众人忙忙地找了一日，才从一个摆渡的船夫口中听说，看到有人从山上跌下来。
报给秦秉忠的时候，下面的人倒都说是失足。因为宋之琳在这之前并没有任何异常，上午出门时，还交代了厨房准备他喜欢吃的食物，说下了朝回来想吃，怎么想都不该是会轻生的样子。
然而秦秉忠如何会猜不到是怎么回事？
宋之琳原本或许没想死，但经过昨日之后，就活不下去了。又或者，他本来就心存死志，所以才敢上那样的奏折。只是秦秉忠没有一怒之下砍了他，他只能去跳河了。
“可恨、可恨！早知道他要找死，不如我先把他碎尸万段，以泄心头之恨！”
越想，秦秉忠就越觉得生气。
这些世家出身的老东西，实在是不识抬举！他已经给足了对方脸面，却还是只换来了这样一个结果。
秦秉忠其实并不是不知道自己的弱势在哪里，他本来也是有意招揽一些世家子弟，以巩固自身的统治，只不过这些人的态度让他很失望。
他们看不上他，秦秉忠知道。他的出身不仅是低，还有些不光彩，是盗贼出身，后来被抓了，充为苦役，却正赶上雁孤云起义，就这样出了头，踩着雁孤云，成就了自己如今的功业。他这样的粗人，连认字都是发达之后才慢慢学的，自然更没有机会读什么书——他也不耐烦去读那些。
只是他本以为，自己发达之后，出身的缺点自然会被掩去，有无数人会愿意投效自己，却不想竟是这样的结果。
为了掩饰这种失望，恼羞成怒之下，秦秉忠才提刀杀人。
杀得多了，他突然发现，也许是硬骨头都死得差不多了，那些原本对他不假辞色的世家大臣和子弟，竟然渐渐转变了态度。即便如宋之琳这样的存在，也软化了许多。
如此以来，他的行事就更加肆无忌惮了。
秦秉忠觉得，这些人如今没有臣服自己，无非是他名不正言不顺，等他登基之后，他们自然会为他效力，就像他们为大黎效力那样。
结果，登基大典还在准备之中，宋之琳就狠狠地打了他的脸。
这种时刻，他总是会有一种非常糟糕的感觉：即使他改了名字，变了身份，也依旧永远无法摆脱过去的影子，永远都是那个因为当了盗贼而被充作苦役的秦长志。
秦秉忠当然不会喜欢小皇帝温镕“赏赐”给他的这个名字，但他更不喜欢秦长志这个代表着过去的名字。
——秦长志是被充苦役的盗贼，秦秉忠却是大黎的云州节度使。
这些纷乱的念头此起彼伏地在秦秉忠的脑海中涌现，也让他的情绪越来越糟糕、越来越不稳定，即将到达某个爆发的临界点。
宋玑就是在这时候来的。
他已经听说了宋之琳的死讯，对此同样恨得牙痒痒。宋这个姓氏，是他往上走的筹码，却也是束缚住他的枷锁。比如现在，宋之琳一死，秦秉忠必然会因为愤恨而迁怒他——嗯，即使是对宋玑来说，秦秉忠也实在是个很好看透的人。
所以他忙不迭地赶来了，一定要在秦秉忠厌弃自己之前，挽回局面。
宋玑的选择是告密。
他将那一天在宋之琳家中的聚会告知了秦秉忠，又说，“虽然最后事情没有成，但当时开口赞同宋之琳的人不少。他们没有在奏折上联名，但背地里是否还有其他的计划，臣就不得而知了。”
“哦？”秦秉忠眯起了眼睛，“你是说，当时你也在场？”他的声音如同催命的魔鬼，“那么，你可愿意站出来指证这些人？”
宋玑身体发起抖来，但是他很清楚地知道，如果点头答应，自己将会成为千夫所指的存在。但他既然走到这里，就已经没有了退路，眼前是唯一的机会，绝对不能错过，于是咬着牙道，“臣愿意指证！”
“好！哈哈哈！”秦秉忠拍了拍他的肩膀，当即让人去将那些洛京旧臣都宣了过来，然后让宋玑当场一个一个把赞同过宋之琳的人都指认出来。
这是一场残酷的刑罚，无论是对于指认者，还是被指认者。
但是秦秉忠很愉快，他将这些人的反应当成一场表演来看，越看越觉得可乐，因为宋之琳的死亡带来的愤怒与怨恨，总算稍稍减少了一些。
等到最后一个人也被指认出来，宋玑已经是浑身汗湿。倒是被他指认的人，一开始也害怕得发抖，但随着人越来越多，他们反而渐渐冷静下来，都摆出了慷慨就义的表情。
秦秉忠的脸沉了一下，他转头去问宋玑，“既然是你指认的人，那依你说，这些人该如何处置才好？”
“回禀陛下。”宋玑脸上的肌肉因为应激而绷紧，他用力咬住腮部的软肉，直到血腥味充斥口腔，才将想好的话说出，“这些人向来自诩清流，孤高傲慢，似乎有多么了不得。既然如此，何不如宋之琳那般，将他们都投入黄河之中，看看他们自诩能涤荡人间的清名，能否令黄河澄清？”
这个量着秦秉忠的性情想出来的惩罚，果然大得他的心意，又是连赞了几声好，大笑道，“就依爱卿所言，来人，备马！我要亲自看着他们被投入黄河，看看他们的一世清名究竟有多厉害！”
秦秉忠如此张扬行事，反倒没有在燕城引起多大的反响。大多数人已经习惯了他的杀人如麻，就算看不惯的，在没做好舍身取义的准备之前，也不打算开口。只是城中的氛围，多少还是变得更加凝滞沉重了一些。
在这样的氛围之中，从河边回到府衙的秦秉忠，心里其实也没有多高兴。
爽快了那一瞬，他冷静下来，就能想到这个消息传出去，天下人会如何想他。虽然他本来也没什么好名声，但人总有一些自讳的心思，想到会被骂得很难听，又哪里高兴得起来？
他自己想了一回，越想越不高兴，就打算召几个心腹来说话。
但是那些武将，都是跟他一样的粗人，如今他潜龙腾渊，他们也跟着水涨船高，正是最春风得意的时候，哪里能领会得到他在这个位置上的种种思量？
然而他手下也没有十分信任的文臣，思来想去，才总算想起一人，便命左右，“传刘飞星来。”
刘飞星来得很快，他本来就住在府衙之中。