春去秋来，童试院试乡试都过了，张载雪也就从个十二岁的、说话不好听的小孩，变成了一个十八岁的、说话不好听的少年。
他照旧下学从书院里出来，背后也照旧跟着个怯生生的姑娘。
只是年岁大了，娘亲不来接他了，他自顾自地上马然后往家的方向走。
荼锦很害怕骑马，但为了能继续跟他一起走，她买了头小矮马，努力跟在他后头。
路过的同窗开玩笑：“你俩这形影不离的，都能直接去成婚了。”
张载雪冷了脸，一鞭子甩下去就先走了。
荼锦的小马当然跟不上他这速度，只能无措地面对那几个人，结结巴巴地道：“不要胡说，我，我们没有。”
“害臊了？你成日跟着他，不就打的是这个心思么？”
荼锦天生胆小，不知道该怎么跟人打交道，面对这群人的戏谑，她涨红了脸也找不到反驳的话语。
前头原已经离开的少年人突然就回来了。
他毫不客气地撞开说话的几个人，冷声道：“愣着做什么，还不快跟上。”
有张载雪真好啊，荼锦想。只要有他在的地方，自己就永远不会被欺负。
一开始她觉得这人说话难听，不是个好相处的人，只想着还了恩情就躲得远远的。没想到他居然愿意护着自己，无论寒来暑往，只要在书院里，他就会在她身边。
可惜，马上张载雪就要去参加科考了，而她还要考院试。
两人很快就要分开了。
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又是一年二月，上京百花盛开，陈宝香负手而立，望了望前头那雕着龙的鱼鳞门。
“鲤鱼跃龙门，一朝化龙，逆天改命！”身后响起一阵山呼海啸。
她回头，就见一群男男女女穿着青白色的长袍，激动地朝龙门冲去。
人群被她分割开一个小茬，又在她身后汇拢继续往前奔涌。
定睛一看，能看见不知参考多少次仍不愿放弃的钱来富，已经做了女官要去监考的含笑，还有无数生机勃勃的新鲜脸庞。
科考改制，福泽了天下学子，也使大盛很快抖落了门阀世家的废墟残渣，重新聚满贤才。
真好。
张载雪是第一次参考，家人当然要来送他。
陈宝香给他一大床棉被：“里头冷，这是为娘亲手给的钱买回来的。”
张知序也给了他个精巧的汤婆子。
张载雪斜眼：“这也是父亲亲手买的？”
“不是，是你大姐做的。”张知序道，“她嫌这边远，懒得来，让我带给你。”
张载雪：“……”一时不知道该夸大姐手艺厉害，还是该说她对自己半点不上心。
摆摆手，他正要进门，忽然就听得一声：“等，等等！”
侧头看去，荼锦抱着一个巨大的包袱从远处跑了过来。