“他们去了潭柘寺？”刘瑾如是问道。他此刻所在的是他在宫外的宅院。这间小厅，在一番堆金叠玉后，一扫往日的小家子气，一应家俱全部换新。大至刘瑾身下的红雕漆五蝙罗汉床，小至他手中的金鎏杯，无一不华贵精致。就是地上踩得地毯也是金银线边勾边，厚实栽绒为底，一踩上去仿佛踏在云端上。
魏彬应道：“正是，一个文官，居然也学咱们的做派，带着爷去嬉游。”
刘瑾呸了一口：“他是狗急跳墙了。看着我受爷的看重，一时心底发慌。”
魏彬闻言道：“那要不要……”
刘瑾摆摆手：“随他去。爷越来越大了，哪里是出去逛一逛就能满足的。咱先把这些差事办好，等到人送来了，那时才有好玩的呢。”他原本打算借这次科举诬赖月池作弊，连关系都打点好了，谁知她居然棋高如此，让当朝太子陪他去考试！这叫他的满盘计划都落了空。刘瑾也彻底明白，李越最大的依仗就是太子，与其对李越下手，不如在爷身上做文章，只要爷“移情别恋”，李越哪里还有狂的资本。
跟着刘瑾一同鸡犬升天的魏彬如今对他是服服帖帖，当即躬身道：“都听刘哥您的。”
刘瑾随意地点点头，又问：“各地镇守太监们，可都到齐了？”
魏彬道：“都差不多了。刘哥，似李祺，一道京就给你递帖子，你为何不见呢？”
李祺是原内官监太监，后被弘治帝派出，分守湖广行都司并荆州、襄阳、郧阳三处府州县卫所。
刘瑾哎哟一声：“若是邓原、麦秀递帖子，我还敢见见。李祺，还是算了吧。”邓原奉命镇守福建，麦秀奉命镇守浙江，这二人素以廉洁守法闻名。至于李祺一进京都递帖子，不是心虚是什么。
魏彬眼珠子骨碌一转，又劝道：“刘哥，俗话说，湖广熟，天下足。他在这等膏腴之地当差，手里可是宽裕的很。我听说他可是准备了一尊金无量寿佛准备送给您，您难道就……”
刘瑾闻言似笑非笑地看着他：“彬儿，你不是又收钱了吧？”
魏彬一惊，他腆着脸道：“没有，怎么会……”
刘瑾重重拍他的肩膀：“我给你说过多少次。荣华富贵虽好，可关键要有命来享。不要和爷对着干，否则吃不了兜着走！”
魏彬嘟囔道：“可是，爷让咱查账，您还不是……”
刘瑾啐了他一口：“爷要钱，我替他弄钱，他要抓贪，我抓了，这还不够吗？”就算要牟利，也得先把上头伺候好了再说吧，脚还没踩稳就明火执仗地来要钱，这不是找死是什么？
魏彬道：“可是，爷只说让镇守太监回京述职，也没说要把他们全部撤了啊。说不定爷根本就不想撤呢？”
刘瑾抬手又是一巴掌，可在将魏彬打了一个趔趄后，他却动作一滞，似有所悟。魏彬只见他霍然起身，在屋内来回踱步，他有些害怕：“刘哥，是我错了，我现下就把东西退回去……”
刘瑾却举起手道：“等等，先甭退。我们先看看。对了，万岁的身子，到底如何？”
说到了弘治帝，好歹有几分对天子的敬畏之心，魏彬也不由一哆嗦，他上前低声道：“葛林那帮人嘴紧得很，我费了老大劲都得不到一句准话。但瞧着他们的神色，似乎真是不好了。”
刘瑾的目光一时亮如鹰隼：“有没有说是多久的事？”他是在问弘治帝大概多久死。
魏彬咽了口唾沫：“听神宫监那边说，已经备下了。”这是说寿材，即皇帝的金丝楠木棺淳。
刘瑾的心一时狂跳，若真是山陵崩，那就是太子登基。难怪，王岳那群老狗会主动服软。不过他也不能掉以轻心，万一他们要踩着他上位，那不是偷鸡不成蚀把米。
刘瑾因此更加细细斟酌，直到十月初四日，宫眷内臣换穿纻丝时，他方来交差。此刻端本宫中石榴、秋菊等花树，都连盆放入地窖中，取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋里的高几，就摆上了碧玺桃树盆景。錾金为盆，香木为干，碧玉为叶，芙蓉石、碧玺、蜜蜡等红粉宝石为桃花，远远望去，真如三月春桃一般娇艳美丽。月池轻抚花蕊，只听刘瑾铿锵有力道：“……奴才这次查检贪污七十多万两，所拿污吏有十余人，他们的名册及贪污数额俱在账目之上，还请爷过目。”
