束韫笑呵呵地道：“看来今日来得不是时候，打扰到了大将军。大将军这是下逐客令了？”
姜祖望自然连声否认。
束韫转为正色，“罢了，本王今日前来，是想告诉大将军一声，今日收到了一则京中加急递送的消息——”
他微微一顿，神色凝重，语调也转为低沉，“大司马高王于前些日暴病身故，本王须尽快回去。”
姜祖望大吃一惊。
高王束晖虽年过半百，却是龙精虎壮，传闻他王府后院曳绫罗者不下百人，夜夜笙歌。万万没想到，竟突然暴病，人就这么没了？
他震惊之时，忽然，又联想到了一件事，顿时心惊肉跳，后背骤然迸出了一层冷汗。
姜祖望沉默着，没有话。
束韫那边继续说着话，“本想等见了女将军再回的，看来是等不及，只能先走。只是我一想，关于摄政王求婚之事，大将军你好似允了婚，又好似还没给个准话，若就这样回了，本王不好回复。”
他望向姜祖望，“如何？关于那日我之所请，大将军可考虑好了？摄政王对令嫒女将军是诚心求娶，本王身为亲长，乐见其成。”
他轻轻抚掌一下，外面便进来了两名随行，一个双手捧着一只长匣，另个小心翼翼地打开了匣盖。
匣里静静卧着一柄长约尺余刀身微弯如月的短刀，刀柄环，刀鞘覆犀，上面累缠乌丝，又镶嵌文玉，整柄短刀，古朴凝练，而又不失华丽。
贤王转向姜祖望，笑道：“此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百炼精铁铸造而成，光若烂星，吹毛断，本是当年圣武皇帝的腰佩，随圣武皇帝南征北战，后转赐給了当时年不过十四的安乐王。此刀已伴摄政王多年，摄政王视若珍宝，此番为表诚意，愿为信物。”
“刀剑本是聚汇血气之器，不宜用作嫁娶，但女将军不是一般女子，摄政王以为，倾其所有，惟此才配得上女将军。倘若大将军应允，本王便代摄政王留下月刀，回去回话。”
姜祖望半晌应不出来，最后慢慢朝着那柄短刀下跪：“摄政王之美意，臣感激不尽，只是……我女儿自小在军营长大，资质愚钝不说，举止行为粗陋，与男子无二，微臣……微臣实在是怕含元当不起摄政王妃之位……”
束韫看着他，面上笑意渐渐消失，咳了一声，“大将军这是看不上摄政王？”话里，已是隐隐带着压力。
姜祖望额冒冷汗，硬着头皮低声道，“微臣不敢，微臣不敢！老千岁恕罪！只是……”
只是……他一时竟也不知自己该说什么，正心乱如麻，听到座上束韫语气一缓，又道，“罢了，儿女婚事，为人父母者，思虑也是应当。本王明日动身，还有一夜，大将军可再细想，明早再给本王回复吧！”
姜祖望送走了人。
夜幕降临，他独自一人坐在帐中，望着那把留下尚未带走的月刀。
短刀泛着冷冷寒光。
深秋的北风，在边地的旷野上空呼啸了一夜，天快亮时，才渐渐止歇下去。
大帐内的灯火也亮了一夜。
姜祖望无眠。束韫在等着他的回复，他知自己必须要做出决定了。
他也终于做出了最后的决定。
他猛然起身，抄起月刀，步出大帐，朝外走去。
北地初冬清晨的这个时间，头顶天穹上的夜色依然浓重，唤醒士兵早操的角声，也未响起。
姜祖望出了辕门，迎着瑟瑟晨风，接过了亲兵牵来的马，正要上马入城，这时，忽见远处有个骑马而来的身影。
姜祖望停住，扭头观望。
渐渐地，那一骑近了，他认了出来，竟是一去便就没了下落的女儿姜含元！
姜含元纵马到了辕门前，一个翻身便下了马，大步走到了姜祖望的面前。
她作出行的便利打扮，风尘仆仆，面上带着夜风吹出的淡淡霜色，显见是披星戴月长途跋涉连夜归来。
姜祖望的神色已从起初的欣喜转为恼怒，盯着女儿，没有立刻话。
“婚事，可。”
她望向姜祖望，简短地道了一句。
第9章
姜祖望吃惊，片刻前生出的那因女儿不告而走而生出的淡淡恼意也顿时抛开了。
他一顿，转头眺望了一眼远处那还笼罩在夜色余暗下的城池方向，命等在附近的亲兵避开，随后道：“含元，我知道你是不愿意的。为父已经想好，方才正准备去城中给贤王最后回复，拒掉这门亲。你不必胡思乱想了，放心去休息吧，我去了！”
他说完，走向坐骑。
姜含元望着他的背影，再次开口。
“父亲你误会了。方才我说了，婚事可。”
姜祖望停步，转过头，打量着女儿。
辕门附近的火杖经夜不熄，火光在寒风里跳跃，映着她的脸容。她神色如常，只是眉目之间带着疲乏之色。
姜祖望看了女儿片刻，一股浓重的愧疚之情，再次在做父亲的人的心底翻涌了出来。
摄政王求婚，连贤王这样的人都请了出来，自是势在必得，有他意图。
姜祖望清楚地知道，自己这个时候拒婚，意味着什么，尤其是在获悉京中出了那样的大事之后。
但是，倘若说，一开始突然获悉求婚，他确实有些不敢拂逆上意的话，在亲眼目睹女儿如此强烈的抗拒反应之后，身为人父的天性，终于还是压下一切，最后占了强烈的上风。