为的就是将其使用在“最关键的时刻”。
而现在，这“最关键的时刻”来临了！
面对桂小五郎的主动请缨，酒吞童子不假思索地给予回应——他仰天大笑，像是听见什么有趣的笑话。
“哈哈哈哈哈！”
“桂君，我欣赏你的勇武。”
“不过，你还是乖乖地待在这儿吧。”
桂小五郎闻言，顿时皱起眉头，面露不解之色：
“为什么？你是觉得我会拖后腿吗？”
酒吞童子摇了摇头，耐心地解释道：
“桂君，你误会了。”
“我并非瞧不起你。”
“老实说，倘若条件允许的话，我很乐意同你并肩作战。”
“谁会嫌身边的可靠战友太多呢？”
“只是啊，让你死在这儿还太早了。”
言及此处，他侧过脑袋，朝身旁的宿傩和海坊主扬了扬下巴。
“我们这几人呐，在强袭浓尾，踏上东征江户的道路后，就没打算活着归乡。”
“说得直白一点，我们的命并没有值钱到‘绝对不能死’的程度。”
“只要能够成功诛杀德川家茂，哪怕是要我们全员牺牲，也是值得的。”
对于酒吞童子的这一番话语，宿傩和海坊主都没有表露出反感。
他们面无表情，缄口不言，默认了酒吞童子的这等说法。
酒吞童子的话音仍在继续：
“反正大蛇大人、玉藻前大人和大岳丸大人都还健在，法诛党不会因吾等的死去而消亡。”
“虽会元气大伤，但不至于彻底停摆。”
“可你不一样。”
“现如今，你是长州藩内仅剩的最后一位能够服众的领袖。”
“高杉晋作生死不明……搞不好他现在已经死了。”
“假使连你也出了什么意外，那长州就要陷入群龙无的境地。”
“为未来着想，让你晚死一会儿，更能换来斐然的价值。”
语毕，酒吞童子踏前半步，用力地拍了拍桂小五郎的肩膀。
“桂君，好好活下去吧。”
“我敢笃定，接下来的世事变迁一定会很精彩！”
“桂君，我不知道你有没有仔细想过，假使德川家茂死了，天下局势将会生什么样的变化？”
“你以为我们是为了什么才如此费尽心力，甚至不惜付出多名干部的性命，也要讨伐德川家茂？”
未等桂小五郎做出回应，酒吞童子就自顾自地往下说道：
“只有杀死德川家茂，才能唤起‘那些家伙’的野心！”
在说到“那些家伙”这一代称时，酒吞童子特地加重语气，神情变得耐人寻味。
面对酒吞童子的劝说，桂小五郎怔在原地，强烈的踌躇在其颊间来回拉扯。
须臾，他做出了决定——搭在刀柄上的手缓缓放下。
酒吞童子见状，微微一笑：
“很好，感谢你的理解。”
“在我们仨冲入江户城后，本阵就交给你了。”
“‘斯拉夫军团’已无用处。”
“我已对他们下令‘拼死进攻，不许后退’，用不着你对他们操心。”
“你就专心管理好你麾下的奇兵队。”
“时刻关注战场局势。”
“一旦你觉得‘可以撤了’或是‘形势不对’，就及时带着奇兵队走中山街道或日光街道撤退。”
桂小五郎神情郑重地用力点头：
“嗯，我明白。”
如此，二人结束简短的对话。