南方智高反宋只乃一时，自宋朝开国，北方西夏却便与之纷争不断。
距离御书房闹刺客之事三月前，同时亦是狄青刚被任命为宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使后，奔赴前线那一日，有一封北地急报入朝。
那日近申时，一骑边关信兵奔入东京汴梁，停下时，人已累晕瘫倒，而马扑通倒地，口吐白沫，奄奄一息。
据后来说他路上已累死五匹马。
片刻之后，信兵被抢救入宫见过仁宗，再之后，仁宗急召包拯，八王赵元俨，左右丞相及庞籍等人见驾。
因为那员信兵带回一封边关急报。
仁宗在书房接见三人，面无表情的说：“这封信你们传阅一下！”
八王接过，未看毕，已是面色大变。
信上略曰：
吾皇陛下，臣毕文急报。
边关大将周天一背祖忘恩，阴与赫连氏通气，几成大祸，昨日事败，已骑西夏大将赫连洪都之龙虎乌骓马，背背西夏大将霍铜之风云长虹剑逃讫。其人于军中素有人心，如今军心已动。其同党左尉将军张立，右卫将军张树阴谋曝露，逃窜中已被正法，骠骑将军夏松囚于军中。今军心似动，外伺强敌，望吾主早决此事，以定军心。
事关重大，敬请圣裁。
包拯与左阅过，也是吃惊不少。
包拯道：“此事虽非寻常，臣以为急报不实，内有极大阴谋。”
仁宗道：“讲！”仁宗其人虽有些优柔寡断，但面对大事时，尤其军事社稷有关的，却是极为敏感。
包拯慷慨陈辞道：“襄阳王要反！征西副帅逃逸、左右尉将军皆死于军中，这必是毕文之奸谋！”
赵祯止道：“速速讲来！”
包拯道：“陛下命臣时刻注意襄阳方面的动静，据下属探悉，毕文与襄阳王之间确有来往。臣屡劝陛下召回毕文，另换他将。圣上不听臣之言，终有今日毕文之乱。”
仁宗聆听不语，心中发怒：“这包黑子竟数落起朕来！”
包拯续道：“如今交趾智高为乱，已成如洪之势。西夏李元昊于此时乘机提兵来犯。西路大军骤发此事，于南方交趾叛乱有关。分明是趁我大宋南方未靖，便大军压境而来。”
赵祯接道：“交趾之事，朕夙夜忧虑，不曾想竟愈演愈烈，已然成势矣！”
包拯停了一下，望了下赵祯，续道：“正是因为南方智高之乱，大军南征。西夏国李元昊又乘机侵我大宋。襄阳王屡有反意，如今南北皆处外患，我朝大军在外，岂不是其篡逆之机？毕文为正帅，周天一为副帅。正帅杀副帅，莫不是毕文杀将为的是控制大军，于此南乱之际要挟朝廷，同时以响应襄阳王？毕文手握大军，若听命于襄阳王，遥相呼应，此时发难，后果不堪设想！”
仁宗默然，赵元俨诸人震惊，皆附和。
少顷，仁宗道：“我只道南北两路驻军可敌外患，却是祸起萧墙！朕没有听从爱卿换掉毕文，本是为稳住襄阳王和毕文，使其松懈麻痹，延缓其行动，为我大宋争取平定南方侬智高的时间。待南方已定，再行处置襄阳王之事。本欲先攘外，再安内。不曾想我大宋将士恁地不争气，从智高举旗至今已三个月，非但未剿灭，反而使贼子越演越烈！狄青今日南去，切莫负我之托啊！如今内外交困，诸位卿家，当如之何啊？”
宰相庞籍一直沉默不语，此时接口道：“襄阳王所凭仗者有三。其一、北路军毕文。本来周天一为副帅，大可限制毕文之反意，如今却被毕文坑害！陛下可命韩琦、范仲淹诸君对毕文施以牵制。但毕竟党项人偏偏出兵安远砦，毕文正当其要冲，此时不宜惊动毕文，更要稳定其心。其二、襄阳王数年来笼络江湖人士，湖山岛寨各处流匪徒寇，分散广布，最大一处莫过于洞庭湖君山寨钟麟一众数万人马。而钟麟恨太宗皇帝下旨处斩其父钟雄、其兄钟麒，恐难于一时剿灭。其三、襄阳王依仗皇族身份，据荆襄要地，临大江天险。不过目前襄阳王所募之士，除江湖流寇外，大部分皆分散于数十座山寨四处训练，眼下只要其未聚集便不足以成气候。臣有应对之计。”
仁宗道：“讲来！”
庞籍将心中筹划娓娓道来。包拯听完，大惊：“圣上，擒贼先擒王，趁襄阳王准备不足，突而袭之，再诏而罪之。乌合之众尚未聚集，此时若令襄阳城破，则自然旗倒众散，再逐一而灭之。庞太师此计可行。周天一乃我朝名将，此举不妥！臣慕周天一是英功之后，与其有过些交往，臣察此人实是我朝之忠勇之将。想此事周天一决不会背祖忘恩，私通外域。”
仁宗太息一声，怅然不语。
庞籍早已知仁宗心思，将仁宗讲不出口的话讲了出来：“周天一战功赫赫，可他逃出了军营。我大宋一朝，逃兵之律，必治满门。非此一法，不足以令毕文松懈而不起疑！待突袭襄阳成功之后，令左右两路军钳制毕文路军，再遣使劳军，方可于军中将毕文擒而拿之，不使军中有乱，不令西夏有可乘之机！只是委屈了周将军！”
众人皆默然。
次日早朝，圣谕传旨：“西路副帅周天一通敌叛军，致使西夏猖獗，祸我大宋，依律满门抄斩！今西路大将军毕文处安远砦之要塞，攘李党项于边陲，察周天一之逆行，护大宋之黎庶，朕甚欣慰。钦命太师庞籍赴安远砦劳军，略表朕之倚重。钦此！”
此旨一出，满朝震惊。
是日正午，周天一满门五十余口午门行刑！
正是：昨一日遣将杀敌，今一日舍卒保车。
自古来君恩寡薄，却依然山青水绿。
却说包拯包希仁，闻听周天一满门已然处斩，痛心疾首，泪流满面，大喊：“我大宋又失一良将矣！”。痛定之后，命公孙策急招亲军步军都指挥使颜查散，侍卫蒋平、白玉堂、卢方、韩彰、徐庆，展昭诸人议事，执行太师庞籍之计策。
颜查散、白玉堂二人与周天一有结义之谊，二人应招而来，一见包拯，齐呼周天一冤枉。
包拯急忙斥责道：“事已至此，无可更改！包某有生之年必为周天一平反！如今我大宋内忧外患，情势危迫，眼看黎民百姓陷入纷乱，大宋沉沦，此时不可顾念私情！好男儿死国可矣，死民可矣！岂可啼哭！？众人听令！”
众人素知包拯忠字当头，百姓在心，铁面无私，刚正不阿，尽皆肃然听令。
包拯对诸人逐个安排后，颁圣旨命颜查散为安内大将军，令其务必精虑，率众奇袭襄阳。颜查散传令江夏令包世荣领兵伏于襄阳之南，断襄阳王南逃之路。众人已知情势危急，速做整顿，将士卒分散乔装，分批奔赴襄阳聚集。
一场接一场的龙虎风云会拉开！
自宋太宗赵匡胤之后，数十年安定的江湖，从此而始乱。
乱际自有英雄，要开宗立派，要做些功业，要令这江湖更乱