议事堂外，青竹领着二十名朱雀司精锐站立，他们个个神情肃穆，目光锐利。大堂内，萧元昊坐于主座，手指在桌案上轻轻敲击，目光扫过众人，犹如寒冬的冷风一般刺骨。
“青竹，人带来了？”萧元昊缓缓开口，声音低沉却充满威严。
“回王爷，属下已经将最精锐的探子选来，他们都是宁北郡本地的顶梁柱。”青竹恭敬回道。
萧元昊点点头，脸上露出一丝冷意：“好。可宁北不需要一根裂开的柱子。本王今日会亲自鉴定你们的忠诚，敢有半点隐瞒者，后果自负。”
众人闻言，纷纷跪下山呼：“属下绝对忠诚，愿为王爷效死！”
萧元昊心中冷哼，调出炼金系统中的忠心探测功能。他的目光逐一扫过跪在地上的二十人，系统的数字接连跳出：
93、88、95、17……
当视线落到其中一名探子身上时，他微不可察地挑了挑眉，那人忠心度仅仅只有17。如此之低，毫无疑问是个隐患。
萧元昊眼神微冷，缓缓勾了勾手指，示意青竹靠近。
“青竹，那人……”萧元昊低声吩咐。
青竹眼神一凛，立即明白：“属下明白。”
他上前一步，冷冷地盯住那名探子，语气森然：“你，跟我走一趟。”
那探子脸色骤变，立刻慌乱地解释：“青竹大人，属下冤枉！属下一直对王爷忠心耿耿，绝无二心啊！”
“冤不冤，不是你说了算。”青竹一挥手，两个朱雀司成员立刻上前，将探子押住。探子挣扎着叫喊：“王爷，我是冤枉的！请您明察！”
萧元昊未动声色，冷冷说道：“带下去。”
宁北的地牢常年湿冷，四周墙壁爬满青苔，昏暗的烛火映照下，满墙的刑具散发着森森寒光。探子被绑在审讯椅上，手腕和脚踝被铁环死死锁住。
青竹冷冷站在他的面前，抽出一根细长的铁针，在烛火上缓缓加热。铁针烧得通红，散发出一股刺鼻的味道。
“说，你是谁派来的？”青竹的声音如寒冰刺骨。
探子闭紧嘴巴，死死摇头：“我……我什么都不知道！”
青竹冷笑一声，手腕一翻，铁针刺入探子的指尖。伴随着一声凄厉的惨叫，血珠顺着指甲缝滑落。
“只是一根针就让你疼成这样？”青竹冷冷道，“接下来，还有许多有趣的玩意儿。比如……”他从墙上取下一把细齿铁锯，在探子面前缓缓挥了挥。
“这锯子嘛，用来处理骨头最合适不过了。你再不说实话，就别怪我心狠手辣了。”
探子已经满头大汗，脸色惨白，但仍咬紧牙关不肯开口：“我……我真的是冤枉的！”
“冤枉？”青竹冷笑，示意狱卒搬来一桶水。
水中漂浮着几根冻得僵硬的麻绳，青竹随手抽起一根，缠绕在探子的手臂上，随后用力一拧。尖细的麻绳瞬间嵌入皮肉，探子痛得嘶吼不止。
“啊——！别……别再拧了！我说！我说！”探子终于崩溃，大声哭喊。
“说。”青竹收起冷笑，目光冰冷如刀。
探子喘息着说道：“是三皇子！是三皇子派我来的！他命我监视宁北的一举一动，并伺机挑起宁北的混乱！”