他没有夸耀过。
贵族尚武，他们的头衔和领地基本都是祖辈凭借军功得来的。
对于年轻气盛的男孩，尤其是次子们来说，都渴望能上战场建功立业，宣泄多余的精力。
但战争不是玩笑，也不仅是鲜花和荣誉。
不少不幸中弹的，为防止感染，都要截肢，还有的伤了眼睛，落下手颤腿瘸的毛病。
卡文迪许很幸运，或者说他作为堂叔的继承人，必须保证安全，放弃了这条路。
他的人生从一出生就有限制。
老德文郡公爵的两个兄弟早逝，均都未婚，还有妹妹，嫁给了波特兰公爵。
再加上伯林顿伯爵这一个堂弟。
伯林顿伯爵子嗣颇丰，可除了卡文迪许的父亲，其他三个叔叔结婚都很晚，最小的那个到现在还未婚。
这意味着，艾丽西亚只有这位年轻的堂兄年纪相当，其他的，她最大的堂弟，现在才六岁呢。
他们俩作为家族内唯二的血脉，珍贵程度可想而知。
威廉。卡文迪许不能有任何意外，他逆反从军，去了战场的那几个月，以调回告终。
所以，他一边心里要对他堂妹负起责任，一边又很讨厌她，他想不通，为什么这个比他小九岁的女孩，会是他的妻子。
她才那么一丁点大，却决定了他未来所有的可能和走向。
这在他十四岁之前毫无影响，直到哈廷顿侯爵的妻子，被诊断再也生不下个继承人。
他其实并不需要德文郡公爵的爵位和土地，他本来就会是伯林顿伯爵，还有一笔要继承的庞大财产。他们家族里两个未婚的亲属，已经给了他每年六万镑的收入。
——虽然他母亲对此很执着。戴安娜夫人一直耿耿于怀，她父亲的爵位给了堂弟，而不是她的男性子嗣。
卡文迪许把这看成负担，可为了法理只能继承。放弃的话要顺延到他叔叔，天啊，他叔叔当时28岁，还没结婚呢。
指望未来还没准的堂弟做什么吗
他困惑不解，他开始说服自己关照她。
威廉。卡文迪许庆幸自己选了这条路，他发现责任原来还能转变成爱。
艾丽西亚的指尖抚摸着那道伤口，这一下转变成了无端的柔情。
他那时咬着刀柄让外科医生取出弹片，额角流着冷汗。
他逃离了英国的安逸，想为自己的人生做主。
裹着毯子睡在野地里，少年的悸动，睁眼想象着自己未来的妻子。
他更喜欢和自己年龄相仿的。对流行的男女年龄差不感兴趣，社会普遍认为男子要在快三十时结婚——他们足够成熟又有能力，而女孩在十六七岁就得嫁出去。
他握紧了她的手。
这个年龄的差距，随着时间的推移，逐渐变得可接受起来。
艾丽西亚回应着她堂兄的这个吻。
他的身躯光洁滚烫，有力的心跳在她的脖颈跳动。
他们同房是为了生育，为了更符合道德的神圣义务，但他总想让她体会到快乐，不至于勉强。
他想要什么啊
艾丽西亚总会困惑，他执著地说着他爱她。她听他的心跳，仿佛真感觉到了。
……
“卡文迪许，我觉得你最近有点奇怪。”
“什么！”
艾丽西亚说出了她的想法。
“你好像没自己的事做。”