羊儿们一动不动，这丁点儿的痛楚不能动容它们分毫。
部落里没有兽医，大家都是凭借了经验在生活，他们不知道这几只羊是怎么了。兴许是生产令它们虚弱，又或许是前夜的风雪让它们受了寒。不管是什么原因，按照往年的经验来判断，这几只羊就要活不了了。
“都杀了吧。”作为郎主的贺兰定做了最终的决定。
贺兰定不是兽医，也没有任何护理牲畜的理论知识，他只能相信族人们的判断，“给斛律部落送一只，怀朔镇送一只，还有三只拉去卖了。。。。。”即便可能是病羊，也是极其难得的食物。
“不，给怀朔镇那边送两只去吧。后天外祖父过寿，府上少不了要采买肉食的。”贺兰定突然想到了刘姥姥，那个拉着一车瓜果去贾府打秋风的智慧老人。
如今，自己也成了这打秋风的破落户、穷亲戚了。
斛律部落。
婢女阿兰来报，“大郎又送来一只羊来。”
正在缝制小衣的段氏手中一顿，正想说何故又送羊来，尔后想起什么，叹息一声，“大约是前几日的风雪。。。。。”
段氏蹙眉，嘱咐阿兰道，“取两袋粟米、一包盐作为回礼吧。”总不能失了礼数。
一只病羊从斛律部换来两袋粟米、一包盐。两只病羊从将军府换来了四匹华丽非常的布匹。
贺兰定认不出布匹的材质，猜测是丝绸的，因为每一匹布看上去都如流水一般滑顺，可每一匹又都不一样。
有的一面织花，一面光亮如缎；有的光洁无饰，厚实紧密而柔软，像是刚刚煮出的奶皮子；还有一匹是青绿色的，薄而透明，像是雨后的翠竹。。。。。
族人们都看傻眼了，嚷嚷着这辈子没见过这样的珍宝，又道，早知两只羊能从将军府换来这样多的好东西，早几年老郎主也该这么干的！
贺兰定心道，自己作为外孙子能厚颜上门打秋风，老郎主作为女婿却万万做不来这种事情的。
可是，这回礼也太过贵重了。这做大将军的外祖父对自己到底是个什么看法呢？或许是段氏提前透露出自己要送上黄豆泡之法，外祖父才会送上厚礼的？
诸多疑惑之中，寿诞之日终于到了。
第十四章
四月十五这日，怀朔镇西城区车水马龙、客似云来。今日是怀朔镇将段将军的寿辰，北地豪族、六镇将领、草原部族均有人来贺。
“冀州刺史遣使来贺！”将军府门吏高声唱名，满脸通红，用足了力气。
大魏实行镇戍制，镇设镇将，戍设戍主。镇将相当于州刺史，戍主则常有郡太守兼任。
贺兰定的外祖父为怀朔镇镇将，在级别上而言与冀州刺史相同。可是怀朔镇早已为朝廷所弃，沦落为了“垃圾处理厂”——罪犯流放之地。这样的怀朔镇与身为九州之的冀州自然无法相提并论。
因此，冀州刺史的使者抵达的瞬间立时成了全场的焦点。身着文士长袍的汉人官员，戴着披副帽的鲜卑将士，眼中闪着精明光芒的商人，他们一拥而上，满脸堆笑，搜肠刮肚地找着话题，想要和这位冀州来使说上几句话。
将军府内，一个中年男子焦急地来回踱步。男子幅巾束，一副南方士人的打扮。只是他皮肤黝黑，膀大腰圆，一身绛绫袍没能衬得他风流俊逸，反显得他肤色黑紫，像颗熟透了的李子。
这人正是贺兰定的小舅舅，段氏的弟弟，段宁。
听到外头的唱名声，段宁顿时喜笑颜开，冲小榻上端坐之人欢呼，“阿爹，冀州来人了。”
“嗯。”小榻上坐着的老将军便是贺兰定的外祖父，怀朔镇将段长。
这是一位精瘦干练的老者，他的眼睛如苍鹰一般锐利，像是能看穿一切；身上带着一股上位者的威严，令人不敢在其面前放肆。
作为今日的寿星，段长一身簇新的宽袍长裙，据说如今洛阳城里的官员们都是这样穿着。这是先帝制定推行的冠服，依汉制、仿南朝而定，端是雍容雅瞻。
段家是汉人，无论是段长，还是儿子段宁，他们都不觉得自己的归宿应当在这苦寒的北方军镇。洛阳，或者平城，哪怕是去信都、渤海做个郡守也是好的。因此，荆州刺史的倾向尤为重要。
“儿去前头迎迎？”段宁请示。
段长点头允许。