清晨的宁北郡，空气中弥漫着翻新的泥土气息。百姓们聚集在城门前，面带疑惑。
“王爷召集我们干啥？不会又是派活吧？”一个老农挠了挠头，小声嘀咕。
“别乱说！王爷可是好人，上次发粮分种子，你忘了？”旁边的壮汉狠狠瞪了他一眼。
萧元昊站在高台上，目光扫过这群面容憔悴的百姓，神情庄重。他清了清嗓子，朗声开口：“宁北郡经历了战火洗礼，大家都很苦，我知道你们撑得很辛苦，但只要撑过去，咱们的日子会好起来！”
台下的百姓安静了下来，所有人都屏息凝神，听着他的每一个字。
“从今日起，全郡田亩税减半，盐铁税暂免一年，商税全免一年！不仅如此，凡耕种的农户，我免费提供高产种子和铁制农具，绝不让你们白白种地！”
这话一出，百姓们先是呆住，接着爆发出巨大的欢呼声。
“减税？还有种子和农具？这是真的吗？”一个老汉激动得声音发抖。
“王爷真是活菩萨啊！有救了，我们有救了！”一名妇人抱着孩子，泣不成声地跪下。
“但记住！”萧元昊目光一冷，声音如钟，“这不是懈怠的理由！田地必须复耕，商路必须畅通，谁偷懒怠工，别怪我翻脸！”
百姓齐声高呼：“誓死跟随王爷！”
“王爷，减税免税的政策虽然好，可府库已经快空了，商路又被蛮族骚扰，我们的出路在哪里？”文官满脸忧虑。
“宁北靠边疆资源就能活得很好，但蛮族挡着商道，我们就得先通路。”萧元昊指着地图，“从今日起，组建商路护卫队，派兵清理商道，再设驿站，保障商人安全。”
“王爷英明！”文官拍手称赞。
“同时，恢复集市，开辟物物交换专区。外地商人愿意来，宁北就有活路。蛮族以为能困死我们，却不知道，商路一通，我们就能反击。”
“王爷，军中士气虽然提升了，但装备还是太差，兵员又多。”老兵忧心忡忡地说道。
“装备差能改，纪律松散就该罚！”萧元昊冷冷说道，“从今日起，我要三条军规：”
淘汰废物：不合格的兵直接除名，留下精锐。
严控纪律：军中铁律一条，违者不赦。
强化装备：加速火弩车和复合火油箭的生产，确保每人都能用上利器。
“铁律虽严，但能救命。”萧元昊看着士兵们说道，“你们是百姓的盾，是宁北的最后一道防线！撑不住，大家都得死！”
士兵们大声回应：“誓死守护宁北！”
偏殿内，萧元昊的生母、地位低微的嫔妃跪坐在地上，泪眼朦胧地望着皇帝，手中捧着萧元昊从宁北郡写来的信。
“陛下！”她哽咽着，声音透着几分凄凉，“昊儿在宁北实在太苦了！求您看看这封信吧！”
皇帝将信接过，眉头微皱。
“儿臣孤立无援，百姓哀嚎遍地，粮草短缺，士兵衣衫褴褛。宁北已到山穷水尽之地，儿臣无颜向父皇诉苦，但实为无计可施，只求微薄援助，挽救一方苍生。”
“宁北郡地处边陲，条件艰苦是意料之中的事。”皇帝合上信，语气淡淡，“让他受点苦，也是磨练。”
“可昊儿是您的骨血啊！”嫔妃急得直掉眼泪，双手拽着皇帝的衣袖，“他年纪轻轻，守着那么一个烂摊子，朝廷就不给一点支持吗？”
“朕已经给过他封地和兵权了。”皇帝面色不改，“朕不能再为他铺路。”
“陛下，您知道那宁北是什么样吗？”嫔妃直接趴在地上，哭得声嘶力竭，“那地方连吃的都没有，百姓饿得啃树皮，昊儿连件像样的衣服都穿不上！这日子怎么过？”
“你少夸张。”皇帝冷哼一声，“他再苦，还能比朕当年更苦？”
“陛下，您是龙子凤孙，吃过点苦就成了九五至尊，可昊儿他……他没有您的福气！”嫔妃哭得更大声，声音都带着颤抖。
“好了好了，别哭了！”皇帝被这阵催泪弹砸得头疼，摆了摆手，“拨一万两银子，再送些粮草，就当安抚他。”
“一万两？”嫔妃瞪大眼睛，顿时嚎啕大哭，“昊儿现在那么苦，这一万两连修个城墙都不够啊！陛下，您怎么忍心？！”
皇帝眉头跳了跳，强压住火气：“那两万两，总够了吧？”
“陛下，蛮族还在虎视眈眈，昊儿拿什么守城？”嫔妃直接扑到皇帝的膝盖上，哭得凄厉，“三万两！陛下，三万两把！再少昊儿就得死在那儿！”
皇帝终于没了脾气，叹了口气道：“三万两就三万两！但这钱是从朕的私库里拨，不要声张！”
嫔妃听到这话，立刻破涕为笑，跪下磕头：“多谢陛下！陛下仁慈，昊儿一定会铭记您的恩德！”
皇帝一脸无奈地看着她：“再来这一套，朕就派人把宁北收回来，让他回来陪你哭！”
嫔妃低着头，赶紧答应：“陛下圣明，臣妾再不敢多求了！”
数日后，一支镖车队驶入宁北城，车上满载三万两银子和粮草。
“王爷，京城的救济到了！”老兵激动地冲进城主府报告。
萧元昊站在城头，目光落在那一箱箱银子上，嘴角微扬：“母妃果然不负所托。”