钟声悠扬，艾格尼丝走出庇护所大门，不禁轻轻舒了口气。
“我第一次见到您这样对恭维避之不及的人……”希尔达回头看了一眼，聚在四方门庭中的人群尚未完全散去，公爵夫人到访激起的骚动看来需要片刻才能完全平息。
艾格尼丝苦笑。倾诉的冲动翻腾着裹挟住她的喉舌，但最后她还是将感情过剩的话语咽下去，锤炼片刻才道出简洁的一句应答：“夸奖让我感觉不知所措。”
希尔达困惑地“哈”了一声。
“我不知道该做出什么样的反应。”将自?己的感受诉诸语言是一种古怪而陌生的体验，艾格尼丝茫然地停顿了一会儿，没能将脑海中成型的想法说尽：
从很久以前?开始，当他人报以赞美?的话语，她就只会回以同?一种困扰的微笑。
他人将其擅自?解读为谦逊或腼腆。但其实那是无措而生出的难堪。
阿谀暂且不谈，被人真心肯定应当是值得?喜悦的事；但那欢喜就像她看向镜子，望见一道光拂过彼侧的人影，却?感觉不到同?样的光洒落在自?己身上。
每到这种时?候，艾格尼丝就会笨拙地将话题从自?己身上转移开。
伊恩瞅准了这点，曾经在他们?相识未久的时?候，故意变着花样不停夸她。那次的恶作剧以半吊子的争执告终，伊恩很快道歉，艾格尼丝却?否认自?己生气了。现在回想起来，艾格尼丝之所以被惹得?恼火，应当是她没有相信他称赞中的任何一句。
她拒绝他人的称赞，抗拒被肯定，以此事事先抵抗被肯定之后又被否定的落差。
但是，当庇护所的住民们?，不论年?龄，争相前?来触碰她的手、她的衣袍、与她有关的一切，艾格尼丝在抽离中被愧疚刺痛。如果她们?的感激与爱戴并非作伪，固执地拒绝接受称赞的自?己是否在践踏她们?的心意？
希尔达挑眉，没耐心去揣度艾格尼丝究竟在为什么踟蹰不语，只理所当然地反驳：“您还想做出什么样的反应？只要您确实做了值得?称赞的事，那就高高兴兴地接受不就行了？”
“可是……”
“的确，刚才那些人有点太热情了，也有那么几?个家伙是想和您套近乎多捞点好处。但大部分人都?是真心实意地感激您。这点我可以向您保证。”希尔达再次回望，神情罕见地温柔平和。
艾格尼丝怔了怔，犹豫是否要追问。
希尔达径自?揭晓答案：“如果当初在我浪迹街头的时?候有这么一个可以暂时?歇脚的地方，我会非常感激资助那里的人，肯定会。”
艾格尼丝掩唇轻咳了一声，下意识想要别开视线。
“哇……是真的……”希尔达轻叹。
艾格尼丝不明?所以地看向她。
“亚伦大人提起过，您非常容易害羞，而且一害羞就整张脸红透了。”
长兄的名?字令艾格尼丝瞬间冷静下来。她整理好帽子后拖曳的轻纱，瞟了希尔达一眼，微微垂眸：“谢谢。”
希尔达没有询问她在为什么道谢，只耸耸肩坦然接受。
对方的洒脱态度令艾格尼丝有些艳羡，她迈出两步，回转身等希尔达跟上来，掩饰似地低语：“不知道亚伦会怎么看待莱昂。”
“不论是我收集到的消息还是您的判断都?已经拜托特蕾莎大人转交。但如果我没记错的话，评定莱昂是否合适当科林西亚的继承人的……正是您啊。”希尔达双手抱在脑后，动作大大咧咧，“您如果真的不喜欢那个混蛋，把他踢出去就对了。亚伦大人对此也不会有异议。”
艾格尼丝闻言只是微微一笑。
“啊。”希尔达的注意力却?已经转移。
艾格尼丝顺着希尔达的视线看过去，只见菲利克斯正坐在庇护所前?的广场水池边沿。他似乎早已经注意到了她们?，直到艾格尼丝看过去才起身行礼，而后向她靠近。
这是艾格尼丝和菲利克斯在暴雨前?的那次会面之后首次交谈。
无可否认，假面舞会前?后她都?在竭力回避菲利克斯。重逢却?偏偏又是今天：先是与理查的延长战，而后是莱昂与加布丽尔，刚刚才经历了特蕾莎的一番问询，从簇拥的人群中脱身，她已经感到筋疲力尽。她害怕自?己不由自?主就会想要依靠菲利克斯，给他不必要的错觉。
“菲利克斯卿，你?这是在巡逻途中？”
艾格尼丝笨拙的寒暄开场白令菲利克斯莞尔。他注视她片刻，才缓声应答：
“不，我在等您。能否借用您一点时?间？”
他观察着艾格尼丝的神情，有些慌张地补充：“我的意思是，护送您回城中心的这一路的时?间……当然，希尔达卿也会陪着您。”