方临渊是在鸿佑帝寝宫的偏殿里见到的他。
铜兽熏炉中袅袅地燃着安息香，金幔低垂，窗外的宫殿灯火暄暄。
鸿佑帝这个时辰应当已是睡下了，寝衣外披着衣襟敞开的龙袍。身侧的内侍替他奉上茶来，他皱着眉没喝两口就放了回去。
“朕刚才才见过城防将军与十六卫都指挥使，都跟朕说他们毫不知情，便是这些匪徒的去向都不得而知。”鸿佑帝神色郁郁。“刚才有人来报，说爱卿你就在当场，朕这才急召你入宫，实是别无他法。”
“事发突然，恐怕两位大人都未料到。”方临渊闻言躬身说道。“还请陛下关照龙体，定要先放宽心才是。”
鸿佑帝摇了摇头。
“幸而你当时在场，朕也算放下了两分心。”他说道。“可看出这些人什么端倪没有？”
“皆是覆面的胡人，在街市上放火杀人，却并未劫掠。”方临渊说道。“臣有失察之处，未能第一时间赶到，大约已有五六个百姓遇难。”
鸿佑帝却摇了摇头：“朕知道爱卿已经尽了全力。若非爱卿在场，还不知今夜会闹出多大的乱子。”
方临渊沉吟片刻：“陛下，这些人做好了万全的准备，幕后主使者绝不简单，但微臣总觉有些蹊跷。若此事确与突厥有关的话……”
他皱眉思索再三。
“该当是与突厥王庭有所牵扯。但是那仁帖木儿刚进京城不久，和谈也极其顺利，臣实在想不到他此举的目的。”
鸿佑帝沉思片刻。
“是否有可能是他们内斗？”他问道。
方临渊实话实说：“这臣便无法断言了。”
鸿佑帝陷入了沉默。
许久，他缓缓叹了口气，靠坐在龙椅上。
“去岁干旱，朝中钱粮不丰，民间又总生饥荒匪患，如今刚暂且平息，却又冒出了一群颈纹莲花的反贼在江南起事。现下北方战事原本已然平定，却又生出突厥匪徒在京中作乱。”他说。
“……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有亏，触怒了上苍吗？”
方临渊连忙跪下：“陛下万勿妄自菲薄。”
“你快起来。”鸿佑帝有气无力地摆了摆手。“坐下罢。”
方临渊起身，在太监端来的椅子上坐了下来。
他抬起头，便看见高坐在龙椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龙椅上，低垂着眉目，抬手疲惫地揉着紧皱的眉心。
他着实上了岁数，鬓边与眉间都生出了银丝，如此看去，也不过是个逐渐衰老的、用身躯撑起一个王朝的普通人。
方临渊心下一时也有些不是滋味。
接着，他看见鸿佑帝抬起了眼，看向他的眼神里带着最后一点希冀。
“爱卿，如今朕只能倚仗你了。”他说。
“陛下……？”方临渊一愣。
便见鸿佑帝撑着扶手坐起身来，拿起案边的浓茶饮了两口，强压下面上的疲态。
“朕已加强了城防守军的巡查力度，严防此事再度发生。”鸿佑帝说。“但是爱卿也知，此事若不做个了结，朕既无法对上京百姓交代，我大宣也难以装聋作哑地继续和突厥履行合约。”
方临渊深以为然地点了点头：“那么，陛下的意思是……”
“锦衣卫事务繁重，东厂不堪大用。”鸿佑帝说。“如今的十六卫指挥使实在是个草包。更何况他们常年身在京城，对突厥一无所知。”
说着，他抬起头，看向方临渊。
“爱卿，朕今日便要任命你为十六卫将军，统御上京十六卫戍司，替朕查明今夜之案的来龙去脉，以捍卫我大宣百年的太平。”
——
方临渊离开皇城时人都有些恍惚。
就在刚才，皇上当场下了圣旨，任命他为十六卫将军，又将玉门关守将的职务暂时交给了卓方游。
他马鞍都买好，却走不了了。
但他这会儿却顾不得想这些。今天晚上的事太过蹊跷，如今皇上委以重任，他若查不出结果，明年突厥入京纳贡和亲之时，大宣又当如何应对？
此事断不能不了了之，不然以那仁帖木儿的秉性，即便这回不是他做的，但他也会因此愈发有恃无恐。拒纳岁贡、重新犯境，于他而言也不过是早晚的问题。
他一路都没说话。
倒是旁边送他出皇城的小太监殷勤得很。
守备上京的十六卫，素来都只有指挥使，十六卫将军一职只存在于传说中。上一个当十六卫将军的还是当年陪太-祖开国的名将娄沭，二百来年了，这是第二位。
这是何等尊崇的圣恩啊！
只是方临渊心里有事，一直没怎么搭腔。直到他上车时，才想起了什么，问小太监道：“陛下今日所说的，江南颈纹莲花的匪徒是怎么回事？”
那小太监自是知无不言：“将军有所不知。前两月江南冒出了个圣莲教，据说教徒都会在这儿纹朵莲花，以作辨认。”
说着，他还在自己两条锁骨当中的位置指了指。
“他们势力很大？”方临渊问道。
“这两月越来越厉害了，据说已经在湖州南边举旗，说要建新朝廷呢。”小太监压低了声音。“不过也掀不起什么风浪。皇上已经派了兵部的储佑储大人去平叛，想必再过一两个月，就有好消息了。”
方临渊点了点头，道了句多谢，坐回了车里。