张秀秀是东昌府崔庄村的村民，在这个村子里，她家的条件不怎么好，日子一天天的好难熬，至少张秀秀的母亲是这么觉得的。
可是在张秀秀看来，能有亲人在身边，能有一口饭吃，还有一门能谋生的技术傍身，就已经很知足了，只是母亲王氏一直觉得对不起自己的女儿。
张秀秀也是个苦命人，她的父亲是个挑山夫，在张秀秀还只有两三岁的时候，就为了一家三口能有口饭吃去山里日夜挑石头，那段时间虽然日子有点好起来了，可是张秀秀的父亲由于太操劳，体力渐渐不支。
终于在一次大热天，顶着大太阳干活的张老汉，可能是因为中暑的缘故，他的肩上还扛着一块大石头，眼前一黑，旁边又是悬崖，掉下去就再也找不到了。
工头也算有良心，派了好几个青壮年下去找，找了半个月都没有找到张老汉的尸体，无奈只好放弃了，工头虽然善良，可他毕竟也要吃饭，再找下去整个工队的人都要吃不上饭了。
工头喊的这一帮人都是帮镇上的陈员外干活的，工头好人做到底，去陈员外家帮张老汉好说歹说，陈员外赔了一点银子，然后就把这件事情压下了。
可是陈员外赔的那一点银子对于王氏母女来说，只能说是杯水车薪，最后还是工头和张老汉的工友们看这两母女可怜，大家你一文钱，我两文钱，将凑好的钱递给王氏母女，表达他们的关心。
王氏知道这些工友家里都不比自己富裕，大家都是为了一口饭吃的苦命人，在这样的情况下还能凑钱给她们娘俩，她跪下来，感动得一塌糊涂。
往后的日子里，有很多人来劝王氏改嫁，可是王氏就是守着这个家，守着老张给她留下的女儿，哪儿都没有去，每日缝缝补补，将女儿张秀秀抚养长大，如今已经十六岁了。
可能是上天夺走了她的丈夫，所以奖励她一个特别懂事的女儿，张秀秀从小就跟在母亲后面缝缝补补，学得一手针线活儿，织布、纳鞋底、刺绣，她都会，再加上秀秀年纪轻，眼神儿自然比上了年纪的人要好，所以手脚也比较利索，村里的人都喜欢找她缝缝补补。
张秀秀知道在自己的成长过程中，村里的这些婶婶和奶奶给了自己很大的帮助，而她动作又快，基本上都没有收她们工钱，这些村里的邻居见秀秀不收钱，每次都会把自己家里的粮食拿过来，硬要她们母女收下，就当手工费了。
秀秀没法推辞，便只好收下，因为秀秀的刺绣技术，她们家的蔬菜水果还有粮食，只要是田里种的，基本上都不用买，邻居都会自动送上门，这也让她家少了很多开支。
张秀秀不收邻居的钱，她觉得都是举手之劳，可她真的挣钱的活儿都是从大户人家那里接的，这些大户人家的家里人口多，即便家里有会针线活儿的丫鬟或者奶娘，她们的手艺还是没有张秀秀好。
因此每个月都有县里的大户人家坐着马车，将家里的针线活儿送到村里给秀秀缝制，这一传十十传百，日复一日年复一年，她的手艺在十里八乡都传开了，不怕没饭吃。
尽管女儿的手艺一天比一天精进，可王氏还是天天叹气，主要是因为女儿的婚事，秀秀已经十六岁了，也到了嫁人的年龄，这天天有生意是好事，可媒婆都不上门，她这个做娘的心里急呀！
这媒婆不上门的主要原因就出在秀秀的腿上，秀秀什么都好，但是在她三岁的时候，王氏要出门洗衣服，就把她一个人放在床上，那个时候正值冬天，等王氏洗完衣服回来，秀秀已经从床上摔下来，右腿一直贴着地，给冻着了，导致她从那个时候起走路就一瘸一拐的。
这么多年过去了，王氏一直在自责，为什么当初不把秀秀背在身上，要是背在身上去洗衣服的话就不会生这种事情了，可是秀秀并不责怪母亲，事情都生了，她只能勇敢地面对，这就是她努力研究针线活儿的原因。
张秀秀在心里也是有自己的打算的，她万一嫁不出去，也能靠着手艺吃饭，等她年纪大了看不见针了，到时候已经积累了自己的第一桶金了，也可以做点小生意。
