艾格尼丝眼神游移。荷尔施泰因作陪的事?务官碍于她客人外加主君亲人的身份，才无法拒绝她突然的要求。如果奥莉薇亚也想要只带寥寥两个护卫在下城游荡，未必能获得同样爽快的应允。但?她现在可不会?因为长兄的一句话?就战战兢兢。
亚伦因为她逆反期一般的态度，表情有些微妙，以同样温和的口气说道：“旅途劳顿，今天没有安排应酬，尼丝，你先好好休息。”
奥莉薇亚的目光在长兄和姐姐之?间来?回兜转，她幸灾乐祸地咧嘴笑开?，挽住艾格尼丝的手臂：“你的房间维持原样没动，就住那里好不好？还是说你要住客房？”
“随你安排。”
奥莉薇亚就拉着艾格尼丝往台阶上走，不忘半途回头，眼神斜飞挑衅伊恩。
伊恩扬起眉毛，随即彬彬有礼地欠身。
奥莉薇亚翻了个白眼，推着艾格尼丝继续往前。
于是便剩下亚伦和伊恩，以及在旁不知所措的侍官们。
亚伦一摆手示意随从退下，漫不经心地道：“我想到?花园里走一走。”
伊恩当然只能奉陪。
与南国不同，白鹰堡的花园并不刻意修剪，来?客步行在花园之?中，就宛如身处夏季的荷尔施泰因原野。杉树、松柏与白桦错落成?荫，一路延伸到?堡垒背靠的后山；只在夏季繁茂生长的翠草几乎盖过小?径，蜂蝶穿花而过，身形融进午后灿烂的阳光。
亚伦先略微问了几句南科林西亚的状况，伊恩酌情回答，但?有所保留。
即便是兄妹，亚伦和艾格尼丝如今也是各有领地封臣的主君。
这意图自然没瞒过亚伦，但?他只多?看了伊恩一眼，没加以置评。
公事?算是谈过了，话?题一转，亚伦的口气比刚才更随便，但?依旧很难辨认其中究竟多?少是调侃：“我没想到?你真的会?跟来?。”
伊恩唇角一勾，本能地要说些无害的玩笑话?敷衍过去。
亚伦却抢先问道：“既然你来?了，我是否可以认为你下定了决心？”
“决心？”
伯爵大人懒得配合伊恩装傻，直接道：“很快就有人会?担心起继承人的事?。如果你只是想和尼丝维持情人关系，只要科林西亚的状况不发生太大变化，哪怕公爵夫人的丈夫另有其人，也不会?引发太大争议。但?是不管是你还是尼丝，想要的都不止于此?。”
伊恩默然以对。
“如果我妹妹坚持己见，我不会?阻止她。但?我想要最后确认一次，”亚伦的目光沉静而隐含威慑力，在这样的注视下，任何谎言都无所遁形，“婚姻和轻松自在的关系不同。平心而论?，现在你与艾格尼丝的身份依然并不相配。你肯定会?倍受非议。你的头衔将?是科林西亚公爵夫人的丈夫，至多?受封男爵，不会?有更多?。”
伊恩被?亚伦的话?逗乐了，神情尖刻，仿佛在无言嘲讽对方谈及的名誉权位有多?么?无趣。他漫不经心地拽住道边的长草，却在折断茎叶前松手。
亚伦对他的反应并不惊讶。之?前那些也只是伏笔。他真正想问的在后头：“在三女神前宣下的誓言只能被?死亡解除，你不能再和以前一样随心所欲地行动，更不用说离开?。你必须舍弃一部分自由。你准备好了么?？”
伊恩不禁有些焦躁。
比起这种他早就认命的问题，其实他更在乎他与艾格尼丝是否会?迎来?相看两厌的那一天。正因为来?之?不易，便愈发害怕失去。然而，因为虚无缥缈的忧虑而驻足不前同样愚蠢。这点他也明白。
他能感觉得到?，艾格尼丝心怀相似的不安。
前方是谁都没有踏足过的未知地域，心生怯意也是人之?常情。更何况他们都思虑过甚，极度缺乏安全感。
然而亚伦这样正大光明的家伙未必能够理解他们在犹豫什么?。
当然，这种别扭的心思也只能由本人言明。祈盼着他人心领神会?是奢求。
伊恩收敛神情。他垂眸，冷不防反问：“这些问题，您问过希尔达卿么?？”
亚伦愣了愣，苦笑：“我希望你先回答我的问题。”
他就轻描淡写?地掠过这茬：“和您开?个玩笑，请您别介意。您的婚姻大事?我无权置喙。”
亚伦驻足转身，仿佛伊恩不给出一个确切的答案，便不会?再容许他前进半步：
“伊恩·柯蒂斯，你是否想要和艾格尼丝成?婚？”