谢行湛坐到刑柱前的高椅上，虚虚摆了摆手。
那衙役身着刑服，是再寻常不过的赤黑短襟袍，腰间却挂了一柄重鞭，依稀可见其血痕淋淋，分外狠辣。
他立即抽鞭，狠狠抽了老者一鞭子，他本就有伤，这刑鞭又是浸过盐水的，几乎是一种灭顶的痛楚。
他痛嚎出声：“大人……饶……命啊……”
连声音也是断断续续、嘶哑无力的。
陆温抬头望向那老者。
他约莫已是风烛残年了，头已然全白，脸庞枯槁，布满了灰尘与血迹，因受了一鞭，精神一蹶不振，萎靡的垂着脑袋。
她竟想到了自己的外祖父。
那个曾经西北荒野的霸主，也逃脱不了岁月的洗礼，若她还在祁州郡，他身体不便，还有她还能侍奉起居，可她如今……
她忆及外祖，便对老者生了一分怜意，她垂眸：“未审先动刑，是个什么道理？”
谢行湛瞥她一眼，眸底滑过一丝冷光，又摆了摆手，那衙役会意，又是一鞭。
“因你求了情，本官便多赏他一鞭。”
而这次那老者竟连嘶喊的气力都没有了，如一摊烂肉般吊在刑柱上。
杨玄泠极为耐心的向她解释：
“我大理寺之刑罚，只有笞、杖、鞭三刑，而这些刑法委实算不得重，因他认了散播之罪，轻则徒流千里，重则枭，比起挨的这些板子，咬牙忍耐之人更多。”
“因此，不问先刑一杖，是为立威，疼痛刻进骨子里，好叫他们望而生畏。”
陆温仍是不解：“重刑之下，若有人受不住了，只求迅了断，平白替别人担了罪又怎办？”
杨玄泠道：“是以，这刑罚的力度是有讲究的，有的看似狠辣，抽在身上痛苦不堪，实则力道只下了三分，不过是皮肉伤，将养个几日便是，有的看似轻巧，却能一鞭震碎肺腑。”
他摆了摆手，那衙役从墙角舀了一瓢水，泼在老者的脸上，激得他一个寒颤，连连告饶：
“官爷饶命，官爷饶命。”
声色嘹亮。
陆温是习武之人，自然知道老者虽摆出了一副虚弱无力的老态模样，实则吐纳之间平稳安适，犹胜杨玄泠这个羸弱书生。
杨玄泠冷声道：“都察院与大理寺问案，本官命你如实招来，若有诳语，必叫尔等五马分尸！”
那老者哀哀道：“草民不敢。”
杨玄泠昂，厉声道：“那迦蓝祭塔的壁画，是西域摩罗大师所绘，价值万金，亦是我南凉之瑰宝，你竟口出狂言，幻出个壁画妖魔破壁而出的妄言！还不认罪？”
“大人，我以性命担保！那画壁妖魔，当真破墙而出了……不仅草民……连我的徒弟四斤，还有泥瓦的匠人阿东，他们都看见了！草民冤枉啊！”
他绑在刑柱上的手脚不停挣扎，激动之情溢于言表。
“大胆！本官派了十余人日夜巡守，怎的一次未见妖魔破壁？”
他面上一紧，胆颤道：“大人身份尊贵，又一身正气，如九天临凡，想是妖魔不敢侵扰……而小人生于乡间，长于乡间，自不如大人……”
这老者说的都是些阿谀奉承之词，生怕惹了杨玄泠不快。
哪知杨玄泠虽是皇亲国戚，却与谢行湛一般，是正儿八经科考入的仕，然而年岁渐长，他由刑部员外郎升任大理寺少卿，背后却议论纷纷，言他不过是投了个好胎，才一路仕途坦荡。
他怎能不气？
当即就变了脸色，冷冷斥道：“你们假传诳语，背后受何人指使？”
那老者急切道：“的的确确是有妖魔作祟！还望大人明鉴啊！”