如果她运气好能嫁人，要是能嫁得良人，她自然会日子越过越好，若是嫁了个不好的人，她也能自己养活自己，总之把一门手艺学精了，对自己没坏处。
这一天，秀秀正在屋内纳鞋垫，隔壁村的赵三晃晃悠悠地到她家来敲门了，他在自己村子的名声不好，可是对秀秀很礼貌，不敢有半点的越界，明眼人都看得出来这赵三心里打的什么如意算盘。
秀秀才看不上这赵三，不是长相的问题，是她觉得赵三的人品有问题，而且从别人的口中得知，他总是做一些偷鸡摸狗的勾当，秀秀就算要嫁人也要嫁个顶天立地的男子汉，而不是这等鼠辈。
秀秀一看见赵三，就没好气地说道：“你来找我做什么？有事说事，没事就走吧！我还有很多活儿要干。”
这么多年的经历，赵三的脸皮早就比城墙根的砖头还厚，他知道秀秀是赶他走的意思，但是他就当自己没有听到，微笑着说道：“妹子，不要一见到我就那么凶，哥哥我今天是给你介绍生意来的。”
秀秀本不打算理会赵三，但是听见他是来帮自己介绍生意的，还是给了他三分面子，冷冷地说道：“你还有生意？怎么个生意？说来听听？”
赵三看秀秀来了兴趣，便开始兴致勃勃地讲起来了：“那县里的陈员外知道吗？他家大业大，最近想喊几个绣娘去他家里帮夫人还有家里的大大小小刺绣，然后再织点布。”
秀秀本来就没有兴趣，可是一听到陈员外三个字，她连话都不想和赵三说了，当年自己的父亲就为了陈员外家去干活搬石头，失去了生命，可是陈员外就给了这么点钱，要不是她这几年努力钻研刺绣挣了几个小钱，她和娘早就饿死了。
秀秀一想到此，眼里就泛出了泪光，开始赶赵三了：“我不去，你爱叫谁去叫谁去，陈员外家的事情别和我沾边。”
赵三依旧不死心，他不依不饶地说道：“秀秀，你手艺好，我和陈员外的管家说了，叫他给你开三倍工钱，他都同意了，我可是处处为你着想呀！”
秀秀一听是三倍工钱，她确实很心动，但是十六岁的秀秀毕竟是个冲动的年轻人，在她眼里，不争馒头争口气，骨气比什么都重要，谁叫东家是陈员外，她死都不会妥协的，便拿着扫帚将赵三赶了出去。
母亲王氏在房间里将一切都看在眼里，等赵三被赶走后，她对女儿说道：“秀儿，人家也是好心，你不用这么赶人。”她说完就后悔了，她知道女儿和她一样，定是想起了张老汉，才这么激动，一直到现在，相公的尸体都没有找到，还要去陈员外家做工，谁会愿意呢？
晚上吃好晚饭的时候，秀秀早就把每天要交的活儿都做好了，她出门散了会儿步，就想睡觉了，毕竟一整天都盯着针在那里干活，是很损眼睛的，王氏早就看不见针了。
待第二天早上醒来，王氏和秀秀都昏昏沉沉的，王氏想去煮早饭的时候，看见米缸被人碰了，整个米缸的米洒了一地，秀秀终于从早上的睡梦中清醒，她赶紧又在米缸里掏了好久，然后坐在地上嚎啕大哭。
秀秀之所以嚎啕大哭，是因为她把多年积攒的钱都压在米缸下面，现在全没了，这还不算，就连她过两天要交的针线活儿，她昨天下午做好了，放在米缸的盖子上面，也不见了。
这可真是双重打击，人家放在这里缝制的东西都不见了，她想赔都没有钱，秀秀呆呆地坐在那里，坐了好久，不想和任何人说话。
而王氏也被气得动了气，吐了一口血，秀秀看见了，赶紧扶住自己的娘亲，说要带她去看大夫，可是王氏却说：“现在什么钱都没有了，你做的那些针线活儿都被偷了，哪里还有钱看大夫，娘再坚持一下，喝点水就好了。”说完又出了一阵又一阵的咳嗽声。
恰逢此时，那个不死心的赵三又上门了，他见大门没有关，怕又被秀秀赶走，便自己私自进来了。
赵三看见母女俩手足无措的样子，便询问生了什么事情，秀秀一看又是赵三，都懒得搭理他，可是赵三却不顾秀秀，背起王氏就往安草堂的方向走去，他不仅支付了王氏看病的费用，还将王氏又背了回来。