终于畅快了！美娘长舒一口气，她眼神流露出亢奋和期待，伪君子的皮终于要被撕破了。他会露出男人的本质，卑劣、龌龊、恼羞成怒……所有人都是脏的，人皮下都爬着蛆虫。
目标身边的人已经忍不住了。他们为了配合自己的主子玩这场劝妓从良的游戏，按捺了这么些天，早就憋了一肚子火，现在逮住了机会，可不得说出心里话。
那些人指着她的鼻子骂她是个贱人：“真是不知好歹，你知道你知道你在对谁说话吗？要不是我们老爷，你早就死在路边，尸体遭野狗啃食了！”
“你还敢提向李尚书上告？李尚书要是知道，他对青楼女子的善政，被你这样的贱人玷辱，恐怕都觉得后悔。贱人就是贱人，烂泥扶不上墙！”
美娘只觉好笑：“怎么，怕丢官去职，就开始编瞎话了。别怕，你们给银子就行了啊。”
“还给银子？”随从忍无可忍，口不择言道，“你就算去敲登闻鼓，我们也不怕。你知不知道，在你面前的就是……”
就是什么？美娘等着答案，却没有等到答案。目标又一次制止他的随从。他好歹是个官，被人指着这样骂，再怎么样也该回几句。可让美娘没想到的是，他什么都没说。他几乎是逃也似得离开了。
美娘呆呆地望着他的背影，她想再狠狠地骂几句，庆祝这一次的大获全胜。可到最后，她却什么都没说出来。她木然地立在原地，忽然很想吃点什么，她把包裹里的干粮取了出来，苦涩的泪水流进嘴里，混合着干瘪的饼子，有种说不出的味道。可她还是大口大口地吞咽着，她已经习惯了。
朱厚照正在策马狂奔，狂风从他耳畔呼啸而过，马蹄声急如密雨连珠。身后的人紧追不上，只能连声叫喊，可他却充耳不闻，反将鞭子抽得又快又急。白马如一道利箭，从官道上疾射而过。至客栈院里时，他方拉紧缰绳，马儿长嘶人立。
此地的小伙计吓得两股战战，还以为今儿就要命丧蹄下。谁知，只是一眨眼的功夫，来人便一掠下马。马儿热热的鼻息喷在他的头顶，他方有逃出生天之感，下一刻他就忍不住骂人：“你他娘的有病吧！进客栈还骑这么快，你……”
朱厚照充耳不闻，他径直跑上去，伙计的声音在他身后戛然而止，热闹的大堂霎时间也鸦雀无声。人人都悄悄打量，却又不敢直视，直到他的身影消失在大家的视线内后，才有人忍不住以目示意。
他的步履如急雨敲窗，可到了门前时，他反而顿住了。他停顿了片刻，没人知道在这刹那，他想到了什么。
下一刻，他已推门而入。木门发出嘎吱嘎吱的声响，擦得雪亮的铜火盆中，炉火烧得正旺，如同小姑娘羞红的脸。炉火旁的橘子，散发着淡淡的香味和苦味。他来到内室，她已经睡着了。一只大猫卧在她的枕上，一双明亮的眼睛正盯着他。屋外的雪正在融化，屋内只有她均匀的呼吸声和炉火的燃烧声，一切都是那么的静谧安详。
他轻车熟路地坐到床畔，犹豫了片刻，还是搭上了她的手腕。她的眼睛倏地睁开，透出万千凌厉光彩。她的另一只手迅速抬起，朱厚照甚至已经看到了黑压压的枪口。
他在吃惊之后，只是道：“既然睡不好，为什么不回来？”
月池眼中的迷雾散去，她静静地凝注他半晌，忽而一笑：“你觉得是为什么？”
她放下枪，慢慢坐起身，大猫顺从地伏到了她的身侧。她抚摸着它油光水滑的皮毛，问道：“陛下，你明明什么都知道，又何必明知故问。”
随着她的动作，屋内的血腥味更浓了，浓到已不能被橘皮、熏香所压制。
朱厚照的脸色变得更加苍白，他死死地盯住被子，他知道在那之下有什么，可他甚至没有看一眼的勇气。在琼华岛的那次，已经将他惊得魂不附体。他是一个自我自私到唯我独尊的人，可这一刻愧疚和悔恨却如虫豸一样啃咬他的心。
她道：“你刚刚，是想替我把脉吗？”
事情总要去面对……他又一次按在了她的手腕上，青色的血管中，血液在静静流淌。她的手腕微凉，他的手指却在发烫。他屏住呼吸，不敢错过任何一点讯息。仿佛过了一个世纪那么漫长，他终于得出了肯定的结论，他紧绷的肩膀渐渐松懈下来。
月池扑哧一声笑出来：“怎么样，不是流产吧。”
他的身子骤然一震，仿佛她放下的那支枪，已经打到了他的身上。他低眉道：”都是我的错。你不能拿自己的身子开玩笑。”
月池的神色依然冷淡平静，他道：“那个女人，我已遣人为她脱籍赎身。接下来的去向，皆由她自己做主。嫁人、立女户、还是做女官，只要她想，就能如愿。”
月池愕然抬起头，可更让她惊讶地还在后头。
“当然，这还不够。”他道，“我现在就去下旨，赦免官妓，允她们从良。”
