刚出了校门口，向秋菊说：“张大哥，你们校园里的景色可真美。真是古木参天，花红草绿。而且，学习氛围也很浓。大礼拜天的，居然有那么多的学生一齐捧着书本看书。也算得上是校园内的一景了。令我很受启发。”
张廷瑞说：“你说的没错。育德中学的学风的确很正。”突然转移话题，“哎！秋菊，我听锡疆大哥说：你在你们学校里，不仅是品貌出众。而且，在学习上还是一枝独秀。能为我传授一下你的学习经验吗？”
向秋菊谦虚地说：“张大哥！你上当了。锡疆大哥是跟你开玩笑哪。别信他的话。”
张廷瑞不解：“开玩笑？”
向秋菊认真地说：“就是嘛！我哪像他说的那么好啊！其实，在我们学校里，我就是普普通通的一个人。连中等生也算不上。什么品貌出众啊！什么一花独秀啊！都是他杜撰出来骗你的。我真诚地提醒你：要接受这次的教训，以后啊，无论锡疆大哥再跟你说什么，只要是涉及到我的话题，你都要分析着听。千万别再上他的当了。表面上看，锡疆大哥是一位很老实、很诚实的一个人。其实，他可坏了。有时，他说的一句话，我要绞尽脑汁、花费半天的时间才能反应过来究竟是什么意思。他这人就好比大海里的水，深得很哪。让你永远都看不到底。”
张廷瑞越听越糊涂。因而说道：“据我对王
大哥的了解，他可不是那种爱开玩笑的人。更不是口是心非的人。尤其是在评价你时，他可是字斟句酌，看不出一点开玩笑的意思。一个人的人性是从娘胎里带来的，怎么能说改就改呢？再说：你不是也一再强调人性终身论的观点吗？所以我认为：不是你有意在谦虚。就是无意中误解了他的美意。”
向秋菊两只大眼快速地眨动了几下，微笑着回答说：“哎呀！你不知道，这其中有个小秘密。只是我现在还不便对你讲出事实的真相。等有机会，锡疆大哥会亲口告诉你，他为什么要在你面前，大肆吹捧我的真正理由。”
张廷瑞深入思考了一会儿说：“哦！原来这是你们兄妹俩共同挖好的陷阱，等着我往里跳。对不对？”
向秋菊只笑不语。
张廷瑞说：“我这人天生就笨。最不擅长的就是揣测别人的心理。好了，这事就算过去了，我也不想再深究其中的理由了。并且，以后谁也不许再提此事了。免得我的自尊心再受到伤害。好不好？”
向秋菊突然咯咯地笑了。笑了半天才说：“这个问题我可左右不了。锡疆大哥的脾气倔强得很。他想好了要干的事情，没人能干预得了。这方面没有谁比我更了解他了。”说完，继续咯咯地笑着。
古莲池公园位于府城中心，系元将张柔所建，距今已经有七百多年的历史了。因园内的建筑风格，整体
上突出了一个“雅”字，因此，素有“家园美景”之说。
跨过了一座高大的牌楼，方圆一亩大小的莲池就赫然出现了。
二人信步来到莲池跟前，望着清澈见底的池中水和尽情游动着的大大小小、五颜六色的鱼儿，心情万分激动。
自幼生长在府城的向秋菊情不自禁、饶有兴趣地开始为他讲起了莲池公园内的一景“莲叶托桃”的典故
清代末期，八国联军攻进了北京城。贪生怕死的慈禧太后见大势已去，便带着几百人的家眷、奴仆，在上千名官兵的护卫下，赶着数十辆装满金银珠宝的马车连夜西逃，把整个北京城拱手让给了洋鬼子。
生活在北京城里的老百姓，从此坠入了万丈深渊，受尽了磨难与凌辱。但是，面对残暴的强盗和野蛮的杀戮，手无寸铁的老百姓，也只能是逆来顺受、怨声载道。并把所有的怨恨全加在了昏庸无道、腐败透顶的慈禧皇太后的身上。
不久，为了在国民面前显示皇威犹在，慈禧太后要返京到西陵祭奠黄陵，正好途径保定，并且要在莲池公园小憩。
知府闻听此消息后，觉得这是个千载难逢的进爵升官的好机会。为了讨慈禧欢心，欣喜若狂之余，便决定花重金大动土木，对莲池公园进行全面修缮。以此作为恭迎慈禧太后圣驾亲临的见面礼。随后，吩咐众衙役，到保定所辖各市县，张贴告示，广招能工巧匠。
凡胜任者将重重有赏。
在上百名的工匠中有位手艺超群的小木匠，姓单，名林。三十多岁，家住保定西郊农村。
单林自幼跟父亲学到了一手雕龙画凤的绝活木工手艺。俗话说：不怕千招会，就怕一招鲜。单林正是靠着这门精湛的技艺，几乎吃遍了整个保定府的豪门富户。因而，获得雅号“小鲁班”。
此人生的肥头大耳，目似铃铛，口若铜盆。别看其相貌丑陋，脾气暴躁。但是他心地善良、疾恶如仇。在走南闯北的岁月中，听到了不少关于宫廷中的奇闻怪论。因而，早就恨透了腐败无能的当朝政府了。当他得知政府要花费五百万两黄金修缮莲池公园，只是为了迎合慈禧太后的欢心时，顿时肺都气炸了，不由得拍案而起，破口大骂慈禧太后祸国殃民。之后，拔腿欲走。声称：宁可饿死，也不挣从老百姓身上榨取来的血汗钱。然而，就在他即将迈出第一步时，突然间，眼睛一亮，顿时萌生了一计。