袁沃瑾闭了闭眼：「在我寻到杨苏之前，你们最好祈祷他平安无事。」
说罢转身勒马朝着城南的方向去。
未能亲自击退敌军，尤温纶气急败坏，转眼又收到要重开城门的消息，心中怒意翻飞，却还是忍住了一时。
他受木效指令，挨家挨户敲门告知百姓随时做好逃离的准备，可受了蛊惑的百姓根本不信他们所言，有抱着孩童的妇女哭着质问：「军官这是何意？！莫非要拉着我们去送死不成？」
女子的丈夫也随声附和：「难道我们普通百姓的命就不是命了吗！要去充当镇守泯州城的冤魂！」
百姓呼和声高，只以为泯州知府得了上头命令，要拉泯州城的百姓充当抵挡敌军的活靶子。
先前流寇在入城，□□掠，引得百姓有了防备心里，各个抱着铁稿木锄而眠，此时哪里还会相信旁人。
甚至有百姓扬言道：「即使我们死在这里，也绝不沦为他国的奴隶！连当今圣上都能同敌过的大将军厮混在一处，圣山高兴我们这些平民就是鱼肉，到哪一块砧板上还不是贼子说了算！」
木效不想对此做出回应，平日里在百姓心中威风凛凛，受民爱戴的尤温纶看不下去，拉着木效问他：「那泯州知府竟是肯轻易受人胁迫的？你何处得来的消息，为何迟迟不肯说？」
几番追问下来不见木效回应自己，尤温纶心中早已压不住心头怒火，今日落了风头正是无处发泄，一个暗卫都能指挥到自己头上来，他这个将军还有什麽威严可言！
尤温纶怒哼一声：「你不过是陛下的一个暗卫，何来的威风？！」
木效沉冷的面色终於有了动容，他转头看向尤温纶：「不错，我只是陛下的暗卫，我的使命就是守护陛下的安危，这些人的生死与我何干？！」
「你问我泯州知府为何轻易受人胁迫？」他勒着马僵踱步到一处视野空旷之处，随後抬手一指城中的方向，「看到那处的火光了？陛下就在那场大火中。」
看着他如此沉静的面色说出此番话，众人一时噤了声。
木效转头看向尤温纶震惊的面色：「你责怨陛下心中无你，却从不自省，陛下身处绝境却还肯信你是受人载害，为你正声名，而你在乎的只有你尤少将军的名声。」
他取出腰间暗卫腰牌示给众人瞧：「身为陛下最信任的暗卫，在这生死关头，我何苦选择舍弃陛下来救你们？我无家人亦无亲眷，陛下的命就是我的命，我不需要以任何方式来证明我的忠贞，我若拼死救陛下一命未尝没有机会，可陛下将生存的机会留给了你们！」
他收起腰牌，心中愤慨万千：「你们心中的皇帝可以是任何人，可陛下心中的臣民，是这楚国的每一个百姓！」
他拉着马掉转马头，只留馀人一个侧身：「今日你们若想陪陛下一同葬身这火海，死在泯州城，我绝不拦着。」
说罢背过身去，不愿再看众人眼中怀疑的目色。
而城中四处升起的大火正在昭示着这一场征战必不可免。
那是陛下身旁一等一的暗卫，从不以真面目示人，他拿着以守护陛下为职责的腰牌同众人说出此番话，叫人如何猜疑？
防守的百姓们终於有了动摇，有人率先紧随其後：「草民愿为一兵！」
有人见如此，也缓缓站出来：「我也愿为陛下拼死一战！」
「我也愿意！」
「我也是！」
「我也是……」
百姓的喊声接连而起，再多的犹豫和怀疑在面对共同敌人时都成了同仇敌忾。
尤温纶看过木效的背影，又看过民众，仍不可置信木效方才所言，乃至眼前景象如一场幻梦。
他在乎自己在百姓心中的威严，在乎自己在陛下心中的分量，在意自己在世人眼中的说辞，似乎从未在意过自己的本心。
可那样金贵的陛下，当真如他所说……他不敢再去想。
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泯州城最後一道出口被封，城门高墙上皆为叛军。
袁沃瑾抬头看去，只见杨苏站在城墙上看着他，犹如俯视蝼蚁：「大将军好威武，只可惜要同楚国皇帝葬身一处了。」
袁沃瑾闻言眉色一蹙：「你说什麽？」
杨苏料及他的反应，指着城中心的方向同他道：「看到泯州知府的火光了吗？楚国皇帝就在其中，只怕这会儿已经化为灰烬了吧。」
袁沃瑾心中一震，以至对方话里的挑衅都未曾在意，满脑子想的都是小皇帝，但转念一想，木效说过将他放在安全之处，杨苏的话许是计谋，有意乱他心绪。
杨苏见他仅有片刻的动容，又恢复那一身肃杀之气，心中就不痛快，
袁沃瑾扔出手中的飞钩勾住城墙，双脚蹬着墙壁一路往上，杨苏当即命令身旁的弓箭手放箭，袁沃瑾一手抓着钩神一手提剑挡过射来的飞箭，很快翻上了城墙。
杨苏留下的叛军不多，上了城墙之後袁沃瑾一路追着杨苏击杀，杨苏轻敌，没成想他竟能如此轻易就能上了城墙，骇得不轻，步步往卫兵身後躲。
另一处，木效带着百姓围成一座铜墙，一面抵御城墙上射来的箭，一面去击撞被堵住的城门。
看到城墙上的境况，木效对尤温纶道：「此处交由你，我去助他一臂之力。」
尤温纶心有愧疚，这会儿不再反驳任何一句，点头答应。