“还有我呢，我也来瞧瞧皇帝过生辰的热闹！”穆济河身后又钻出一人，矮了一个头，刚到穆济河肩膀，先前被挡了个严实，沈育与宋均完全没看见。
这人就很典型了，又白又瘦，一根带子勒得细腰不盈一握，脚步虚浮，手臂无力，不消说，定是终年在不见天日的学塾里一坐坐一天的结果。
但他笑起来眼睛弯弯，唇边酒窝小巧，还管什么弱不禁风，好看就对了。
“晏然，”宋均笑起来，摸摸那少年脑袋，对着学塾里年纪小的，他都颇有父兄风范，“你怎么也跟着赶路，风餐露宿的多折腾人。”
“有穆济河照看我呢，没吃苦。”晏然说。
一行人推着板车回西闾里沈家，王城百姓迎来送往，没人知道这辆不起眼的板车上绑着即将荣登帝王宝殿的山神眼。
今日学生抵望都城，沈矜特给沈育批了假，已先走一步赴储宫讲学，家中空无一人。
将山神眼卸在东院，遮盖的布匹撤下，丑石现于天光。约莫一丈之高，五尺之宽，石皮在沦为压井石的落魄岁月中布满斑驳的青苔，然而日光一照，绝世珍宝的气度便顷刻显现，从那丑石的中心散出莹然光彩，只眼珠大小的一点宝光，流溢出层层晕彩。
沈育以手拂去石面青苔，亮出圆润光洁的石眼。
“我早就觉得咱家这丑石是个宝，”晏然感叹道，“如今竟然能入皇家宝库。”
穆济河抱臂而立，语气略轻鄙：“一块山石罢了，达官显贵金银琉璃玛瑙玉珠玩腻了，偶尔也想尝尝糠咽菜。”
第12章二协剑
为了招待两位远道而来的同门，宋均还特意请教了邓飏，在东市买到了广受好评的酱肉、煎鱼、蜜火腿并鸡粥等。
肥鸡一只，脯肉去皮细刮，鸡架熬汤，加细米粉、火腿屑、松子肉，捣碎与鸡汤同炖，起锅放葱、姜，浇鸡油。香味飘出多远，买粥的队伍就排了多长，鲜美得叫人能把舌头也吞下肚。
宋均道：“市楼还没五更鸣钟，我就在东市外等着了，买这家忒也麻烦。”
晏然笑得不好意思：“多谢均哥招待。”
穆济河则毫不拘束，奚落道：“你到望都城，不就是为了照顾先生生活起居，怎么粥啊米面馒头啊还买的少么？你该自己动手下厨，以表孝顺。”
穆济河将运送板车时那身劳工短衣换下，穿上沈育的素袍长衫，顿时摇身变成一位翩翩公子。一众人里数穆济河身材最为魁伟，也只有沈育身高与他接近，可以借借衣衫。
聊起在望都城的见闻，沈育每天都陪着听学，只有宋均说得出个一二。
晏然道：“育哥儿说说宫里的事呗，叫我也开开眼界。”
读万卷书，行万里路，文人也讲究见多识广，否则晏然也不会跟着北上到王城。晏然是南州人士，与宋均一样慕名拜入沈门，只是他运气不太好，抵达当日沈矜正好外出，门僮也没有解释清楚，叫晏然以为沈师不愿收他，硬是在芙蓉巷沈府门外站了一天一夜。
时值隆冬，凛风飞雨，割面如刀，次日清晨沈师归府，立在他宅门外的晏然已半截身子被冷雨冻住，呼吸都不带一丝热气，差点没救回来。
沈矜后来说：“寒冬腊月，衣服里缝的都是芦花，是个可怜人家的孩子。”因此也格外疼爱晏然。
正因饱尝出身之苦，想通过读书出人头地的心情，晏然比学塾里任何人都强烈。门生里并非没有贫家子，却着实无人怀抱着不入沈门毋宁冻死的决心。晏然就是一株野草，虽然低贱，却能顽强突破一切阻碍，没有人不喜欢他。
沈育也对晏然有求必应：“宫里，唔，无甚有，泰半都是太监阉人。皇帝身体不行，深居台。”
“你不如叫他讲讲太子，”宋均起哄道，“那他话可多了。”
梁珩已经臭名远扬了，晏然也略知一二：“就是那个气走了崔、马、谢三位先生的太子珩？”
沈育早知外人对梁珩的评价，实在不想多说。宋均却不放过他：“人家可没有气走咱先生。不仅如此，还把先生和陪读栓得死死的。嘿，晏然，你以后入朝为官，可别小瞧了这位太子爷。”
晏然觉得好笑，惊讶道：“他颇有些手段么？听说皇家子弟从小学习帝王术，惯会笼络人心，育哥儿你可仔细着别给人骗去。”
沈育一言不，将粥碗放下。穆济河瞧得明明白白，知他不愿继续这个话题。
“晏儿，”穆济河道，“吃好了吗？”
晏然这才意犹未尽地咽下碟里最后一片蜜火腿，穆济河又将自己的火腿碟子推给他，罢了对沈育说：“我还给你带了件东西。”
他起身回屋里，取来一根三尺长棍，放在食案上，沈育解开外包的布条，露出皮质剑鞘。
“你的剑。”穆济河说。
抽出剑锋，精铁在沈育眉间亮起一道寒芒。剑身狭长，中部约有一指宽的镂空，两边锋刃只有尾相接，因此得名“二协”，寓两锋相协之意。
此剑乃是穆济河的师父赠与沈育。穆济河跟随一江湖游侠学刀剑艺，那侠客看中沈育资质，欲收他为徒未果，转而以佩剑相赠。
“那家伙成日里同我唏嘘，说若是你做了他徒弟，身手早就能过我，”穆济河一巴掌拍得沈育脸埋进粥碗，“我说那不能，若是你转而学武，那我做文章的手艺想必就能过你，无论如何，我总能胜你一项。如何，同我比试比试？听说你到了王城便耽于安乐，身手若是迟钝了，这可是能胜你的难得机会。”