即使是在四季如春的大理，霜降之后数日，清风渐至，还是略微有了“一雨成冬”的寒凉。和煦的初冬暖阳洒在青石街道上，三五个玉雪可爱的孩童咯咯笑着玩闹，被街角一个傀儡戏摊子给吸引住了，好奇地围过去看。
那演傀儡戏的老人须发皆白，衣着清简，黑黢黢的脸上几乎没有表情。他的摊子并没有十分打眼之处，只是拿一块黑布围了张小木桌，桌面上摆了几个玩偶。他左手中的那个傀儡是一个贵族公子，服饰华丽，手持折扇，右手上的是一个白衣女子，脸如满月，眉目慈悲。这两个傀儡演的故事也并不新奇，说的是这女子的族人要与男子的族人联姻，作为两族中的贵族，他们便在长辈的安排之下相见相识，之后却正好郎有情妾有意，成就了一对美满姻缘。
小孩子并不太懂戏中男女的纠葛，只是好奇地一会儿盯着傀儡一张一合的嘴巴，一会又去瞄老人的嘴巴。这老人嘴皮丝毫不动，并没有张口说话。那孩子们便道是傀儡真的会讲话，兴趣盎然地欢呼，要去摸那玩偶的脸。老人丝毫不以为忤，脸上虽然不带一丝笑，却温和地将桌上玩偶一一递发给了这几个孩童。
街边巡视的两个卫兵闲来无事，站在不远处看着这个戏摊子，聊起了天。
“听说昨日镇南王府大发赏赐，便连咱们这样巡街的小兵，路过王府大门都有打赏。可惜咱昨天不当班，白白失了那许多彩头。”
“可不是，我小舅子便在王府中当值，听说府中上下都得了许多银钱，为着是世子妃有喜，王爷和世子都高兴得和什么似的。”
“是得高兴，听说皇上不久就要立世子爷做太子的，世子妃这一有喜，便也是未来的皇子公主。我说，咱哥儿俩也往王府门前转转？兴许今天还有赏钱发！”
“这话有理，走着！”
孩子们只图个热闹，看了一会儿便叽叽喳喳地走了。那老人留恋地再守了一会儿摊子，直到夕阳西斜，才慢吞吞地收起围布与桌子，摸出两支钢杖拄着走了。
他回到自己栖身的小屋放了物什，便一头躺在床上，呵呵地笑了。
只是他笑的时候，脸上也无法作出笑的表情来，仍然是僵硬空洞，根本没有半点喜悦之意。笑了几声之后，他也觉得兴味索然，停了下来。
“我要有孙子了。”段延庆昏头昏脑地想着。这些年来，只有关于段誉的消息才能让他麻木的心得到些许的快乐。
他学武了，学得还很快，连普通的卫士都夸赞他；他成亲了，整个大理国欢欣庆祝，似是为了补偿他当年未能收到的祝福。如今，段誉也要做爹爹了，大理皇室的正统血脉，有后了。
段延庆只觉得巨大的疲惫如潮水般涌上。他吃了这么多年的苦，着实是累了。
“如今我已是心满意足，不如睡会罢。”他思忖道，缓缓闭上了眼睛。
“太子爷，太子爷！”梦中有人轻轻呼唤着，段延庆皱皱眉头，都多少年过去了，自己怎么还做着太子梦呢……
“太子爷，你该醒啦。”侍仆为难地又叫了一声，“今日是皇上寿辰，文武百官都要到朝庆贺，太子您可不能迟了。”
段延庆一个激灵，睁开了眼睛。
“哪个皇上？”
侍仆讶然地挠挠头，老老实实答道：“咱大理国还有哪个皇上呀，不就是太子爷您的父皇，上德皇帝么？”
“我爹……是段廉义……？”
“正是。”侍仆心道，太子爷莫不是睡魇着了，失了心智，怎么好端端叫起皇上的名讳来？
段延庆一骨碌翻身坐起，去摸自己的腿和身体。
完好无损，肌肉虬结，孔武有力。这是一具年轻人的身体，充满了朝气和活力。
“请太子爷洗漱。”侍仆奉上一盆清水来，段延庆缓缓将头伸过去，手却不停地颤抖。那清水中倒映出的少年面孔，正是清秀俊逸，温润如玉。
他掐了自己一把。真实的痛楚，没有丝毫麻木与迟钝，袭向了他的神经。
就算是历尽了大半生的颠沛流离，段延庆也还是湿了眼眶。莫非果真是上天垂怜，赐我一个美梦？莫非我已死去，如今是魂游仙境？
“太子爷，您还是快着些罢，皇上的四十大寿，可不能晚喽。”
父皇的四十大寿……那不就是奸臣杨义贞弑君的日子？
在侍仆的惊呼声中，段延庆一把打翻面前的水盆，匆忙着了衣衫，拎了剑便往皇宫行去。哪怕是在梦境之中也好，他一定要阻止那令他终生痛苦的事件发生！
这个时候，他只有十九岁，段氏一门的武功虽然只学个入门，但胜在年轻力壮，精力旺盛。此时他一边飞奔一边运起真气来，只觉浑身经脉畅通，无半点滞涩之处，再加上他对段氏武功早已有了五十年左右的认识与修为，早已是运用自如，解决杨义贞那狗贼，想来是已经足够了。
上德帝的四十大寿并没有很铺张，只是群臣与上德帝在宫中一道饮宴罢了。此时为时尚早，宫人还在宫门处检查最后的喜庆装点，只觉得一阵风从身边飞快掠过。
“想是太子爷为皇上庆寿心切，先去拜见了。”守卫打着呵欠议论道。
段延庆在御花园中四处搜索着，心急如焚。当年，狗贼杨义贞便是在御花园设伏，趁上德帝在宴前散步时，一击得手的。然后，便是提着上德帝的头颅，出现在了寿宴之上。
他还记得父亲的头颅骨碌碌滚到自己跟前的场景，那圆睁的双眼似乎在诉说着他的不幸与冤屈。
听得前方轻微花叶擦撞声，段延庆心中一紧，往边上一闪，隐入了茂密的茶花树丛中。
“我便亲自在此设伏，你在外围等着，我一旦得手，你便与我一齐去往大殿，与我的兵士一道控制群臣。”
一听到杨义贞的声音，段延庆自以为早已干涸的血液在此时奔腾了起来。杀了他，为父亲报仇，为自己报仇！有个声音在他耳边叫嚣着。
他一跃而出，一剑砍下了杨义贞的头颅。当他尚在滴血的剑尖指着那个做杨义贞内应的宦官的时候，对方惨白的脸色和跪地求饶的哀恳让他快意万分。