那是一片中世纪遗留下来的最大的原始野杏林，足足有3万多亩，每年春天，杏花绽放，从山谷覆盖到山腰，随山坡起伏，能连绵几十公里，占尽春色。［1］
难得会悟到这样壮美的景象，晏青棠在喀赞其民俗街看到的寥寥几树杏花与之相比，绝对是小巫见大巫。
而杏花谷的杏花花期就在四月初，一般能持续十天左右。且晏青棠听说，杏花谷坐北朝南，整体结构呈鹿角状，在日出后的一两个小时内，因其得天独厚的地理位置，刚好会形成便于摄影的最佳层次效果。
一番研究下来，晏青棠兴趣更浓，催着肃征早点上路，好在杏花谷多停留些时间。
民宿的房间长期订着，他们没打算退，那拉提仍是他们的大本营。只是他们一大早就开车奔杏花谷，打算在那里玩一整天。
地方不远，越野车沿218国道开了一个多小时，就抵达目的地。
但晏青棠下车之后，却是大失所望。
如今也算盛花期，野杏花虽开了，可开得并不算多，一眼望去并没有网上照片里那么震撼。
晏青棠以为是他们走得不够远，和肃征一起又往山谷里走了很久，一路走，一路都不忘拍下照片，可眼前景色依然如故，一片绿意，杏花却少。杏花失了意境，原本想好的绝佳摄影角度也没了用场。
后来一问当地人，才知道这儿的野生杏树这几年遭了虫害，打药一直不见好，再加上前几天天气太冷，气温骤降，花被冻伤，更开不起来。
晏青棠兴冲冲跑过来，所见却没达预期，不由神情沮丧，回到车里真正决心离开后，更显得没精打采。
“不如我们改去大西沟看杏花。”肃征建议道，“每年那儿的杏花也不错。”
晏青棠随之用手机搜了搜大西沟杏花，多翻几条小红书的帖子后，又看到一条让人失望的消息——今年大西沟杏花的状态跟那拉提杏花谷类似。
晏青棠顿时两眼一闭，靠在椅背上。
越野车停在山谷之中，窗外便是一树开得零落的野杏花。
“路上的风景就是这样，不见得处处都能让人满意。”肃征安慰她道，“有意外惊喜，同时也就会有失望之处。”
而这，似乎才是旅行的意义。
晏青棠感觉眼前隐约有树影晃动，便睁开眼睛，向窗外望去。在他们越野车的近处，那树开得零落的杏花，正随风轻轻摇曳，有一枝杏花仍灿然绽放着，刚好伸向他们的车窗。
她抬手缓缓降下车窗，杏花的馥郁芳香伴着春风吹进车里，车窗像是取景器，将这一幕完美定格。
又一阵风吹过，粉白的花瓣随风飘落。晏青棠趴到车窗边，探出身去，伸开手掌接住了几片杏花花瓣。
“肃征。”她捧着花瓣，转身去给肃征看。
肃征瞧见她终于笑了，几乎一扫方才的失落沮丧，恢复了她的神采奕奕。
“你说得对。”晏青棠没有合上手掌，任外面的春风重又裹挟起杏花花瓣，吹它们远去，“确实有失望就有惊喜。”
“但转念想想，满山是春，一树或者一枝，也一样是春。”晏青棠望着外面的大片杏林，感慨道，“我能亲眼看看新疆野杏，就很好。”
濒危的国家二级重点保护野生植物新疆野杏，在这里漫山遍野都生长着。晏青棠没打算做标本，只想安静地看一看。
野杏喜欢温暖，喜欢阳光，它的天然更新能力较差，因为它在春季开花时间较早，无可避免地会受到晚霜和春雪的冻害。
但它的适应性比栽培杏要强出太多，能够很好地适应盐渍化的土壤，在西北这片土地上，得以蓬勃生长，生机盎然。
“感觉西北的植物都有种蓬勃坚韧的生命力。”晏青棠道。
虫害冻害，都阻不住野杏继续生长。一旦开花，也能成塞上江南。
“是啊。”肃征应道，“像这儿的人一样。”
在杏花谷中，他们没有停留太久。
返回那拉提景区附近的那家民宿后，两人吃了午饭。晏青棠发现自己越来越适应新疆的作息时间了，两点吃饭竟然也不觉得饿。
饭后两人拿着新疆酸奶回到房间，晏青棠心里还记着野杏遭虫害导致无法开花的事，自己在果林病虫害方面了解还不够多，便查起资料，还想向研究所的前辈请教。
可她一想到所里有几个同事平日里对她的态度，就有点消极起来：“哎，问了还不如不问，他们肯定要反过来说我。”
“说你什么？”肃征问道。
“说我……”晏青棠声音渐渐低下去，带着不服气，“说我大小姐纡尊降贵，去民间体验生活。他们平时就这么说我。”
“你还笑。”晏青棠把枕头朝着轻笑的肃征扔过去。
肃征一把就接住了，放回原位，终于开始认真为她分析：“既然是问学术问题，专业的人是不该掺杂私人感情的。你单纯问问题，态度好，虚心求教，他们如果戴有色眼镜，那是他们的问题。”
“而且我觉得，研究所不一定人人都对你抱有偏见。毕竟是一个单位的同事，未来还要一直一起工作下去，你请教他们，就是在释放友好信号，我觉得对你缓和职场关系有利。”肃征道。
晏青棠静静听着，听到一半就赞同地点了头。
这些职场人际关系上的事，她母亲帮不上她，她父亲并不教她。肃征临时的几句分析，是真真正正帮了她。
“好吧，那我试试。”晏青棠开始挑选合适的请教人选。
既然已经打算挑战自我，那她就要挑战最难，且最想挑战的。