西州，巴城，北山。
自从王贞仪等人前往洛州之后，这处位于山间，住着矿山管理人员的院落，似乎就变得冷清了许多。
如今还留在这里的，只剩下朱淑真，并几个从女兵之中提拔起来的中层将领。
不过对朱淑真来说，热闹她欢迎，但这样的孤独与冷清，她似乎也享受其中。如果手边还有书，那就更是别无所求了。
而她是永远不会缺书看的。
在红巾军迅速对外扩张的时候，生活在红巾军内部的人们依旧在忙碌着自己手里的工作，并没有受到太多影响。比如方县的学校，就在这几年里，将手头的藏书都整理出来，重新出版了。
近水楼台，这些书籍朱淑真自然都得以先睹为快。
房门被敲响的时候，朱淑真正在看书，手边放着一盘鲜红欲滴，看起来十分可口的桃子，以及一碟瓜子花生。
以前朱淑真觉得，看书是一件神圣的事，即便不沐浴焚香，也须得端正肃静，不过最近，她渐渐觉得，就这么歪在躺椅里，一边嗑瓜子剥花生，一边看书，似乎也另有一种惬意。
就算自由一个人，或者说正因为只有一个人，所以才尤为自在。
下面的人都知道她的习惯，等闲不会过来打扰。因此，被敲门声打断阅读，朱淑真面上也不见恼怒，只将手中的瓜子丢下，坐直了身，收起闲适的姿态，扬声道，“进来。”
一个女兵推开门，从外面走进来，“朱司长，阿衣部的族长来了，说有十万火急的事要见您。”
“阿衣部？”朱淑真眉轻轻一抬，问道，“人呢？”
“就在外头等着。”
“让她进来吧。”朱淑真很是干脆地道。
女兵点头退出去，很快领着阿衣过来了。
一见到朱淑真，阿衣就“噗通”一声跪下，倒把朱淑真吓了一跳，连忙站起来道，“你这是做什么？无论有什么话，起来说便是。红巾军的规矩，你是知道的。”
跟明月霜待在一起的时间长了，看到有人给自己下跪，她竟有种说不出的别扭。
阿衣显然也知道明月霜不喜欢这种跪礼，并没有坚持，依言从地上起来，朝朱淑真道，“求朱司长救命。”
朱淑真本来猜测，阿衣部应该是来求助的。
虽然还不知道是怎么回事，但她住在这里，跟阿衣部打交道的次数也不少，彼此之间的关系还算融洽，便想着既然她们求到自己这里来，如果不是特别为难，她也不会袖手旁观。
然而此刻阿衣这种表现，却让她觉得，这件事恐怕比她想的更加为难。
她的姿态不自觉地由放松转为严肃，皱眉问道，“别绕弯子了，究竟怎么回事？既然是要命的大事，你在这里多浪费一刻，或许就要填进去一条人命。”
阿衣也很清楚这一点，颓然地低下头去，终于不再顾左右而言他，将实情到来。
原来当初明月霜助阿衣部收服了北山所有的部族，很快阿衣部就发现，越过阿蓬部的领地，山的另一边竟然就是华州，而且阿蓬部还有一条秘密的道路，通往山下。
在其他俚族看来粗暴无礼、凶悍至极的阿蓬部，竟然也跟山下有联系。
不过在华州，阿蓬部的名声也不怎么样，基本上不是在打劫就是在抢掠，连官府也拿他们没办法。得知那个阿蓬部居然被干掉了，山那边的人对阿衣部自然更加忌惮。但很快，几次试探之后，他们就发现，阿衣部比阿蓬部要讲道理。
所以这两年来，阿衣部一直在悄悄跟那边联络，建立起了一条稳定的贸易渠道。
朱淑真听到这里，眉头皱得更深。
她没有问阿衣部为什么要偷偷这么做，不将事情报上来。作为一个原本独立的部落，他们对红巾军有警惕心，不愿意完全融入进来，想要保持部族的独立，是很正常的事。
但朱淑真站在红巾军的立场，却不能接受这一点。
红巾军对阿衣部仁至义尽，能给的都给了，他们却还是这样的态度，那也没什么可说的。
难怪阿衣之前是那样的态度，显然她自己也知道，这事做得很不地道。
此刻，阿衣还试着解释，“朱司长明鉴，我们并非故意隐瞒，其实我早就想将此事告知主公了，只是……”
朱淑真抬了抬手，“这些话，等事情了结了，你留着去跟主公说吧，如果她愿意听的话。”
阿衣面露苦涩之意。她知道，这话听起来像是狡辩，但她确实是很早就打算将这件事告诉明月霜的。
可她虽然是族长，族中却还有其他说话管用的长老。长老们倒也不是不相信红巾军，只是觉得时间太短，看不出什么来，就想暂时将这个秘密捏在手里，作为底牌和退路，万一哪一天红巾军变了，他们阿衣部也不至于无路可走。
其实这两年来，长老们的态度也慢慢松动了，觉得在红巾军生活，确实比别处更好。
然而尴尬的是，他们已经错过了那个坦白的最佳时机，红巾军已经自己打通了一条经过凤州、华州的道路，将势力扩张到了洛州，对于这条秘密通道，就没有什么需求了。
再后来，连明月霜本人也去了洛州。
阿衣部就算想说，也不愿意随随便便将通道报给某个人，记录在册就算了。
一来二去，事情就耽误到了现在。
现在是她们要来求人，就更不可能将这条通道当成功劳报上去，反而会变成她们阳奉阴违，对红巾军有二心的铁证。
偏偏阿衣还没解释，因为事实就是两年多的时间，她有无数次机会可以开口，却没有说，知道出事了，着急忙慌地来求助，才愿意和盘托出。
心里已经被苦水浸透，她声音嘶哑地说，“是，我会去向主公请罪……”
“好了，人命关天，究竟发生了什么事？”朱淑真催促道。