朱厚照将账本仔细翻过一遍后，便赞道：“你做得很好，不枉孤对你予以重任。这次可想要什么赏赐？”
刘瑾忙叩首道：“为爷办差，为国尽忠是奴才的本分，哪里还敢要赏赐？”
朱厚照微微抿唇：“尽是虚言。江南进宫的纻丝已至，就先赐你十匹去裁新衣。如今太仓吃紧，待到熬过这段时间，等明年开春，孤再重重赏你。”
刘瑾一时春风满面，又磕头谢恩。见他如此，朱厚照的心绪亦是一扫往日的沉郁。他将这个好消息禀报给卧病在床的弘治帝后，还去校场上射了十来箭。与他形成鲜明对比的，是月池渐渐沉下去的心。朱厚照下令将刘瑾列出的名册人员当众廷杖至死，可素来与刘瑾针尖对麦芒的王岳，此次却无任何异议，见了朱厚照甚至连一句求情的话都没说。这证明了什么？证明他们早就在背后达成了一致，这十几个人是司礼监默许的弃子，这七十万两也是为了顺朱厚照的意，以求他消停。随意拿出糊弄都能有这么多银两，可见这群蛀虫到底有多肥。
而朱厚照似乎也真被糊弄过去。他听从李东阳的举荐，改派右佥都御史张缙负责赈灾事宜。至于入京来的镇守太监，他是既不召见，亦不下令处置，像是全然忘了这群人。
而月池焦灼的心神，又被陕西杨一清近来的奏报攫去。八月至九月，陕西境内的泾阳、咸宁、长安、三原等县一直无雨，土地干旱，当地所种麦、豆严重缺水，已经枯死大半，请求朝廷减少今年的赋税。明代地方一旦受灾，就只能指望中央救命。各省虽有储备仓，为籴谷收贮，以备赈济。但由于吏治败坏，永乐年间官仓就已经是“十处九空，甚至仓亦无存”。
弘治帝知道官仓指望不成，便命由地方殷实大户掌管社仓，在大灾发生时，进行民间救济。然而，这次旱灾由四月便起，耗到今日，社仓估计也熬到尽头了，所以杨一清才会主动上书。可中央的救灾办法，也无非是蠲免和赈粜两种。蠲免是免除灾害之地的赋税。赈粜是朝廷调度粮食至灾区，以平价卖给当地的百姓。这二者都能为政府节省的物质储备和钱财。可能救的人只是那些家有余产之辈，连钱都拿不出的赤贫之人，就只能活活饿死。
四方的灾情，宫廷的奢靡，犹如冰火两重天，让她日夜煎熬。她必须得做点什么，她一定要做点什么。月池回头看到正背对着她的朱厚照，悄悄将自己腰间的琉璃佩解开，琉璃坠地，一时摔成几块。
殿中之人都被这声响惊了一下。朱厚照也放下手中的奏本，看了过来：“怎么，你这唯一一块拿得出手的佩饰也没了。”
月池眉宇间颇有懊恼之色：“快到年节了，腰间总不能空空落落，只得再买一块了。”
朱厚照一哂，对一旁的高凤道：“去取几块玉佩来。”
高凤闻言为难道：“可是您的玉佩，大多都有龙纹……”
朱厚照摆摆手：“不碍事。”
果不出她所料，月池心下暗喜，嘴上却道：“谢殿下恩典，只是服饰逾制乃大罪，臣万万不敢僭越。”
朱厚照道：“你还有不敢的？罢了，若让你就这般空手而归，岂不是白费了一块佩。”
怎觉他又是意有所指，月池心下正犹疑间，高凤已然捧了茶盘上来，搭着鹅黄缎子，其上托着十来块玉佩。月池触目所及，有蟠龙环佩，夔龙纹佩，镂雕螭龙纹佩，青玉朱雀纹玉佩等等，形态各异，工艺精湛，一时只觉眼花缭乱。
朱厚照挑挑眉：“挑一块吧。”
月池心思一动，当然不能真拿一块龙纹的走，得挑一块既能显身份，纹饰又较寻常的。于是，她谢过朱厚照后，挑了一块玉鸟形佩。她自觉玉质温和厚重，纹饰简单大方，孰不知刚一指这块，高凤就倒吸一口冷气。朱厚照失笑：“你倒是会选，这是殷商时期的古物。当世只此一块，乃稀世之珍。”
月池一愣：“那臣换一块。”
朱厚照道：“就这个，若换了旁的，别人也不认识了不是。”
这下月池百分之百确定，他真是看出了什么。好歹也算是三载竹马青梅，她犹记当年在这宫中练字时的惨状。他最厌恶的事之一就是，被人欺瞒。月池心思电转，索性先试探他的心意。
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