第617章引诱人心的魔鬼
市长家中餐厅的桌上摆着一盘厚实的黑麦面包，外皮酥脆，内部松软，有一种酵后的酸味。
旁边是切成薄片的火腿和香肠，色泽鲜艳，散着烟熏和烤肉的浓郁香气。
还有一大盘烤土豆，外脆内嫩，搭配着些许洋葱和香草，足以让人胃口大开。
一碗热气腾腾的牛奶粥端上来，粥中漂浮着小块的黄油和浓郁的奶香，看上去温暖又诱人。
餐桌的一角是酸奶油，白皙如雪，旁边有一些腌黄瓜和腌菜，这类酸味的配菜是俄式早餐的经典搭配，既能开胃又能解腻。桌上还有一小盘切成薄片的奶酪，奶香扑鼻，与面包和火腿一同食用，口感十分丰富。
当然，最重要的还是那壶冒着热气的红茶与佐茶的蜜饯，在它们的旁边，还搁着一小碟糖和一壶牛奶，供客人根据口味自行添加。
亚瑟抿了口红茶，放下茶杯，回味着那一口红茶的温暖和香气。在他看来，俄国的茶叶无论在口感上，还是香气的持久性上，显然都要优于英国的茶叶。
俄国与英国都不是出产茶叶的国家，因此两国的茶叶基本上都是通过对华贸易购买的。
但俄国主要通过陆路直接与中国进行贸易，这使得茶叶的供应量与质量都得到了保障。
而英国则依赖海运，从广州将茶叶送往伦敦等大城市，由于运输和存储条件相对较差，这自然导致了茶叶的质量难以保持在最佳状态，高品质的全叶茶价格常年居高不下。
当年亚瑟还在格林威治当臭脚巡的时候，喝的都是售价每磅1先令的粉茶（茶叶末）。
即便后来升了警督，也只是换成了每磅2到5先令的混合茶（将来自不同产区的茶叶按照特定比例和配方混合的茶叶）。
而当《英国佬》步入正轨，与罗斯柴尔德开展的生意也初见成效后，亚瑟才终于开始喝上keemun（祁门红茶）和Lapsangsounetg（武夷正山小种）等等动辄每磅1o先令起步的高档货色。
然而，这几种唯有英国上流社会才能见到高档茶叶，居然能出现在德鲁伊斯克这样偏远的小城，甚至亚瑟还曾在餐厅的一角现了颇受英国淑女热捧的茉莉花茶。
不得不说，至少在喝茶方面，俄国人的待遇确实要比英国人更优厚。
亚瑟拿起一块夹杂着酸梅丶杏仁和橙皮的蜜饯，用带着浓重约克夏口音的英语冲身旁的休特大尉问道：「理察，我一直有个疑惑，你怎麽会跑到莫斯科公司去任职呢？通常来说，这可不是个常规选择。你在俄国生活了多久？四五年？或者比这更久？」
休特喝了口茶，冻得红的鼻头里喷出一股浓重的白色水汽，他凝视着窗外飘散的雪花，眼神平静，仿佛在回望那些已经远去的岁月。
「算上今年，这已经是我在俄国的第十五个年头了。我十二岁那年，我父亲突然找到我，跟我说明天不用去文法学校了，他认识一个莫斯科公司的朋友，让我跟着他去做学徒。其实说白了，就是家里没什麽办法，只能让我自己出去谋个生路。我父亲的生意并不好，母亲也早早去世，家里根本养不起几个孩子。弟弟妹妹都还小，我是家里的老大，我这个当大哥的，总不能让那帮小屁孩儿替了我吧？正好莫斯科公司提供了一个机会，所以我没什麽选择，只能去。刚开始的时候，我根本没想到这麽多，一个十二岁的毛孩子懂些什麽？我只知道伦敦切尔西那头有个公司会教我些俄语和算术，好让我有资格在莫斯科或彼得堡做些事。那时候的我，完全不懂商业是怎麽一回事，只知道挣钱能让生活变得更好。」
说到这儿，休特轻轻摇了摇头，仿佛在思考那个年纪的自己。
「那半年时间，我学了不少俄语，也算学了些表面上的东西，像什麽业务谈判丶合同细则之类的。但一切都只是皮毛。真正的经验，得从走到那些地方开始。去彼得堡的时候，我才知道真正的俄国是怎麽运转的。那些官员丶商人和贵族，每个人都有自己的利益，而他们之间的博弈，这些大人们之间的龌龊勾当也远比我想的复杂的多。
接下来的几年，去莫斯科丶喀山，都是一样的。到处都得学会规矩，学会如何不让别人看出你并不完全懂这些事。我不是那种能在人群中炫耀自己的人，但你得安静地观察，做出对的选择，抓住对的机会。再过几年，我学会了和这些人打交道，明白了什麽该说，什麽不该说，也知道了商业背后那些藏在暗处的东西。」
他轻描淡写地继续道：「在俄国，日子过得并不容易，尤其是对一个没什麽背景的人。早早地离了家，公司代理人的考核向来严苛，俄国的生意人也不会因为你是个孩子就对你有什麽怜悯。所以，在这里，万事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日复一日，年复一年，生活就是个磨人的过程。如果今天不是您提起来，我差点都已经忘了这已经是我离家的第十五年了。」
「十五年……」亚瑟轻轻重复着这个数字，手指不自觉地摩挲着茶杯的边缘，休特的言语虽然简单，却如一根无形的丝线，拉扯着他内心深处的某些情感。
算算时间，这已经是他来到这个世界的第多少年了？
