这……边境回来的将军，当真不同凡响。
副将有些不好意思地笑了笑，坐了回去。
肚腹上的赘肉当即叠成了三叠。
片刻，他又听方临渊说道：“我今日出城时听说，你在京中将领里算是功绩卓著的，这些年来平乱剿匪，立下了好些件大功。”
副将猛然被夸奖，当即有些不好意思。
跟面前这位将军相比，他算得了什么啊？凡是行伍中人，哪个没听说过眼前这位的故事，不少将领都是拿他当武圣关二爷来拜的。
“属下这算不得什么。”他连连摆手。
却听方临渊又问道：“是京郊这些年来，总会起这样的动乱？”
副将没想到他会问这个，微一怔愣后老老实实地答道：“嗨，哪里不是这样？偶尔总会有些流民呐、土匪什么的，都差不多，按着朝廷的路数走一遭，没有平定不了的。”
“路数？”方临渊偏了偏头。
“是呀。”副将说道。“若说土匪，只管将匪寨围拢了杀进去，顶多再放一把火。要是流民的话，他们都很怕官兵的，吓唬吓唬，自然就安分了。”
“若吓唬不了呢？”方临渊问他。“我听说这一回，蓟北的官吏循例先行震慑了的。”
“将军有所不知。”说到这个，副将就来了精神。
“反作乱的流民，总有起头的几个。大宣的律例写得清清楚楚，作乱反叛的，全都要砍头，家中男丁流放，女眷没为官奴。”
说着，他朝方临渊笑了笑。
“那些种田的，哪个不是有家有口的？杀上一些，抓上一群，其他的就全老实了。”
那副将跟他说这些，也算掏了两分心窝子的，言至于此，便没再多说，拿起腰间的壶偷喝了两口打回来的酒。
而旁侧的方临渊也没再说话。
夜风渐起，他转头看向簌簌而动的漆黑树林，不知在想什么。
——
第二日清晨，方临渊率军启程，在正午之前抵达了建阳郡。
建阳郡是蓟北七郡中离上京城最近的，也是线报之中，起义闹得最凶的。
距离建阳郡还有十里的时候，便已经可见接天的麦田。建阳郡是蓟北产粮最多的郡县，每年除了供应上京城的粮草，还能缴纳不少税来，没入朝廷的国库。
天色已明，夏季的风吹起一片波涛滚滚的绿色麦浪来，远远看去，一片喜人的繁盛。
“这庄稼不是长得挺好的吗？”众人行过，有兵士小声交谈着。“这些庄户怎么还要作乱？”
“若真能闹得朝廷免租免税，他们可是能多得不少银子呢。”有兵士说得头头是道。“去年年成不好，今年粮价就贵，若是将粮食都拿去卖了，可是要发大财的呢。”
周遭几个兵士闻言，深以为然，啧啧着直摇头。
坐在马上的方临渊隐约也能听见他们的交谈。
连片的麦田在风里簌簌地响，青色的麦穗刚刚长出，瞧上去硬邦邦的，有种蓬勃安稳的生命力。
但是方临渊却侧目，看见了道边背着背篓农具、低着头弓着身，恭敬而小心地给兵马让道的几个百姓。
老妪沟壑纵横的脸上，苍老的皮肤层层垂下，佝偻的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背篓里的小孩，蜡黄着一张脸，瘦得能看见眼眶的形状。
而周遭其余几个百姓，站在那儿，也像是田里驱赶鸟雀的稻草人一般，徒生一副框架和头颅，衣衫在风里被吹得飘飘扬扬。
那一田翻涌繁盛的麦浪，仿佛养活的并不是他们。
那养活的是谁呢？
方临渊的目光停在他们身上，直到自己行走而过，将这些人落在了视野之外。
他转头，看向了前方。
只见昂首阔步的兵士们，盔甲熠熠生辉，而他们□□的马匹，精神抖擞，膘肥体壮。
——
一千兵马跟在方临渊身后，径直入了建阳郡的城门。
建阳郡守并没在那儿迎接，据说是因为简阳府衙被暴民包围住了，郡守接连几日都没敢出府衙了。
而那位被流民拉下马来、险些踩踏死掉的京官，也躲在那儿。
自城门到府衙的一整条官道，寂静一片，周遭的人家皆关门闭户，不敢冲撞。偶有敞开窗子一条缝隙的，一看见扬尘而过的骏马，便也不敢再看，匆匆关上了窗子。
方临渊径直策马朝府衙而去。
远远地，便见高耸在长街尽头的府衙门外，密密麻麻地围拢着许多人，远远看去灰扑扑的一片，像是滚落在山下的一圈细碎的石子，渺小而轻贱。
听见马蹄声，那些或坐或卧的百姓们纷纷站起了身来，爬起来的动作并不算迅速，还有一些迟钝得连声音都没听到，被旁人推搡着才跟着站了起来。
方临渊走近了，看清了他们的模样。