饿极了的时候，啃树皮，吃沙土，什么都敢往嘴里塞。
易子而食——那还得有鲜嫩的孩子呢。那样弱不禁风的小东西，是逃荒路上最早被舍弃的。
然后是大一点的孩子，女人，老人。
能够在这一路上活下来的人，看起来骨瘦如柴、浑浑噩噩，可一旦看到食物、或是可能带有食物的人，就会立刻露出饿狼般的目光，爆发出饿狼般的力气，拼死抢夺。
所以自从第一拨流民抵达方县城外，胡大人就慌忙地命人关了城门——城里的粮食和水可也不多，至于官仓，胡大人来的时候就是空的，现在也仍旧空着。
这些流民都饿急了眼，放他们进城，难保不会冲进人家□□掠，乃至做出更多恶行。
因为县城的城墙太矮，怕流民逾墙而入，胡大人还令衙役将城中青壮组织起来，日夜巡逻。
流民们骂着城里的狗官和富人，却也没有什么办法。还有一点力气的，勉强支撑着，往更远的地方走，剩下的人没了力气，就躺在城外的地上，无望地等待着。
流民来一批走一批，被留下的人越来越多，大都是老弱和女人。
前阵子忽然下了一场雨。雨虽然不大，还有不少人淋雨发烧，最后没挺过来，但活下来的人，经这雨水滋润，也好像那田地里的庄稼，稍微有了几分精神。
何四娘就是这些人中的一个。
她是个上了年纪的女人，既无姿色，肉又老柴，最重要的是拼起命来不逊男人，所以虽然没人遮护，也一路走到了这里。但，她最终还是倒下了，再也没有力气爬起来。
本以为会就这么死了——事实上，何四娘觉得，自己应该确实是死了的，却又在那个夜里，被雨水浇活了。
因为她醒过来时，是在死人堆里。
在尸体旁边待久了，容易发疫病，所以流民们会将死去的同伴丢到稍远一些的地方去，何四娘就是被当成尸体丢过来的。但她没死成，就还是想活。
离开方县，何四娘已经不抱希望了。
听说大部分流民队伍最终的目的地都是锦城府，且不说走不走得到的事，就算走到了，那里就真的有活路吗？
放弃离开之后，何四娘将视线放到了附近的山上。
城门附近的树皮和草根早就已经被挖空了，至于更远的地方，也不是没人冒险进去，但没有一个能回来的——山里的野兽可比城里那些衙役的棍棒危险多了。
但已经死过一次的何四娘，忽然没那么怕了。
不过她也没有一个人跑进去，而是从流民的队伍里，拉了几个情况跟她差不多的女人结伴——这些女人也许有过男人，也许有过孩子，但现在都没了，她们自己也撑不下去了，要不了多久就会死，所以敢跟着何四娘走。
一行人拖着沉重的步伐，走在又深又密的林子里，所有的力量都放在了走路上，连害怕都顾不上了。
靠近外围的植物，能吃的都已经被祸害完了，她们只能不断深入。
就在迈步的力气都快要使不出来时，前方忽然传来了脚步声和树叶摇动的声音。
野兽来了！
这个念头一出现在脑海里，几个女人便再也迈不出一步，她们颓丧地倒在地上，用力喘着气，静静等待那能了结她们性命的野兽到来。
终于，脚步声越来越近，然后她们听到了一个女人的惊呼声，“这里有人！”
何四娘艰难地抬起上半身，睁大眼睛看去，发现来的居然真的是一群女人。她们虽然也是面黄肌瘦，但身上的衣裳基本完好，走起路来也一点不费力，完全不像是经历过饥荒的样子。
“怎么办？”她听到一开始说话的人问。
另一个人回答她，“都是女人，先带回去。”