亚瑟强迫着自己别去想那些事，他转而问道：「那你这几年回过英格兰吗？伦敦这几年可是一年一个变化，帕丁顿通了火车，新伦敦桥也通车了，西区的剧院开了一家又一家，至于东区嘛……东区还是老样子，只不过违章建筑盖得越来越多了。」
休特摇了摇头：「没回去过，虽然莫斯科公司受雇员工的房租都是可以找公司报销的，但公司给我们开支的薪水并不多。再加上日常在这里的花销，如果我每年都要回一趟伦敦，那可能一两年的工作都白干了。」
「一次都没回去过？」
「没有。不过我经常给家里写信，我的几个兄弟姐妹也经常给我写信。我妹妹去年年初出嫁了，我那妹婿是在铁路公司上班的，算是个体面人。至于两个弟弟嘛，大的那个是个本分的人，现在在码头的造船厂上班，听说他工作干得挺不错，马上就要提成领班了。但小的那个却一直不开窍，游手好闲惯了，每份工作都干不长远，前两年醉酒之后和别人打架，让砸掉了两颗牙不说，末了还被警察抓进监狱罚了六个月的苦役。」
休特一说到这儿就忍不住叹气：「要是我父亲还在，多半还能管教他。但自从老头子五年前去世以后，他就变得愈无法无天了。我那个年纪大些的弟弟是个忠厚脾气，在小的那个面前说话完全不顶事。我妹妹也是个昏脑壳，她知道小的那个是个烂泥扶不上墙的性格，然而每次小的一来找她这个姐姐要钱，她私底下还是偷偷地给！」
虽然只是简单的聊了几句家常，但从中却能瞥见休特的性格。
这位宪兵大尉是个经历丰富丶性格沉稳的现实主义者，无论于情于理，他都有转投亚瑟的理由。
他来俄国本就是为了谋个生计，如果有人能给他提供更高的薪水和待遇，并且还能带他重回伦敦往那个不争气弟弟的屁股上狠踹一脚，那不论是公司的规矩丶第三局的条例，休特都可以通通置之不理。
亚瑟适时开口道：「你那个弟弟的问题，等我到了莫斯科或者彼得堡，就给苏格兰场的莱德利·金警督写封信，他会帮忙谋个差事的。对于莱德利来说，这种二流子倒也不是一无是处，能和流氓地痞打成一片，有时候也是一种特殊的本事。」
休特闻言连忙摆手道：「上校，我可不是这个意思。能帮他谋个差事固然是好事，但我总归是想让他改邪归正做个体面人的。」
「嗯……那倒是浪费了个好材料。」
亚瑟揉了揉太阳穴道：「不过，好吧，既然是你要求的，那就不交给莱德利了。但是，汤姆的犯罪情报中心不适合他这样野惯了的性子，而且汤姆也不是个喜欢和别人红脸的性格……普伦基特那边的话，幽灵队要用性格冷静丶沉得住气的……乾脆，乾脆交到格林威治那边吧，托尼的脾气虽然暴了点，不过正适合管教二流子。理察，我向你保证，你弟弟会成为一个称职的警官的。如果他在托尼的管教下依然不成器，那就只能送去《英国佬》编辑部端茶送水了。」
休特听到亚瑟的话，沉默了一会儿，他摘下帽子低下头，脸上没有过多的表情变化，但那股深沉的冷静中，却透出一丝难得的感激。
「抱歉，上校，宪兵这行干久了，感谢的话都不会说了。不过您放心，您跟着我走，就算法国人打过来了，我也保证您能全须全尾的抵达目的地，这是之前咱们就说好的。除此之外，我还欠您一个大人情。」
「理察，你这麽说就太见外了。」亚瑟笑着端起茶杯：「我还以为我们早就已经是朋友了。」
休特一只手按在胸口微微欠身：「能成为您的朋友，我感到异常荣幸。」
说到这儿，休特又开口问道：「不过您想好了吗？是先去莫斯科找，还是直接去彼得堡呢？」
此时亚瑟早就不是前阵子如埃尔德附体般的猴急心态了，他并不急于做决定：「时间还早，我就算晚几天去彼得堡也没什麽问题。理察，你觉得莫斯科和彼得堡这两座城市，哪座更值得游玩一些呢？」
「这个嘛……就要看您喜欢什麽样的风格了。俄国是个具有多层次生活方式的国家，而这种特点也体现在城市上，而彼得堡和莫斯科就是其中的代表。作为都和贸易中心，彼得堡的生活方式更接近于西方，彼得堡的文化是宫廷式和官僚式的。至于莫斯科呢，那里是俄国的旧都，文化也是贵族式的，许多俄国的民族传统都在那里得到了保留。通常来说，想让莫斯科接受新东西要比让彼得堡接受难得多。不过，如果您想要体验原汁原味的俄国，再没有比莫斯科更合适的地方了……」
休特刚想继续介绍，便听到耳边传来了一阵脚步声，这位宪兵大尉立马闭上了嘴，转而冷眼望向走进餐厅的市长夫人。
市长夫人的目光扫过两人，最终定格在了亚瑟的身上：「上校，我们有些事情需要您帮忙，不如我们找个地方单独谈谈？」
亚瑟轻轻抿了一口茶，笑了笑：「用不着，夫人，休特大尉不是外人，我对他没什麽好隐瞒的。」
市长夫人见他这麽说，于是便让女仆替她拉开椅子，夫人刚刚提着裙子坐下便嗔怪道：「上校，您对休特大尉没什麽好隐瞒的，但是您却有事情瞒着我。」
「瞒着您？」亚瑟心里咯噔一下，他还以为是事情败露了：「夫人，我虽然不敢拍着胸脯打包票说『我这辈子从没说过谎』，但是我对上帝誓，我这辈子可从没骗过任何一位女士，是的，一位也没有。」