“不愧是格兰芬多。”等等这女人为什么笑得这么可怕，“很有勇气，harry。”
harry牵着她转了个圈，谨慎地思考他哪里惹到她。
“这惊吓效果不错，你真是选了个好舞伴。”她回想那一刻全场都被震住的目瞪口呆，数不清的小情侣踩到了脚。“明天的报纸封面会很精彩。”
“昨天才决定。”harry眨了眨眼，“他的舞伴其实是格林格拉斯小姐，就是现在的那女孩，她善解人意地帮了忙。”
那只是因为你们两个看起来完全没可能。herione心想，没有任何一个女人会愿意让出自己的舞伴，除非横插一脚的那个人半点威胁也没有。
“你还是想想等下该怎样应付别人的轰炸。”她瞥向周围。
“所以该是dra付报酬的时候了。”harry说。“我做的已经够多，接下来的事情都交给他去头痛。我相信他会乐在其中的。”
第二支舞结束后他与herione走向他们的朋友们，一路上诸多想要前来邀舞的姑娘们被聪明的万事通小姐不动声色地隔开。之后许久未见的旧友热情地赠送拥抱，他知道今晚到场的宾客当中大概只有他们是为了他的生日而来。
叙旧总是好像有说不完的话题，harry安静地站在一旁，偶尔答上几句。而只有herione注意到他总是在一个方向打转的目光，想动又忍住的手指，每当有人路过时她挨着的胳膊瞬间紧绷起的肌肉。她恍惚着想起书上的那些描述，对周围环境敏感，不适合停留在人过多的地方，诱发性焦躁等等，然后她意识到他此刻更需要的是什么-
她转过头，另一边的snape在与两个不太熟悉的面孔交谈，而他的表情在任何时候都称不上友好。但她能够找出同时存在的不耐，并且完全有理由相信她身边的好友恨不得幻影移形到宴厅的那头。
herione找机会帮他结束了愈演愈烈的话题，离开前她拍了拍他早就绷住的肩膀。
“我会转告dra的。”她说，“去吧。玩得开心，harry。生日快乐。”
她最后再一次拥抱她的好友，感受到面料下隐藏的躯体已经开始轻微地颤抖-那是种压制之余无法控制的反应。她有一点想哭，但她没有。她知道harry会回到他应去的地方，而他们每一个人都会有那样一个地方，可以放下所有的一个归宿。
然后早已对无意义的谈话感到厌烦的snape注意到，聚光灯一样的救世主忽然间目标明确地笔直向他走来，而一路上探寻的目光与搭讪的企图都被忽略。harry的套装从头至尾都是纯粹的黑色，包括该死的不合乎礼仪敞开着领口的衬衫-他的腰什么时候有这么细了？-接着snape发现他没法轻易将某些画面赶出他的大脑，大步接近的青年几乎是眨眼间就到了眼前。
“我想出去透透气。”harry说。
他根本没有注意到旁边的人，或者说他已经没有余力。他紧盯着snape，语气平静，但后者敏锐地捕捉到一丝哀求。
snape立刻果断地带他离开。
在隔开了那栋装满巫师的奢华建筑的第一个转角，harry停下脚步，他扶住snape的手臂缓慢呼吸，安静地用发麻的指尖感受深黑布料的触感。
他有所增长的控制力-从音乐开始后就不断上涌的焦虑感如拍击黑礁的海浪，他在过快的心率中忆起阿不思愧疚悔恨的面容。校长室的陈设依旧，画像中的老人请求他-他明明白白地请求他，深邃幽蓝的眼睛包含数种他看不透的情绪。
这成为他忍耐这些的理由，备受瞩目，陌生人，虚伪客套，距离snape那么远，harrypotter无比厌弃的东西，都隐藏在无懈可击的昂贵西装下无人察觉。老人教导他的最后一件事，不要怨恨，不要心存偏见，凡事包容，凡事相信。
阿不思的画像面朝东南的方向。我做了错事，harry。我一生最大的错误-
“harry。”
snape的声音从近距离的前方传来。harry回过神意识到背脊上安抚意味的手掌。
“我不喜欢跳舞。”他逐渐平静下来，“也不喜欢宴会，但阿不思说我还有要承担的责任。”
他说话时松开了抓在snape小臂的手，然后在男人背后收紧。他将下巴搁在snape的肩上，抬眼注视着遥远广袤的夜空，那里布满星辰，那里空无一物。
harry最终将注意全部拉回到近处。他侧过头蹭近snape的脖颈，嘴唇贴着扣死的领口上方说话，“但你有权利拒绝。留在安静舒适的房间里做喜欢的事，而不是因为我在这里-”他微笑着说，“我很感激。”
snape艰难地将对他脖子作怪的男孩挖出来。
“你要感激的还有很多。”他说。
“比如？”harry再接再厉地想要凑近，他享受与snape的任何一点接触。“让我想想。十英寸的论文，劳动服务，难以解读的讽刺艺术。”他缓慢而轻柔地说，“你进入我的方式。”
然后他愉悦地感受到身上骤然加重的力道。花园中的风是热的，月光也是热的。
“我有礼物要送给你。”snape说。
harry惊讶地睁大眼。
“给我？”他是真的不知道该作何反应，snape与礼物两个词汇向来不怎么适合联系在一起。
snape有些迟疑地点头。然后他抽出魔杖，低低地念了一声“呼神守卫”。
银白色的。熟悉又陌生的。
牡鹿。
harry没有意识到自己屏住了呼吸。他缓慢地伸出手，但在半空顿住，强健的牡鹿好奇地看着他，又向前踏近了一步。
snape覆上他悬在半途的手，带他碰到弯曲的鹿角。