“可不是吗？”清太妃奉承地说道：“我看到她们，就想起娘娘年轻时。没一个及得上娘娘当年的风采。”
许太后不过四十出头，身材如二八少女，只是鬓旁多了几缕银。微微上挑的凤眼往二人身上转了转，眸中风韵犹存。她笑了起来：“你们俩比我还小几岁。这是变相在夸自己吧？”
两位太妃便抿着嘴笑了。
许太后也瞧得累了：“我瞧这些姑娘都还不错。还得看皇上喜不喜欢。咱们替他操心不管用。”
宁太妃和清太妃笑着又凑了会话，见太后面露倦意，两人知地告退。
坤宁宫安静下来，许太后倚在锦枕上，由着侍女拿了美人捶轻轻地敲着。她揉着额，有点头痛。儿子十八岁亲政后，朝中就有大臣提出该立后了。世嘉帝才接过朝政，专注其中，不同意马上立后。这一拖就是两年。
许太后心里明白。一旦立了后，自己就要搬出坤宁宫。后宫的主人将变成皇后。十来岁的小姑娘能为儿子撑起整个后宫吗？她摇了摇头，没有人比她更明白后宫的复杂。
有了皇后，就会同立妃嫔美人。那些女人会把她们的家族势力一起带进宫廷。
然而形势容不得皇帝再拖下去了。可惜，许家却没有适龄的嫡出之女。年龄最长的一个才十岁。兄长令礼部呈上这些闺秀的画卷，也是不得己。她长长叹了口气。只能从许家属官的女儿中选一个了。
“皇上驾到！”
许太后睁开眼睛，看了眼窗外的天色，心中微动，随口问身边的女官梅青：“皇上这个月来请安，好像有几次都来得迟了？”
梅青睃着漏壶，低声回道：“有四五次了，迟了摸约半个时辰。再晚，宫门就要下匙了。”
是因为忙于政事？不，不对劲。许太后嗯了声吩咐道：“去打听打听。”
梅青早有耳闻，迟疑了下，轻声告诉了许太后：“听乾清宫的小太监说，好几次内殿紧闭，素公公亲自守着。皇上极可能是出宫去了。”
“什么？”许太后还是头一次听说，紧张地站了起来，朝前殿急步行去。
迎面就看到世嘉帝穿着浅黄色常服已进了正殿。
“母后。”世嘉帝笑着行礼请安，亲手扶了母亲在正殿凤椅上坐了，关切地问道，“母后又劳神了？精神不太好。”
许太后心里温暖，拉了儿子在身边坐下，嗔道：“你舅舅送了些闺秀的画像来。你该娶妻立后啦。母后与两位太妃看了一下午，各有千秋。主意还得你定。看你喜欢哪家姑娘。”
怎么又提立后？还是亲舅舅主动提出来的！世嘉帝仍带着笑，那笑容却没染上他的眼眸。他有些不满许德昭的殷勤：“眼下马上就是春闱。许尚书不忙会试，倒替朕想得周全，连画像都弄来了。”
“立皇后选妃嫔，本为就是礼部的份内之事。他还是你的亲舅舅。他不替你着想，谁替你着想？你舅舅选的人，总比朝堂上别人选出来的强。”许太后见儿子话语中对兄长颇有不满，赶紧劝说道。
母子俩叙话时，梅青听见是立后的事，使了眼色，带着侍女太监们悄悄退下了。诺大的前殿只有母子两人。
“无涯，你十八岁亲政后，就该立皇后。你执意不肯，你舅舅身在礼部却依着你的意思没有劝谏。也不知道受了多少弹劾。你现在都二十了。再不立后，胡辅就要带头劝谏。到时侯文武百官在大殿上长跪不起，你是应与不应？你舅舅也是一番好意。”
左右无人，世嘉帝霍然起身，困兽般急步走着：“胡牧山见着谭诚哪有半分辅的模样。明着是朕的辅，朕的内，还不是东厂说了算！朕的大臣，朕才一天没见到，定罪的条陈就呈上来要朕朱批了。如果不是朕倚重锦衣卫牵制东厂，朕怕是出趟宫都要谭诚点头！我看立后这事，谭诚说了算，胡辅说了算，舅舅说了算，偏朕说了不算！”
一口气说出来，堵在胸口的郁卒消了不少。世嘉帝白玉般的脸又缓缓平息了激动之色，重在许太后身边坐了，叹了口气道：“母后。儿子这皇帝当得甚是窝囊。再娶个不齐心的皇后，这日子没法过了。”
“噗嗤！”许太后先是被儿子一通泄惊愣了。转眼看到他一如从前般在自己面前嘟囔，忍不住笑了起来。
她成了太后。可她的儿子却不能当傀儡皇帝。许太后想起谭诚眼中闪过一丝厌恶，更多的却是无奈：“东厂势大。朝廷宫掖哪里没有东厂的人？这两年你倚重锦衣卫，毕竟比不得谭诚经营多年。龚指挥使眼下也要给谭诚几分面子。无涯，你还年轻，不要心急。”
他现在一门心思都在今年的会试上。这是他亲政以来第一次春闱。取士三百多名，他不信全是东厂塞进来的人。世嘉帝想着如何选录忠心自己的举子，对选立皇后索然无味。
“母后，帮我想个法子，再拖一两年吧。”世嘉帝希望两年后属于自己的权力更多一点。选择皇后的权力也多一点。
许太后宠溺地望着儿子。玉树临风的儿子是她的心肝她的命。她也不愿意让另一个女人这么快取代自己。
“母后最近总是做噩梦。打算去行宫养养身体。我儿至孝，就以此为理由吧。”
世嘉帝感动得握紧了许太后的手：“母后！”
许太后俏皮地说道：“无涯现在出宫，就有借口了。”