明素簌挪步靠近她们，周遭人安静一会儿，随即热情地与她攀谈。
“原是明夫人，今日一见，果真是位明媚姑娘。”
“难怪蔺大人急着要将你娶进门呢！”
“上回见你，你还是位年幼稚童，如今都出落得这般动人了。”
与她相熟的打趣她，与她不熟的笼络她，明素簌顿感紧迫。
她祸水东引，与面前一直打量着她的李宁茹问好：“久闻李姑娘才高八斗，冠绝京城闺秀，我今日便想来寻李姑娘，谈谈文辞，我好沾沾才气。”
“明夫人过奖了。”
她面前这位女子，头簪玉钗，身着素净，亭亭玉立，乃一清水出芙蓉的美人。可她温和语气中，有一丝淡漠。
明素簌询问：“李姑娘可否移步暖阁外亭榭，我们可以坐下详谈？”
“自然，”李宁茹颔首，“那诸位夫人、姑娘，我与明夫人先告辞了。”
她们并肩离开暖阁，寻一寂静无人的亭榭落座。
周围菊香扬扬，远处隐有人声，亭内二人心思各异。
明素簌先开口：“听闻，李姑娘方才在宴上作诗一首，才惊四座，甚至得公主殿下赏赐。只可惜我未曾亲眼见得。”
李宁茹温和一笑：“若明夫人欲知此诗，我现在便写与明夫人。”
说着，她身旁丫鬟便呈上纸笔。
“不必，”明素簌轻轻摇头拒绝，“若我仅仅是拜读他人之作，恐怕自己也很难有长进。”
李宁茹俯首收下纸笔，面色晦暗不明：“按明夫人之意，是欲与我详论诗文？”
“是，也不是。”明素簌顿了顿，试探道，“我一向有自知之明，哪怕在诗文之事上精钻细研，也不及李姑娘分毫。才高八斗终究不如他人赏识。我观李姑娘是其中行家，可否指教一二？”
李宁茹素指一顿，隔了半晌，她挥退身旁丫鬟。
待亭中只余她们二人时，她缓缓道：“不知明夫人欲得何人赏识？”
见李宁茹如此直接之语，明素簌也不藏着掖着了：“远在天边，近在眼前。本次赏菊宴，我与诸位欲见之人。”
言罢，她目光紧缀着李宁茹，不放过她面上任何神色。
不过，李宁茹未露出破绽，她语意含糊：“公主向来慧眼识珠，迟早会发觉你这一明珠，明夫人不必忧虑。”你只需静候佳音便好。
她咽下未竟之语，只稍稍暗示着。
明素簌察觉她此言，似有深意，但她与李宁茹也只是点头之交，便不好继续问了。
“多谢李姑娘解惑，”明素簌行礼告辞，“如今时辰不早，我便告辞了。”
“明夫人慢走。”李宁茹体态优雅地还礼。
明素簌带着丫鬟离去，眼下亭中只有李宁茹一人。
攀附嘉淳公主？她这是欲行何事？
李宁茹细细琢磨着，如今明素簌也并非闺阁女子，而是朝臣夫人，她的一举一动，背后指不定有旁人示意。