无边的沉默在长风院外蔓延，左云桉定定望着女子，不一语。
他们停在一棵大树下，繁茂的枝叶遮蔽了所有的月光，树下也无灯笼照明，二人几乎被浓郁的黑灰的夜色所吞没，可不远处，便是透出暖黄烛光的月洞门，光是瞧见从月洞门倾斜出的光晕，便能想见长风院内的灯火阑珊。
良久，左云桉舒展眉目，由衷道：“云桉受教了！”
“受教什么？”沈如筠失笑，转身向着阑珊灯火行去：“我不过是来了兴致，于你多说两句罢了。”
“受教良多！”左云桉快步追上前，自然地牵住女子布满薄茧的手，一板一眼道：“这世间，需要多些女子为官。”
闻言，沈如筠一愣，忍不住侧看向男子。
她原以为，他会同她聊男女思维上的差异，聊如何切换男女眼光看问题方能事半功倍，没曾想，对方竟会来上这么一句。
“女子更喜欢看女子写的话本，可在天鹅居出现前，大多女子竟只能看男子以女子口吻书写的话本，同样是写话本，男子赚取一两银子以上尚且心不甘情不愿，女子却会因半两银子万般欢喜。”左云桉眉头轻蹙，由衷道：“我知道这世道对女子不公允，但我看到的，不过是世家女被困于后宅一方天地，普通女子被束缚于家庭，却从未思及精神层面和日常平淡生活。”
“今日你提及话本上的差异，我方惊觉，原来，这世道竟是从来以男子为秩序，世道顺应男子的意志，女子被迫顺应世道。”
“你走到今日，远比我想象中要难上许多。”
说到这，左云桉郑重地握住女子双手，情真意切道：“在此，我想对你说声对不起！”
“你……你这是为何？”沈如筠错愕地看着男子，不知对方为何忽然同自己道歉。
“我曾为自己能在短时间内追赶上你多年筹谋而洋洋得意，为自己能给予你帮助而沾沾自喜。”左云桉望着女子的眸子，一字一句沉声道：“我以为，我的才情是远过你的，如此哪怕我身子算不得十分康健，依旧能与你相配，可就现下看来，我的聪明才智并不胜于你，我只是占了男子这个性别的红利罢了，若我并非男子，若我并非丞相之子，陛下不会如此轻易地重用我，我甚至无法想象，若我是你，当如何在这个连看一本合心意话本都困难的世道上爬到如今地位，又是以何种心境踽踽独行。”
“沈如筠，你当真是个顶天立地的女子。”
声落，一片寂静，只能听得几步开外的长风院内不时传来的压低的笑声。
沈如筠只觉被攥着的双手热得烫，手指动了动想要将手抽回，却被握得更紧。
“如筠！”左云桉轻唤，在女子抬眸看来之际展颜，缓缓将手松开。
沈如筠看了眼自己被握得留下浅浅指印的手背，又看了眼男子紧张蜷起的拳头，没有多说什么，抬脚朝长风院内行去。
左云桉慢半步跟在女子身后，视线黏连在那挺拔的背脊上，神思有些许恍惚。
他原本十分笃定，自己只要住进沈国公府，便能博得心上人欢心，毕竟他有权，有钱，有颜，更有一颗爱她不悔的心，他不信有人能打败他！
然，事实却是，随着相处的时间渐长，他越来越喜欢她，喜欢到难以自拔的，喜欢到心生恐惧，恐惧自己的喜欢得不到回应，恐惧自己抓不住她半片衣角。
“吱呀！”
推门声响起，左云桉撞上女子脊背。
他猛然回过神来，这才意识到自己跟到了女子闺房门前。
“时候不早了！”沈如筠转身看向男子，温和道：“你早些休息吧！”
“好！”左云桉应承，讷讷朝后退去。
在女子将要关上门的刹那，他猛然上前几步，一把按住房门：“沈如筠！”
“怎么了？”沈如筠抬眸，平静地望着男子。
四目相对，左云桉嚅了嚅唇，最后只是轻声道：“你也早点休息！”