大日渐渐西沉。
小镇廊桥上，老人凝望远处篱笆院。
稚童则是不断呢喃道：“韩香骨，字太平~”
许久后，稚童才抬头看向老人，疑惑道：“爷爷，只是为了我之名与字，咱们又何必横跨数国之遥？”
“稷下学宫不是有那么多大儒吗？”
老人目光深邃道：“大儒虽多，却无一人愿为你遮风挡雨。”
“这些年来，咱们北齐二帝相争越来越激烈，爷爷作为户部侍郎，无法置身事外。”
“站队站错了，则覆巢之下，绝无完卵。”
“齐师，便是爷爷为你留的后路。”
……
伏灵三年，仲冬，十一月初九。
寒流肆虐，山河一派萧瑟。
一只麻雀于长天疾飞而过。
黑漆漆的鸟眼内，倒映着一座炊烟袅袅的篱笆小院。
院门口，两个年龄相近的小女孩俱是双膝跪地。
一袭青衣走出正堂，双手插袖。
唤上大黄狗后，将院门落锁，直往小镇方向走去。
身旁放着两只戏箱的女孩依旧保持跪姿。
另一个身着粗布麻衣的赤脚女孩，则挣扎着爬起身，一瘸一拐追着青衣而去。
麻雀振翅，飞跃太平河，飞入崇山峻岭深处。
……
不周山下，洞窟入口。
白衣赤足的朱九阴盘膝而坐，一手抓着酒葫芦，一手持黄铜旱烟杆。
吸一口酒，喝一口烟，流金溢血的倒竖赤瞳静静远眺天际。
洞窟深处，疾风睡得正酣。
疾风是朱九阴给那头蠢鹤取的名字。
收服蠢鹤不过一年半，然朱九阴攒了将近三十余年的赤香果，已是缩水一小半。
十几万颗灵果，雪娘与猪皇日夜修炼，也才吞服七八千。
可以说百分之九十五以上的果子，都入了蠢鹤肚。
朱九阴从未见过这么能吃的生物。
吃撑了睡，睡醒了吃。
朱九阴指点雪娘与猪皇修炼时，蠢鹤在吃灵果。
朱九阴遥望山河时，蠢鹤在吃灵果。
朱九阴数星星时，蠢鹤在吃灵果。
雪娘进阶为九品崛起生灵时，蠢鹤在吃。
猪皇进阶时，蠢鹤在吃。
总之不论朱九阴在做什么，蠢鹤一定是在吃灵果。
最可怕的莫过于，即使睡着了，即使在做梦，蠢鹤也能无比娴熟，保持着吞灵果、嚼灵果、咽灵果的动作。
不论前世人生还是今世蛇生，朱九阴始终坚信，永动机就是个虚无缥缈、不切实际的概念。
直到蠢鹤降临。
洞窟外，山崖边。