故而三娘、七娘和九娘也护在车边，不叫贼人近前。
然而，几人只有两条马鞭，分别在五娘和三娘手中，五娘倒还算游刃有余，三娘使着马鞭就不顺手——她原是屠户，恰是罪臣的九族——她还是喜欢自己曾经用惯的杀猪刀。
七娘和九娘的功夫不过堪堪能够防身，这般不要命的拼杀，二人心中都有些胆怯。
因此，交手不过几合，就有人负伤，眼见着就要走到穷途末路——
一队蒙面人从树冠之上跳将下来，个个手持似钩似槊的兵刃，只一个照面，就结果三个贼人！
五娘见机扬鞭一缠，将最近的一位歹人拉至身前，手臂一拧，那人的头颅就软软地垂了下去。
蒙面人一至，局面豁然开朗，歹人尸横山林。大娘本想叫留一活口，哪想电光石火之间已然结束，只得捏着佛珠，叫八娘捧出一包银子，对几位蒙面人道：“多谢几位救命之恩，我等未曾携带大量银钱，只有这点谢礼，还请笑纳。恩人不知可否告知我等姓名？日后也好报答。”
一蒙面人道：“不必。”
话音未落，蒙面之人又消失不见，仿若从未现身。
九人互相检查伤口，心中皆有猜疑——那似钩似槊的兵刃，正是朔荇人的武器，叫做“荇钩”。这荇钩，乃是朔荇人先祖为了既可冻水钩鱼又可打猎打仗所作。
九人心中都道：倘若蒙面人是朔荇细作，何必暴露这一显而易见的破绽？又何必出手相救？倘若蒙面人不是朔荇细作，又何必用荇钩？
几人百思不得其解，但大略猜到关窍在岳昔钧身上，只等与她汇合再论。
岳昔钧得知了娘亲们这一番遭遇，也是心有余悸。
岳昔钧先谢了英都，又道：“圣上必然不会罢手，也请贵部多加小心，若留下话柄，于你我皆不好。”
英都道：“明白，此事是她们不妥——她们来丰朝不久，只觉荇钩顺手，我已教训嘱咐过。”
英都又道：“‘明枪易躲，暗箭难防’，我只怕有别的手段等着，若有机会，恩公提示提示令堂多加小心。”
岳昔钧道：“嗯，她们省得。”
岳昔钧关怀道：“你的伤势如何了？”
英都道：“腹部之伤已然大好了，只是这毒有些难缠。本来半月之期到了，无有新的黑子生出，我以为便是好了，但空尘小师父却说‘若是真正好了，应当原有黑子皆消失不见’。果然，近日又生一黑子。”
岳昔钧道：“敢莫是药不起效么？”
空尘道：“有些微末效用，拖延了黑子生出的时候，只是不能根除。想来是此毒的毒方各个略有差别，须得知晓毒方，方好对症下药。”
岳昔钧道：“殿下对于下毒之人，可有眉目？非是在下刺探隐情，若有在下能助之事，开口便是。”
英都道：“不外我那几位好兄弟姊妹作出的下作手段罢了。我已与空尘商议，待腹部伤好之后，回朔荇查证，看看究竟是哪位如此不光明磊落！不用恩公再相助，此番已然助我良多了。”
岳昔钧道：“客气了，到时自来为殿下送行。空尘师父同去否？”
空尘道：“自然是‘救人救到底，送佛送到西’，若不能拔除此毒，贫尼也于心不安。”
英都笑道：“到时自说请空尘小师父去朔荇讲经论佛，开开教化，省得他们整日只知厮杀，不知‘大智不杀生，大仁不伤人’。”
岳昔钧也一笑，并不言语。
空尘道了声“善哉善哉”，三人又说了几句话，岳昔钧不便久待，就告辞了。
岳昔钧自得到娘亲们遇刺的消息，心中一直有些担忧，回得驸马府中，又不愿叫安隐也忧心，只作平常样子。
安隐有别事挂怀：“公子，明日的春狩，不若推说身体不适，不去了罢。”
岳昔钧道：“公主既然差人叮嘱要去，不去不妥。”
安隐叹息道：“这般日子，何时是头。”
岳昔钧只道：“料来也不会太久。”
春狩之日，岳昔钧登了马车，先去公主府相候。待等谢文琼出来，岳昔钧撩开车帘，瞧见她没坐车舆，乃是骑着一匹宝马，马鞍点金坠珠，辔头、缰绳、鞬、韇一干用具无不绣工精巧，五彩纷呈，却不显艳俗。谢文琼一身湘妃色袍服，绣了鹅黄、天青几色纹样，腰系宫绦，足蹬小靴，一双杏眼顾盼神飞。
谢文琼勒马停在车边，只把侧脸对着岳昔钧，道：“驸马可能拉弓骑马否？”
岳昔钧道：“不可。”
谢文琼虽瞧不起“男子汉大丈夫”那一套，但以为对岳昔钧有用，便激她道：“缩头乌龟，算甚么好男儿，昔日中刀后杀三人的骁勇何在？”
岳昔钧和和气气地道：“臣不是好男儿。”
谢文琼被她一堵，竟不知该说甚么为好。她哑口无言，贝齿将下唇咬了又咬，只憋出一句：“既然不是好男儿，本宫送你净身，也是使得的了？”
岳昔钧拿准她在胡沁，便也道：“自然使得。”
谢文琼“哼”了一声，也不和她纠缠，打马便走。
一行人到了宫门，又跟在帝后及太子车驾之后，往别苑猎场去。
正是草长莺飞时节，旭日和暖，岳昔钧卷了帘子，闭目晒日，倒是缓和了些心中对娘亲们的挂念。
车驾摇摇晃晃，岳昔钧昏昏欲睡，只觉马车一停，她往外一瞅，大约是到了别苑。别苑草场广阔，稍远处山林重岩叠嶂，隐隐溪声潺潺，鸟鸣娟娟，好一处跑马所在。环视四周，车驾马匹皆雕龙刻凤，风声穿过，各色珠宝环佩叮当作响，马铃车铃清脆，一片华贵盎然景象。
帝后及众皇子皇女、作陪的王孙贵女皆上马调弓，有人放了猎物，皇帝往后一瞧，见谢文琼身旁无人，随口问了一句：“琼儿的驸马不曾来么？”
谢文琼就等着这一句——先时沈淑慎的那计，便是叫岳昔钧来春猎，再做文章。