夜幕低垂，宁北郡的城头在星光下显得格外孤寂。然而，士兵的巡逻声未停片刻。自从赤狼帮的进攻后，边疆的紧张气氛从未真正散去。
“王爷！抓到两个蛮族探子！”巡逻队长满脸兴奋地跑进议事厅，“他们试图潜入城内，被我们的弩兵逮了个正着！”
萧元昊放下手中的地图，眼神中闪过一丝冷光：“蛮族探子？看来他们的蠢蹄子已经踏到我地盘了。”
“是的，但这些蛮子嘴巴很硬，怎么问都不肯说一句实话。您看……”队长小心翼翼地看着萧元昊。
“带他们过来吧。”萧元昊淡然说道，“嘴硬不要紧，我有办法让他们‘软’下来。”萧元昊的笑容看似平和，但站在他面前的蛮族探子却感到一阵刺骨的寒意。他慢慢走近其中一个探子，用匕首挑起对方的下巴，语气中带着淡淡的轻蔑：“嘴硬的人，我见过不少，但像你这么不识趣的，真不多。”
探子瞪着他，咬紧牙关：“我们南蛮的人不怕死！想杀就杀吧！”
“很好。”萧元昊轻轻点了点头，站直身体，转头对旁边的士兵说道，“泼油。”
士兵立刻提起一个黑色的陶罐，狠狠地将里面的火油浇在探子的头顶和肩膀上。油脂顺着探子的衣服和皮肤滑落，散发出刺鼻的气味，将整个地牢都弥漫得令人窒息。
探子本能地挣扎，但牢牢捆绑在身上的绳索让他动弹不得。他开始意识到不对劲，眼中渐渐露出一丝惊恐：“你想干什么？！”
萧元昊没有回答，而是从怀里掏出一根火折子，在手指间轻轻转动。他的动作不紧不慢，仿佛一位在享受美酒的贵族，而非即将点燃一个活人的刽子手。
“最后一次机会。”萧元昊的声音低沉而冰冷，“告诉我，蛮族为什么派你们来，否则……”他点了点手中的火折子，“这根小东西，会让你见识到什么是真正的地狱。”
探子强忍着内心的恐惧，怒声喊道：“我们蛮族不怕死！你这种威胁对我没用！”
“是吗？”萧元昊的笑意逐渐加深，抬手打了个响指。
士兵迅速将火折子点燃，并靠近探子的衣袖。火苗舔舐着布料，发出“噼啪”的声响，渐渐接近火油浸湿的部分。
探子的瞳孔骤然收缩，他挣扎得更加剧烈：“你疯了！你真的敢点火？”
“疯？”萧元昊低下头，靠近他的耳边，用极低的声音说道，“你连死都不怕，还怕疯子吗？”
话音刚落，他直起身子，轻轻一挥手：“点。”
火苗瞬间攀上探子的肩膀，火油与布料结合的独特燃烧声在地牢中响起，犹如地狱的低语。火焰以极快的速度蔓延到探子的头发和胸膛，炙热的气浪让空气都开始扭曲。
“啊啊啊——！！！”探子发出惨绝人寰的尖叫声，声音中夹杂着无助和恐惧，撕裂了地牢的宁静。他拼命地扭动身体，试图挣脱捆绑，但火焰却越烧越烈，发出“噼啪”的声音。
另一个探子看着这一切，脸上的血色迅速褪去。他的嘴唇开始颤抖，目光死死盯着那熊熊燃烧的同伴，身体蜷缩在椅子上瑟瑟发抖。
萧元昊看着那一团燃烧的火焰，神色依然淡然。他站在那里，仿佛在欣赏一场表演，眼神中没有一丝怜悯。
几秒钟后，探子的惨叫声渐渐微弱，最终归于寂静。火焰逐渐熄灭，只剩下一具焦黑的尸体仍绑在椅子上，散发出令人作呕的焦臭味。
萧元昊转过头，看向剩下的探子。对方已经彻底被吓傻，浑身不停地颤抖，连声音都卡在喉咙里发不出来。
“轮到你了。”萧元昊缓缓走近他，故意放慢脚步，手里还转动着另一根火折子，“如果你也想像他一样尝尝火油的味道，可以继续嘴硬。”
“不……不要！别杀我！我什么都说！”探子终于崩溃了，声音嘶哑，几乎跪倒在地。
“很好。”萧元昊露出满意的微笑，“那么，告诉我，蛮族派你们来做什么？”
探子连连点头，像是抓住了救命稻草，语速飞快地说道：“蛮族正在集结人马，计划半个月后试探性进攻宁北郡！我们是被派来侦查城防情况的！”
“你们的主力部队在哪里？”萧元昊继续追问。
“在距离这里三十里的山谷！”探子不敢犹豫，立刻回答，“那是我们的集结营地！”
“很好。”萧元昊拍了拍他的肩膀，笑着说道，“多谢你的合作。士兵，把他押下去，好好看管。”
士兵将吓得瘫软的探子拖了出去，整个地牢恢复了寂静，只剩下空气中弥漫的焦臭味。
“王爷，这次蛮族恐怕不好对付。”老兵站在地图旁，眉头紧锁，脸上写满担忧，“他们的骑兵速度极快，一旦接近城门，我们的防线恐怕撑不住。”
“蛮族擅长突袭，数量上又远超我们。如果真打起来，我们的伤亡……”老兵顿了顿，语气愈发低沉，“恐怕难以承受。”