忌，日后也不会生出猜忌之心！”
闻言，沈如筠心下大为感动，却还是存有七分理智。
她一撩衣袍单膝跪地，一字一句沉声道：“臣知陛下怜惜我沈家，只是无规矩不成方圆，文武通婚有碍朝纲，再者，臣如今心中只有陛下和百姓，短期内并无成婚的打算。”
“若朕要你成婚呢？”皇上一撩衣袍在女子身前蹲下，看向女子的目光慈爱又温柔，不像君临天下的帝王，更像是寻常人家的长辈：“如筠丫头，你可愿为了皇上伯伯，为了大周的江山社稷黎民百姓，给左家二小子一个机会”
“陛下？”沈如筠仰头，眼底流露出一丝茫然：“江山社稷与臣是否同左云桉成亲有何关联？”
“那小子是个有大才的，比他大哥左云松还要优秀三分，只是，他一门心思扑在你身上，甚至曾同朕扬言，若不能与你成亲，他便削为僧，此生常伴青灯古佛。”
闻言，沈如筠眼皮狠狠跳了两下。
她唇瓣翕动，半响才找回自己的声音：“既如此，陛下先前为何没有直接退了臣与萧亦然的婚事？”
“萧小将军在外为国征战四方，朕若那时突然出面解除他与你的婚事，岂不是寒了天下将士的心？再者，你当初为了他常伴青灯古佛，表现得对他情深义重，朕又岂能坏了你的姻缘？”皇上说到这，幽幽叹了声：“如筠丫头，朕不勉强你与左家二小子成婚，只希望你能给他一个追求你的机会。”
“……”沈如筠嚅了嚅唇，面上满是纠结之色。
文武通婚，独揽大权，极有可能引起圣上猜忌，便是陛下当真能做到永不猜忌，朝臣的弹劾也能将她淹没，如此一来，势必影响她的仕途。
她要的，从来是武将第一人的地位，要的是封侯拜公，完全继承父亲的衣钵，而非止步于二三品的官职。
左云桉是俊美，是优秀，可若是阻碍了她向上攀登的道路，她也只能无情地绕开他。
“臣……”沈如筠缓缓抬头，神色十分坚定：“臣会好生规劝左二公子……”
“若你给他机会，朕会以你剿匪有功为由，将你升至从正四品，若你不给他机会，朕只能升你到从五品。”皇上幽幽道。