入夜，永寿宫外。
一个身穿燕居冠服的女人跪倒在永寿宫前。
大明规制，后宫之中，只有皇后才能身着燕居冠服。这女人正是后宫名义上的主人：陈皇后。
陈皇后已经失宠多年。自隆庆帝登基以来，除开登基大典册立皇后那天，她已经快一年没见到过自己的丈夫了。
冯保进到大殿之内通禀：“皇上，陈皇后已经在殿外跪了一个时辰了。”
隆庆帝合上一本奏章，叹了口气：“唉，罢了，让她进来吧。”
陈皇后进到大殿，行了伏首礼。
隆庆帝问道：“你是为孟冲的事儿来见朕的吧？”
陈皇后落寞的说：“是啊。不为了这个奴婢，臣妾是不会来见皇上的。”
隆庆帝不悦：“他主使巨盗偷窃传国玉玺。罪大恶极。你不要为他求情。”
陈皇后凝视着自己的丈夫：“皇上，臣妾如今在宫里，就只剩下孟冲这一个贴心的奴婢了。他伺候了臣妾十多年。他若死了，臣妾今后在宫里怕是连个说话的人都没有了！”
隆庆帝瞪了陈皇后一眼：“你这是什么话？难道朕不是人？”
陈皇后苦笑一声：“皇上，您让臣妾客居翊坤宫，又将坤宁宫赏给了李贵妃。臣妾没有怨言。李贵妃见识广博，能在政务上帮到皇上，臣妾不跟她争。可您知道您已经多少天没去翊坤宫了么？整整二百九十六天。臣妾是扳着手指头一天一天数的这二百九十六天啊！”
隆庆帝其实对陈皇后心存一丝愧疚。毕竟，她是他的结发正妻。
隆庆帝心软了：“孟冲只是个奴婢而已。对你就那么重要么？”
陈皇后道：“呵，从司礼监四秉笔，到宫中二十四衙门的管事牌子。有哪个是在意臣妾这个皇后的？前些天，御膳房竟忘了给翊坤宫送晚膳！也只有孟冲这个奴婢关心翊坤宫里那个失了宠的女人！”
隆庆帝摇头：“可他勾结巨盗，偷盗传国玉玺。”
陈皇后却道：“可臣妾听说，太祖爷给他托了梦，在梦中下了圣旨。他这才派人去盗那假玉玺的！他这样做，一来是为了不违背太祖爷的圣旨。二来是为了让皇上别受奸人蛊惑，迎一枚假传国玉玺进宫。”
隆庆帝眉头一皱：“你不是孤居翊坤宫，对外面的事漠不关心么？这消息怎么这么快就传到了你的耳朵里？”
陈皇后道：“宫中的奴婢之首被皇上下旨囚禁，臣妾身为皇后，难道不该过问？”
其实，的确有人给陈皇后传递了消息。传递消息的人，是孟冲安插在东厂内的钉子：丘山重。
隆庆帝冷笑一声：“呵，太祖爷托梦？好巧妙的说辞！”
陈皇后反问道：“难道只许太祖爷给皇上托梦，钦赐什么恩科考题。就不许太祖爷给孟冲托梦，毁灭假传国玉玺？要知道，假传国玉玺可是大不祥之物！孟冲做事的手段虽然不合规矩，可他的本意却是好的。”
陈皇后的话，让隆庆帝哑口无言。他心忖：是啊，是朕先假借太祖爷托梦，耍弄臣子们的。今天臣子们假借太祖爷托梦反过来耍弄朕，这也算是因果循环。
陈皇后眼泪婆娑的说道：“皇上。若你定要惩治孟冲，便连臣妾一起惩治了吧！打入冷宫也好，废了后位也罢。臣妾绝无怨言。其实，臣妾早就做够了这个有名无实的皇后了！”
隆庆帝连忙道：“你这是什么话？你是朕的结发妻！是大明的国母！只有昏君才会轻言废后！罢了。朕今天就给你一个面子，饶了孟冲这一回！”
陈皇后连忙伏首道：“谢皇上恩典。皇上放心，今后臣妾绝不来永寿宫打搅皇上处理政务！”
隆庆帝摆摆手：“好了，你跪安吧！”
陈皇后出得永寿宫大殿，恰好看见敬事房的管事牌子，来给隆庆帝送今夜侍寝的贵嫔。
这位贵嫔长的沉鱼落雁、闭月羞花。看上去只有二八年华。浑身上下都散发着诱人的魅力。
贵嫔见到陈皇后，连忙行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
陈皇后凝视着那贵嫔的脸，情不自禁的叹道：“长的真美啊！”
说完，她怅然若失的走出永寿宫。她心忖：谁没有青春年华。可惜，这清冷的深宫，就像是一个无情的碾盘，迟早，要将这里住着的每一个女人的青春年华，碾的粉粉碎。
永寿宫大殿中。隆庆帝命令冯保：“去传朕的旨意。释放孟冲。今后继续由他担任司礼监掌印。哦，他死罪可免，活罪难逃。罚他六个月俸禄吧。”
其实，有明一代，皇帝罚官员的俸禄，只是象征性的薄惩。洪武开国，奉行低俸养廉。譬如一个正三品的巡抚，一年的俸禄折合银子不过二百一十两。一个巡抚衙门，从长随到师爷再到主簿、杂役…上下几百口全要巡抚自掏银子来养。若只靠着俸禄，恐怕天下的官儿倒有一多半儿要饿死。
冯保接了旨意，心中颇有偷鸡不成失把米之感。这一回，他已经在明面上跟孟冲闹翻了。最后却没把孟冲整死。毒蛇咬人，若是一口咬不死，免不了被人反手一刀，切成两截…
冯保无精打采的去宣了旨意，释放了孟冲。
他正准备回卧房睡觉，一个小太监走了上来：“冯公公，锦衣卫的六爷托我带话给您。说您干爹要您立刻过去一趟。”
冯保一头雾水。这三更半夜，干爹有什么急事找我？难道是干爹上了年纪，犯了什么急病？
冯保已经不敢再想下去。他三步并作两步，找了个由头，出了宫门，直奔贺府。
老胡正在贺府的大厅里等着冯保呢。
冯保一进大厅，见自己的干爹脸色红润，不像是有什么急病。他长出了一口气：“干爹，您可吓死我了！这三更半夜的…”
冯保话还没说完，老胡径直走到了他的面前：“我问你，盗圣燕子飞是你杀的？”
冯保有些奇怪：干爹怎么突然问起燕子飞的事儿来了？
他答道：“干爹，燕子飞是自尽。并非儿子所杀。”
老胡怒视着冯保：“也就是说，他是被你逼死的喽？”