回到家中，苏瑾瑶的心情已经平复下来。
苏悦宁不自在地走到她身边说：“你今晚帮我确实是出于好意，但这是你作为妹妹应该做的，不要指望我会感谢你。”
苏瑾瑶淡淡看了她一眼，“大姐误会了，在家里姐妹间的小摩擦是小事，但在外面，没人会在意你是嫡女。
大姐名声受损，我们也会受到影响。所以刚才的事不算我在帮你，我只是为了自己考虑罢了。”
苏悦宁的脸色因愤怒而变得苍白。那个曾经懦弱的二妹何时变得如此圆滑老练，几乎找不到任何破绽。
今夜在太后面前，她在众人面前展现出来的从容大方，甚至过了她这个嫡女，让她黯然失色。
苏悦宁心中感到一阵莫名的不满，她觉得自己的未来应该是光明的，应该得到贵人们的赞美和其他贵族少女的羡慕。为什么现在这些都属于苏瑾瑶了呢？
带着这份困惑，她不由自主地问了出来：“二妹，你以前不是这样的。”
苏瑾瑶挑起眉毛，眼神灵动如画，仿佛柳叶与杏花的结合，更显娇艳。
“我向来如此。”她平静地说，“大姐姐总说我争强好胜，爱慕虚荣。姐姐您眼光独到，我确实一直都是这样的人。”
苏悦宁一时无言以对。
苏瑾瑶随即转身离去，心中暗想，谁会为了他人永远牺牲自己呢？她这个姐姐到现在才问出这样的话，实在令人难以理解。
第二天是书院的休息日，苏瑾瑶享受了一个宁静的上午。
下午时分，宫中使者前来宣旨。老夫人作为乡下的老妇人，第一次面对宫廷人物，显得十分紧张。
幸亏方姨娘镇定自若地指挥着下人，避免了尴尬场面。
太监诵读圣旨，宣布苏瑾瑶五日后需入宫参与宴席，迎接魏国使臣。
方姨娘心里不是滋味，但仍然礼貌地给予赏银给公公。
她提出让公公稍作休息，喝杯茶，但对方只是淡淡一笑，表示还有任务在身，随后补充道，这次接待将由周尚书家的女儿和苏瑾瑶共同负责。
当公公离开后，院子里陷入了一片寂静，众人的表情都显得有些不自然。
老夫人抓着方姨娘的手臂，满脸疑惑：“怎么会这样？之前不是说只有瑾瑶一人接待吗？”
方姨娘脸色也不好看，遣散了仆人后，严厉地质问苏瑾瑶：“你在宫里到底做了什么？如果影响到了老爷的前程，我绝不饶你。”
苏瑾瑶没有被吓倒，反而点头同意：“如果我在宫宴上丢了脸，确实应该受到惩罚。”
方姨娘更加愤怒：“我没有时间和你玩这些口舌之争，快说清楚，你究竟得罪了哪位贵人？”
是哪个公主、妃嫔，还是太后？
她的思绪飞运转，思考着如何应对可能到来的危机，而保护苏瑾瑶的想法从未出现在她的脑海中，甚至有那么一丝希望这能成为摆脱她的机会。
为了避免更多麻烦，她转向老夫人，严肃地解释道：
“母亲，您不了解京城的复杂。三年前，户部尚书因一次小失误，在朝堂上丢了面子。