夜幕降临，宁北郡的街道一片寂静，百姓早已闭门不出，城内唯一的亮点便是火油作坊那摇曳的灯火。这里是宁北郡如今最繁忙的地方，也是萧元昊布置“迎客火”的关键环节。
议事厅内，气氛却格外紧张。老兵指着地图说道：“王爷，侦查队报告，蛮族的探子越来越频繁地出现在城外。看来他们随时可能发动试探性进攻。”
“很好。”萧元昊淡然一笑，用手指点了点地图上的红圈，“既然他们喜欢试探，那我就让他们知道，宁北郡的火油到底有多热情。”
老兵闻言心头一凛，忍不住问道：“王爷，可咱们的火油储量……还够用吗？”
“储量？”萧元昊冷哼一声，“劳改工队还活着，他们一天不熬死，我就一天不担心火油不够。”
火油作坊内，灯火通明，俘虏们忙得团团转。巨大的铁锅里翻滚着熬化的脂肪，发出“咕嘟咕嘟”的声音，空气中弥漫着浓重的焦香和油腻味道。
“快！再快点！这锅要是烧糊了，王爷直接把你们扔进去！”一个工头拿着木棍拍打着锅沿，怒声吼道。
“都快熬成油灯了，还能快到哪儿去？”一个俘虏小声嘀咕，嘴上不满，手却一点都不敢慢。
“闭嘴！”旁边的士兵冷笑着，用火把点了点，“你要是慢点，等蛮族来了，先点的就是你们这些废物。”
“天杀的蛮族！天杀的火油！”另一个俘虏抱怨着，手上不停地搅拌，“我不过是个抢饭碗的，怎么现在连命也快熬没了！”
作坊里一片忙碌，火光映着俘虏们的脸，每个人都像是从油锅里捞出来的一样。
站在作坊门口，萧元昊背着手，冷眼看着眼前忙碌的景象。他问身旁的工匠：“这些火油一天能提炼多少？”
工匠擦了擦额头上的汗水，小心翼翼地回答：“大约五罐……如果俘虏们加班的话，能勉强多做两罐。”
“效率太低。”萧元昊皱眉，语气透着不满。
工匠连忙解释：“王爷，这已经是极限了！动物脂肪需要先清洗，再熬煮，最后还得过滤杂质。只要一个环节出错，整个罐子就毁了！”
“出错？”萧元昊冷笑一声，拍了拍工匠的肩膀，“那就告诉他们，每一滴火油都是命，不是我们的命，是他们的命。”
这句话迅速传到俘虏耳中，大家顿时打起十二分精神。一个俘虏一边搅拌着油脂，一边嘀咕：“王爷真是……太有道理了，咱们的命果然是油熬出来的！”
“闭嘴！”工头怒吼，“再多嘴我把你直接熬了！”
作坊外，几名士兵站在一起，看着忙碌的劳改工队，小声议论着。
“咱们的王爷真厉害啊，这火油以前谁能想到能这么用？”一个年轻士兵感慨。
“是啊，蛮族要是踩上去，估计连怎么死的都不知道。”另一个士兵笑道。
“不过别高兴得太早，火油点燃的时候，咱们离得太近，也得陪着他们一起上天。”年长的士兵插嘴道。
“你就乌鸦嘴吧！”年轻士兵白了他一眼，“咱们王爷心里有数，他不让点，我们连根火折子都不敢掏。”
“这倒是。”年长的士兵点点头，“有王爷在，这宁北郡也算熬出头了。”
火油罐逐渐装满，滚油器的安装也接近尾声。城墙上，萧元昊指挥士兵布置陷阱，伪装草垛与火油罐被完美地藏在城外的开阔地带。
“每个草垛之间的间隔控制在五步以内，形成交叉燃烧。”萧元昊一边走，一边用手中的棍子比划着，“火油罐埋得再深一点，细线的连接要藏好，别露了痕迹。”
士兵们忙得满头大汗，却不敢有丝毫怨言。他们知道，眼前的这些布置，将是生死攸关的关键。
夜深时分，萧元昊站在城头，身旁的老兵低声问道：“王爷，蛮族人数众多，真能挡住吗？”
“挡住？”萧元昊轻笑一声，“我不只要挡住他们，我要让他们知道，这片土地不是他们撒野的地方。”
他转头看向老兵，目光如刀：“告诉所有人，准备迎接第一波‘贵客’。”
第二天清晨，荒野上渐渐升起几股浓烟，随之而来的是震耳欲聋的马蹄声。侦查队的士兵匆匆返回，神色焦急：“王爷！蛮族的先锋队已经接近三十里范围，他们有三百多骑兵，直冲咱们城门而来！”
萧元昊闻言只是轻轻一笑：“很好，他们终于来了。”
他走到城头，抬手指向前方：“传令，全员进入战斗状态，所有陷阱检查完毕，火油罐准备随时点燃。”
城墙上的士兵纷纷进入战位，手持连弩，目光紧盯远方。而在他们的身后，是已经布置好的火油陷阱区和滚油器。
萧元昊站在最高处，俯视着逐渐逼近的蛮族先锋队，嘴角微微扬起。
“蛮族，以为靠人数就能取胜？”他低声说道，目光中带着冷冽的笑意，“今天，我会让你们知道，什么叫不请自来的代价。”