他起身就要离开，月池不得不拉住这个头脑发热的人，她反问道：“然后呢？官妓变成私妓，教坊变成暗娼。她们在阴沟里被折磨得更惨，更加憎恶居高临下的施舍。”
朱厚照仍没有动怒，他道：“你说得对，是我疏忽了。当年宣宗爷何尝不是严令禁娼，到头来倒是充盈了那些狗东西的后宅。这样，差人私下去做这件事，挨个赎身，挨个送走。你想救多少个。一百个？一千个，还是来一万个？”
他目不转睛地望着她，期待中带着点紧张。他的神态，和送她首饰时没有区别。他不是在谈人，而是在谈物件，谈一些能叫她开心的物件。
她很早就发现了，他是个很敏锐的人。他深谙人性的弱点，他从小学得就是这一套，怎么叫人俯首称臣，怎么叫人心悦诚服。她一直小心翼翼地包裹着自己，她躲在自己用知识和勇气塑造的龟壳之中。可他们太亲密，他又太执着了。她只漏出了一点缝隙，他就抓住了机会。她丑陋的灵魂无处可躲，最终暴露在天光之下。
她并不恨陈美娘。她知道这个女子起先的献媚讨好和后来的大胆威胁，都只是为生活。男人啊，他们占据了所有的资源，又以女德、小脚等手段将女人贬到尘埃。可没人愿意受苦，不幸的女人也想改变自己的命运。然而，整个社会摆在她们面前的唯一“正当”的自救途径，就是找个“好男人”。她们的救赎，反而只能靠依附。病态扭曲的压迫关系，让男人变成了香饽饽，哪怕是最穷困的男子，也会有一个奴隶，那就是他的妻子。而女人们，则不得不开始内斗，为了男人的宠爱及其背后象征的资源竭尽全力地争斗。而男人则一面享受女人的讨好奉献，一面又嫌弃她们虚伪拜金。这样无耻的恶行，此世的男子早已习以为常了。
可她永远不能接受。她虽然以男子的身份留存于世，虽然时时刻刻都要装得像个男人，可她的本质没有变。她是个现代女性。她享受了革命先行者的努力，获得了受教育的权利，自由而又尊严地行走在世间。她和那些男人从骨子里都不一样。她要始终确保这点，可怎么确保呢？只有女人，才能救女人。
她二十年前闯入方家祠堂救下贞筠，十七年前在朱厚照的屠刀下救下时春，她救得不止她们，还有她自己。她救得是藏在她心里的那个独立自强，善良勇敢的自己。可现在，她们离开了……被她自己推开了……
月池忽然扯了扯嘴角，她道：“我好像很久没给你讲过故事了，你想听故事吗？”
他很难拒绝她，在这样的时候，他更是无法拒绝他。
随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在他们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。”
“旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，“能够离群索居的，不是野兽，就是神明”，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。可随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这在罗刹国的人看来，就跟癫狂没什么两样。并且，随着旅人的权力越大，她带来的不良影响也会更大。有人决定修正她的审美。1”
朱厚照的拳头渐渐攥紧，他的眼眶已经发红，只听她道：“但我们说了，这是很难的。威逼利诱，劝说安抚，这些都用过了，可都不起作用。正在这个好心人无奈之际，他发现了旅人最深的秘密。这个连旅人自己都在自欺欺人的秘密。”
月池的声音开始颤抖：“原来旅人的高尚，不是真的高尚。她只是靠施予来获得意义的。她感受不到物质带来的快乐，因为差距太远了，就像她突然来了很多经血，下身却只能垫草木灰一样。用惯了卫生棉条的人会接受草木灰吗？显然不会。所以，她只能去寻求其他的满足。”
“这个好心人终于找到了关键，他知道该怎么打破这样的恶性循环。其实很简单，就是让她一直以来所追求的美，来反咬她一口。”
她的眼中再无任何波澜：“谢谢你，我终于认清，自己有多丑了。”
她抚上他的面颊，轻声道：“这下，你知道，为什么我能轻易给她们的东西，却无法给你了吧？因为我在其他人面前，都能自诩为施予者，可在你面前，我始终是被施予者……我在你身上找不到意义。”