嘉靖四十年春，锦衣卫查检百户贺六奉旨回京。
在扬州桃花渡口，江南百官为钦差贺六送行。
老胡先引着香香、白笑嫣上了官船。贺龙在渡口与江南百官一番客套。他看了看头顶的日头，说道：“时候也不早了。诸位大人，天下没有不散的宴席。大家请回吧。”
官员们陆续离去。渡口前，只剩下杨金水、郑泌昌、张晋、吕达、胡雄五个参与私盐贸易的官员。
杨金水问道：“老六，钱我们已经吐出来的。那账册？”
贺六笑道：“在这儿呢！”
贺六从怀中拿出账册，点上火折子引燃，顷刻间便烧成了灰烬。
郑泌昌道：“贺老六，你该不会哄骗我们吧？你烧的要是假账册呢？又或者，烧的是真账册，你却偷着抄录了一个抄本？”
贺六笑道：“我要是想留着账册，刚才直接抬脚上船就是了。我一个钦差大臣，你们还敢当着江南百官的面让手下兵丁强留我不成？”
五个人想了想，贺六说的倒也对。他要真想把账册交给皇上，直接走人便是。不必留下来跟他们单独“告别”。
贺六拱了拱手：“诸位大人，贺六此次江南之行，得罪了各位！不过有道是不义之财不可取。诸位今后也要收敛收敛。再会！”
说完贺六转身上了官船，官船扬帆而行。
行至邵伯镇附近，贺六来到了甲板上。
甲板之上，白笑嫣正抱着香香看沿岸风景。
贺六道：“白姑娘，我在江南的事已了。此去京城，还不知道皇上会如何处置我。我不能连累你。待会儿我会让船在邵伯渡靠岸。你走吧。”
春风拂过白笑嫣的脸颊，吹起她的头发。阳光之下的白笑嫣分外动人。
“你还是要赶我走？已经拜了天地，入了洞房…到头来你还是嫌我是金万贯的干女儿，倚翠楼的头牌？”白笑嫣话语之中带着一丝幽怨。
贺六摇头道：“我怎么会嫌弃白姑娘呢？我是四十岁的半老头子，你若真嫁给了我，正应了暴遣天物这四个字。再者，我此去京城，还不知道是吉是凶，我不能连累你。金万贯那儿，你就不要回去了。我怕他会杀你灭口。”
贺六从袖中掏出一张一千两的银票，递给白笑嫣：“这一千两银子你拿着，寻个好人家嫁了吧。”
白笑嫣接过银票：“哦，那好吧。六爷，我们就此作别。”
香香这段时日跟白笑嫣在钱塘县衙朝夕相处，早已将她当作了自己的大姐姐：“白姐姐你不要走。香香不让你走。”
贺六抱起香香：“不准胡闹。”
“呜呜呜呜。”香香大哭起来。
贺六无奈，只得使出屡试不爽的那一招。他哄骗香香道：“船舱里有扬州福宁号有名的六样点心。爹带你去船舱吃点心好不好？”
香香一听说有好吃的，立刻把即将离别的白姐姐抛在了脑后。她的眼泪戛然而止：“香香最爱吃点心啦！”
官船在邵伯渡靠岸，白笑嫣下了船。
老胡进到船舱之内：“我说老六，这么个天仙一样的美人儿，这就让你给撵走了？”
贺六叹了口气：“唉，咱们就放人家一条生路吧。她真要是以我续弦夫人的身份回了京城，皇上要是一怒之下，砍了我的脑袋，她岂不是在京城守寡？与其让她做个寡妇，不如放她一个自由身。”
老胡道：“你这人啊，心太善。得了，说正事儿吧。你回京之后，皇上肯定会问你两件事。其一，这一千万两银子是从哪里来的。其二，私盐案为何没有查清楚。”
贺六说道：“我会告诉皇上。这一千万两银子，就是私盐案的脏银。至于江南都有哪些官员卷入了私盐案，我一概不知！”
老胡叹了一声：“老六，你当皇上是好糊弄的？说句大不敬的话，皇上他老人家二十多年不上朝，却能玩弄群臣于股掌之上。他是何等的聪明人？你这哄三岁孩子的话，能过皇上那一关？”
贺六笑了笑：“所以说，我这一回是凶多吉少啊！”
老胡又问：“金万贯那边呢？你打算怎么办？你断了他的财路，他要断你生路。他能差人刺杀你一次，就能差人刺杀你两次，三次！”
贺六道：“金万贯那些烂事，我不打算告诉皇上，却打算告诉陆指挥使！”
老胡想了想，道：“假如陆指挥使知道了这件事，为了锦衣卫的颜面，他肯定不会在明里处置金万贯。却会暗中用锦衣卫的家法处置他！我估摸金老三会稀里糊涂掉了脑袋。呵，到那时，他死了，你自然就无忧了！老六，你这人，心善起来像菩萨。狠起来，像条疯狗。”
贺六起身道：“金万贯那样的人，死不足惜。可惜，这趟江南之行，我没有查到《聚宝要术》的任何线索。”
老胡道：“二十年前的阴兵案，你还是放不下。”
贺六凝视着老胡：“其实这趟江南之行，也不是没有收获。至少，我发现了一件事——老胡你这个老家伙不简单。”
老胡尴尬的一笑：“百岁的笨牛都能成精。何况我是个大活人？”
官船一路北上，终于在嘉靖四十年二月初六到了通州码头。
贺六这个钦差换乘马车，直奔京城。
进京之后第一件事，贺六先到了锦衣卫衙门，找到指挥使陆炳。
陆炳埋头看着案卷，良久才抬起头，看了贺六一眼：“下晌，我带你去面见皇上。你要思量好该如何答皇上的话。”
贺六道：“是。陆指挥使，有一件事，我不会告诉皇上。可我想告诉你。”
陆炳问：“什么事？”
贺六将金万贯利用四方茶楼，从历任两淮盐运使手里收购盐引，转卖给私盐贩子的事，一股脑全告诉了陆炳。
陆炳听后，心中大怒不已！堂堂的锦衣卫三太保，竟然知法犯法？！他猛然想到，一个半月前，前任两淮盐运使吴良庸死在了北镇抚司诏狱中，这应该是金万贯下的手！
血勇之人，怒而面赤；脉勇之人，怒而面青；骨勇之人，怒而面白；神勇之人，怒而面不改色。
此刻的陆炳面不改色，心中，却对金万贯动了杀机！