“你想做什么？”年轻人又开口了。明明是个男人，却发出尖细的女性声线。
这一次，他认出了这个声音。
“……夫人。”他说。
他知道那位女巫喜欢被称呼为“夫人”。
年轻人撇嘴笑了，冷漠，且刻薄的刀片似的笑容——是他曾见过的女巫的笑容。
“我好不容易链接上这里，就看到你在浪费时间，”女巫说，“我告诉过你，你和这个世界互不相干，不要做没用的事。”
他欲言又止，视线却下意识地朝那一边扫去——女巫出现后，时间的流速似乎变了。女人的发丝浮在空中，哭喊被拖成钝重的长音。男人每个动作被无限滞慢，面目也因此更显得狰狞丑陋。
“你就当看见了蟒蛇吞鼠，没有什么奇怪的，”女巫说，“就算你今天救了她，她也会死在三天后的下一次晚归；而落空的捕猎者会重新寻找猎物。”
“……那些东西是什么，”他忍不住问道，“那些流动的黑水，它们会让人变得混乱疯狂？”
“那是‘夜’，”女巫说，“它们是夜晚本身，并不能让人疯狂。它们只是释放疯狂。”
他又望向马路那一边。时间虽然变慢了，但并没有停止。女人的身体被缓慢而清晰地挤压，扭曲，撕扯。他下意识地握紧了拳头。
他也终于明白，那些从衣摆下探出的触手到底是在戒备什么。
“记住你是个潜入者。如果干涉太多，这个世界的维护者就会发现你的存在，”女巫重复道，“不要做没用的事，那只会害了你自己。”
“维护者会把我赶回去？”他问。
女巫看了他一眼。年轻人耷拉的三角眼里投出的目光让他胆寒。
“把你原路遣返，需要打开链接的通道；但把你就地抹消，就像撕掉一张纸一样容易，”女巫回答道，“这里的人看不见你，但有很多东西可以伤害你。如果你死了，谁去寻找‘容器’？”
这番话让他犹豫了。是的，如果他在这里死去，就再没有人能来寻找“容器”。
就再没有人能救她。
马路另一侧，女人的影子逐渐被男人的影子吞噬。她的惊恐和绝望被时间缓慢地拉扯开来，像解开一缕缠绕打结的黑发。他闭上眼睛，切断视线，不再去看。
“况且，这个世界也不需要你插手。”女巫说。
这句话落入他耳中的瞬间，一声微弱而清晰的碎裂声从另一端传来。
微弱，清晰，干脆，仿佛有人踩碎了一片蛋壳。
他一愣，刚要下意识地睁开眼睛，耳边又有一声呼啸响起。他听见锐利的风声从遥远的地方吹来，紧接着，空气里弥漫开一股腐烂的腥臭味。
他知道这是什么，他立刻转头望向那一侧。
——女人的身体坍塌了。
时间的流速被拖慢之后，那具身体的每一寸变化都无比清晰地展现出来：他看到她的胸前熔开一个黑洞，衣服、皮肤和骨肉朝洞口陷落，仿佛流沙；黑洞如虫噬般逐渐扩大，女人的皮肤泛起死一样的青白色；她弓起脖颈，张大嘴巴，下颚扩张到极限，喉咙和胸口的黑洞连通起来，空气从中贯穿而过，胸腔里传来空旷的风声。
他知道这是什么，女人身上正在发生蜕变，只是——
“这里也有空心人……？”他下意识地问道。
“当然，”女巫说，“甚至不需要鸟来啄食灵魂。”
他看到女人摊放在地的身体逐渐变得干瘪枯槁。她的喉头传出轰鸣，仿佛正有一场飓风在体内酝酿。而男人对此毫无察觉。他在缓慢流动的时间中张狂起舞。夜如水银般覆盖他的全身，让他看上去像一个漆黑发亮的人形蛹。他抓起女人细弱的手臂，把它掰折成一个几乎断裂的角度。
几乎同时，无数像树枝又像荆棘的枝条从女人胸前的黑洞中喷涌而出——是那些触手。时间虽然被拖慢了，它们的动作依然迅捷如电。男人的视线甚至没来得及捕捉到它们。它们长矛般贯穿他的身体，所有的触手在一瞬间紧紧抓住覆盖在他身上的那层黑水，朝着同一方向奋力一撕——刹那间，夜结成的蛹从男人身上剥离，脱落，像活生生撕下一层皮来。
男人的瞳孔骤然放大，脸上的狰狞表情跟着一滞。从他身上剥下的夜还在颤抖，像一颗跳动的漆黑的心脏。触手迅速交叠起来，围成牢笼将它箍在中间，然后飞快缩入女人胸前。
那一团夜被黑洞尽数吞没了。蜕变将要完成。
他叹了口气，又转向女巫：“那她原本的心呢？如果没有鸟来啄走，她的心去哪里了——”
他还没有说完，突然看到面前的年轻人眼神一暗，身体也跟着剧烈地颤动。他愣了一下，眼前之人的面孔仿佛变成了纸，又被隐形的手一把揪住，揉皱，再松开。然后，年轻人抬起脸来，茫然地眨了眨眼。他手里的烟头再次冒出火星，烧焦的烟草气息升腾而起。
链接断了。女巫已经离开，时间的流速恢复了。
一声粗嘎的嚎叫从马路那头传来。他看到年轻人朝声音传来的方向转过头，微微一愣，立刻掷了烟头，拔腿冲进小巷。声音是男人发出的。他正在地上滚动，哭嚎。他看上去没有外伤，叫声却凄厉得惊人。女人蜷缩在一旁，浑身血污，一条手臂被折断了，耷拉在地上，神情却异样的平静。
平静得感觉不到任何痛苦，如同死去。
年轻人捡起地上的风衣为她披上，又解下自己的皮带，捆住地上男人的双手，然后掏出随身的黑色小盒，拨弄几下，对它说起话来。他站在马路这一头看着。他知道，再过不久，会有更多人来到这里，为这件事做一个妥善的收尾。