大厅宽敞明亮，装潢豪奢。一盏巨大的吊灯挂在房顶正中央，周围镶嵌着星星点点的灯光，构成了一片假造的天空。
处在舆论漩涡的达伦公爵冷眼静看这一场闹剧。
他双眼微眯，从前方人群的空隙中凝视着少女的背影，后背靠在冰凉的石柱上，一条长腿闲闲地屈起，穿着军靴的后脚跟抵着柱子。
“真心还是假意？”达伦饶有兴致地想。
真心他没见过几颗，虚情假意倒是见得不少，从在场的人口袋中轻而易举就抓出一大把。人人脸上都戴着面具，假笑仿佛刻在脸上。
这些人笑得太久，都忘记怎么哭了。
“也该哭了。”他想。
达伦穿过人群，反应过来的男女认出他的身份，惊讶地捂住了嘴，自为他让出一条路。
他个子高，让所有人诟病的衣服被他穿得像是在走秀，白衬衫的袖口内层有一圈刺绣，叠穿的西装马甲上缀着两排金钮扣，黑色的大衣披在肩膀上。
“什么话都敢说。”达伦看向眼前的少女，以一个俯视的姿态，透明镜片的两侧垂下金色的细链，“也不怕惹祸上身。”
刚才说话的那个人面子挂不住了，想“公爵本人都不在意了，他养的小宠物还在上纲上线，真是不识好歹。”
他清了清嗓子，因为心虚而显得飘忽的眼神重新定下来，态度板正、声音洪亮地说“女士，你应该不知道对一位尊贵的伯爵无礼是多大的罪名吧。”
“在奥克斯帝国，只要我想，便可以揪着你今日的言行不放，在你头上冠上‘不敬伯爵’的罪名，严重一些甚至可能会被卫兵抓去砍头。”
达伦一只手扣住她的肩膀，俯身的瞬间镜框旁的金属链条擦过少女的耳廓。
这女孩肉眼可见地打了个哆嗦，听到他近乎诱哄的声音，“听到了吗？要抓你去砍头呢。”
“害怕了吗？”
少女缓慢又坚定地摇了摇头，晃动掉的散扫在他的手背上，有些痒。
心里也痒。
达伦惩罚似的捏了一下她的肩膀，直起身，一瞬间又成了位彬彬有礼的绅士。
他大度地做了个“请”的手势，询问道“还有什么要说的吗？先生。”
那人扶了扶帽檐，好似之前对达伦恶毒的诅咒从来没有存在过，只消一秒钟就能重新披上道貌岸然的皮，逼视着少女，严肃地道“女士，我要求你向我道歉。”
“否则，你的下场就像我刚才描述的那样。”他补充道，“甚至会更惨。”
公爵是个窝囊种。早在很久以前他知道了。
老国王因为巫师那条莫须有的预言削去了达伦的封地，美其名曰赐予他一座城堡，实际上只是为了将他囚禁在这方寸之地。
就这样还不放心，前任国王和那个前大王子几次三番派人来刺杀他。
达伦从未反抗过。
当然，他现在也不会反抗。
“美人，我劝你尽早向我服个软，这事就这么算了。”他宽宏大量地想，“达伦就是个彻头彻尾的懦夫，绝没有胆量为你说一句话。”
达伦听到他的话笑了起来。
他不笑时是一副很有距离感的英俊长相，此刻一笑，洁净镜片下的泌凉目光也柔和起来，语气温柔地问“你想道歉吗？”