他爱极了南枝此刻的模样。
那时曲水初遇，她的眉间总有萦萦绕不开的愁思，她虽常常在笑，可笑容很淡，很轻，周身都被一种叫人难以捉摸的情绪裹着，笑意不达眼底。
对于一个尚未及冠的年轻男人来说，这样的南枝无疑是神秘而多情的，他不自觉被吸引牵绊。
可随着感情加深，顾辞更希望她发自内心的快乐，就比如现在，眼里带着光，自由而不受束缚。
顾辞想起宋清珩曾说过，“我那妹妹，轻声细语，瞧着温柔，其实心里头鬼点子可多。”
“我们在金陵时，她看邻居家的弟弟生得好，有一日趁人不注意，骗得那周家弟弟做了女装打扮陪她玩耍，竟天衣无缝，谁都没看出来。周府家人寻了半日，吓得差点报官，这两个小鬼头才走到人前，揭露了真相。”
彼时宋清珩对顾辞已不像当初那般横挑鼻子竖挑眼，感叹一声道：
“念儿初来京城那会儿大病了一场，病好后却像变了一个人似的，不爱说话，成日里独自闷着，认识了你，这脸上的笑才一日日多了起来。”
“我看得出她是真心对你，你莫要辜负了她。”
宋清珩的话一片拳拳爱妹之心，于顾辞却是莫大的欢喜和荣幸。
这世间的美好，最不过两情相悦。
顾辞呢，向来只耍嘴上功夫，有时逗得南枝生气，他便挺起胸膛叫她捶，“我皮糙肉厚，你仔细你的手。”
南枝气不过，改为挠他痒痒。
顾辞瞧着坚不可摧，一挠一个不吱声。
笑闹一阵，南枝坐直身子。
她发髻有些散了，顾辞便帮她抿发，将碎发别到耳后。南枝是惯会享受的，任由他动作。
方才打闹时，顾辞已有些意动，此时南枝闭着眼睛全然信任，红嫣嫣的脸上挂着笑，更叫他心猿意马。
但食肆雅室，总不好过分亲密。
他转而说起南枝幼时的淘气事，笑道，“你怎么会想到打扮邻居家的弟弟？”
南枝想起从前的荒唐事，也跟着笑，“那是因为你没见过他，不知道他生的有多好。五官精致秀丽，穿起襦裙戴朵花，比女子还要惑人。那时他年纪还小，等他长大，更是妖孽一般的长相。”
“男生女相而已，”顾辞淡淡道，“戏台上我见得多了。”
南枝挑眉看过去，皱皱秀气的鼻头，疑道，“谁家醋倒了，怎么一股子酸味？”
她这样调侃，顾辞也气不起来，可到底不甘心，又强调一句，“男人要有阳刚之气。”
南枝乖巧受教，立时吹捧，“就如顾六哥这般，天上地下唯我独尊的阳刚！”
在接下来的一日，南枝时不时唤顾辞“顾阳刚”，起初他还没反应过来，后来就有些哭笑不得。
直到将南枝送回仪桥街，她都没忘记“顾阳刚”的名头，“明日你还要当值，顾阳刚，早些回去吧。”
顾辞无奈又宠溺看她一眼，直到看着南枝进府，这才朝她挥挥手往回走。
走了一段距离，他拐进角门的那条巷子。
自从上一回在此处碰见沈洲，顾辞每一回来都要绕道去看一看。虽说再没遇到过沈洲，可他总是放心不下。
原当今日也只是多走两步路。
然后——
就在拐角处，他与来向南枝澄清、剖白自己的沈洲不期而遇。