不过片刻功夫，周如颜便被侍卫押了过来。
她一身华丽的衣裙已经有些凌乱，神色惊惶，眼神中却还带着几分不服与倔强。
“太后！”她一进来便跪下，急急忙忙地说道，“这是怎么回事？为何半夜把我抓来？”
太后冷冷看着她，声音寒凉：“你不知？哀家倒想问问，这宫女为何会说是你指使她在御膳房下毒？”
“下毒？”周如颜睁大了眼睛，连连摇头，“臣女冤枉！这宫女分明是血口喷人！请您明察啊！”
沈容音立在一旁，看着周如颜极力辩解的模样，眼中浮现一丝冷意。
“既然说自己冤枉，那就要拿出证据来。否则，仅凭这宫女的证词，已经足够定罪。”
周如颜急得眼圈红，连连磕头：“真的没有！太后，您可要替我做主啊！一定是有人故意陷害我！”
太后揉了揉眉心，疲惫地叹了一口气。
眼下已是深夜，她一把年纪哪里撑得住？尤其是周如颜的哭喊声让她更是头疼不已。
“够了！”太后不耐烦地摆摆手，“周如颜，哀家不想听你的哭诉，今晚这事必须结了！容音，这事你怎么看？”
沈容音深吸一口气，脸上露出几分为难之色，微微一福身。
“太后，既然周小姐一口咬定自己冤枉，而宫女又有证词，不如明日再将两人交由刑部彻查，一切水落石出，您看如何？”
周如颜脸色一白，连忙磕头：“不行！这件事要是闹到刑部，那我的名声便全毁了！您不能这样对我！”
沈容音立在一侧，眼底闪过一丝若有似无的冷光，眸色深沉。
她微微垂，掩去心中已成的计策，声音平和道：“太后，周小姐一口咬定自己冤枉，但若不尽快查清此事，怕是会影响宫中规矩，也恐有损太后威严。”
太后闻言，轻抚着手中的暖炉，眼底有几分疲惫：“哀家何尝不知？可这周如颜，从小被皇后娇惯，实在是个难缠的主。”
沈容音微微颔，语气恭敬：“若太后允许，臣女愿意一试，也许能让周小姐自己说出实情。”
太后抬眸，眉心微蹙：“她狡诈如狐，如何会自行露出破绽？”
沈容音不再多言，只微微一笑，低声说道：“太后稍安勿躁，自有分晓。”
她暗中凝神施法，一缕无形的气息悄然弥漫开来，周如颜眼神渐渐变得涣散，语气中也透出一丝飘忽。
“凭什么罚皇后？”
周如颜忽然开口，语调中满是愤愤不平，“您当真以为自己还能掌控全局吗？皇后才是未来的太后，迟早有一天，您这些规矩、威严，全都会不值一提！”
此言一出，寝宫中顿时陷入死寂。
太后猛地一拍身前的矮几，怒不可遏：“好一个不值一提！周如颜，你是皇后的侄女，但你别忘了，哀家才是这后宫中真正的主宰！你竟敢如此无礼！”
周如颜像是意识到了自己说了什么，眼神逐渐清明，脸上浮现出深深的恐惧。
她猛地跪下磕头，语无伦次道：“太后，我不是这个意思！刚刚只是……只是气急之下口不择言！”
周如颜跪伏在地，脑中一片空白，刚才出口的话宛如一道雷霆，将她自己也劈得心惊胆战。
她不敢抬头看太后的神色，只能死死咬住下唇，指尖掐进掌心，试图从痛感中寻回一丝清醒。
太后的眼神如冰刀般锐利，她微微眯起眼睛，冷冷地盯着跪在地上的周如颜。
那一瞬间，寝宫内的温度仿佛骤降，所有伺候的宫女太监都屏住呼吸，生怕引火上身。
“失言？”太后的声音低沉，却每一个字都如敲响在周如颜心中的重锤，“哀家耳聪目明，刚才你那番话，哪里是失言？分明是从心而！你果然是皇后身边教出来的好侄女，连哀家的威严都敢挑衅了！”
周如颜浑身抖，额头紧贴地面，声音都带着颤抖：“臣女知错了，真的知错了！求您再给一次机会！”
太后冷笑一声：“机会？你口中如此为皇后鸣不平，显然是觉得哀家对她处罚不公。既然如此，哀家就再让你清楚知道，哀家的威严容不得质疑！”
她猛地一拍桌案，语气冰冷而决绝：“从今以后，周如颜不再拥有出入宫禁的特权！你只是皇后娘家的小姐，回你自己的府邸去面壁思过，什么时候学会规矩了，哀家再考虑是否让你进宫！”
周如颜抬起头，脸色惨白如纸：“太后，您不能这样！臣女不过是年轻无知，这次真的知错了！求您开恩啊！”她拖着哭腔，试图拉住太后的裙摆，然而被侍卫迅拦下。
“开恩？”太后眼神如刀，语气冷如寒冬，“周如颜，哀家能容你一次，绝不容你两次。今日之事，哀家已经给足了你机会，可你偏偏不知珍惜！”
周如颜瞳孔微缩，意识到事情已无法挽回。
她咬牙切齿，心中恨意翻涌，却不敢表露半分，只能任由侍卫将她拖出寝宫。
待周如颜被拖走后，太后揉了揉眉心，眼底带着浓浓的疲惫与寒意。
她转头看向沈容音，语气低沉：“你看，哀家就是太过宽容，才让这些人得寸进尺。周如颜的言行，皇后必定脱不了干系。她们一个个，都把哀家当成了无用之人。”
沈容音垂站在一侧，神色平静，但眉眼间却带着些许劝慰之意。
“太后息怒，周小姐的言行虽失礼，但您的威严依旧在。如今将她遣回，也能警醒旁人，今后定不会再有人敢如此放肆。”
太后冷哼一声：“希望如此吧！这些人，哀家一个都不能放松警惕！”
周如颜被拖出寝宫时，四周的宫女太监忍不住对视一眼，眼中皆是震惊与惧意。
有人低声议论：“这位周小姐也太胆大包天了，竟敢在太后面前说出那番话，真是不要命了。”
“可不是么？还以为她仗着皇后娘家的身份就能在宫里横着走，这下可算是栽了个大跟头！”
“哼，太后怒的样子你也看到了，周小姐这次恐怕是彻底没了翻身的机会了。”